---

— Рауль, подойди сюда.

Рауль, проходивший по коридору мимо столовой, рефлекторно остановился, когда услышал голос, доносившийся изнутри.

— Искали меня?

— Не то, чтобы искала. Позвала, потому что увидела.

Хоть и собака, но не верная... Спокойный взгляд Рауля был преданным, но и озадаченным. Еду еще не подали, она сидела одна во главе большого стола, и вокруг никого не было... Кроме того, это совсем не похоже на Инес.

— Да, госпожа Инес. Вы звали меня?

— Это.

— Да?

— Это...

— Лихорадка еще не спала?

Инес вдруг наклонилась над столом и отмахнулась. Другой рукой она закрыла лицо, и лицо вмпространстве между пальцами было полно страдания.

— Обычно на второй день становится хуже, верно? Как ни странно, лихорадки совсем нет, но не стоило ходить так далеко.

— Далеко? Я всего лишь спустилась со второго этажа на первый.

Даже посреди опустошения Инес почувствовала абсурд, подняла лицо и нахмурилась.

— Даже расстояние в 10 метров слишком велика для тяжелобольного пациента.

— Я не тяжелобольная.

— Вы каждый год страдаете от лихорадки. Это можно считать критическим.

— У меня сейчас даже нет температуры. Нет. Ладно. Забудь. Я хотела кое-что сказать.

— Ах, вот как. Говорите.

Инес стиснула зубы, затем снова посмотрел на стол и вздохнула:

— Не могу поверить, что говорю это...

— Да?

— Я хочу, чтобы понаблюдал за Карселем.

— Надо за ним проследить?

Он был экспертом в изучении людей. И у каждого жителя этого прекрасного военно-морского города есть хотя бы одна или две истории о Карселе.

Качественная достоверность – это совсем другая история, но по мере того, как он фильтровал, некоторые вещи быстро становились правдоподобными. Конечно, абсурдных слухов было немало, но Рауль Балан умел фильтровать слова.

Полгода назад Инес не было смысла шпионить за своим мужем. Это с точки зрения Рауля.

— … Нет.

— Что?

— Я не прошу тебя следить за ним, просто немного понаблюдать.

Рауль наклонил голову:

— Наблюдать за...

— Состоянием.

— Что?

— Почему ты продолжаешь притворяться, что не понимаешь?

— Но… Состояние?

— Ну например…

— ...

— Не заболел ли.

— … Капитан Эскаланте?

Это не имело смысла. Но Инес закивала.

— Я лично провожал его утром, и никаких признаков болезни не заметил... Вам показалось, что он чувствует себя плохо?

— Нет. Но возможно это произойдет.

— Но почему...

— Пойди и проверь. Что это не так.

— ...

— Утренняя тренировка закончилась, верно?

— Да. Уже почти полдень, так что тренировка уже давно закончилась.

— Тогда… Захвати с собой подарки.

— Для всех офицеров подразделения?

— Да. Это будет чудесно. Возьми еще коробку сигар Пруссэ. И по бутылке вина каждому.

Это идеальный шанс сделать репутацию хорошей жены... Но имеет ли это значение сейчас? Когда все спуталось. Инес снова коснулась лба.

Почему я тогда была такой недогадливой?..

Самоупрек и самоанализ снова заняли голову Инес. Возможно, кронпринцесса в тот день была не в своем уме. Инес хорошо спала ночью, и только когда проснулась, когда ее лихорадка полностью прошла, ей в голову пришла мысль. Если бы она не противопоставила это действительности, то никогда бы не узнала о тех временах. Ее равнодушие было поразительным. Как можно было быть такой равнодушной и глупой?

Спросить Эскаланте о прошлом невозможно. Если спросить Карселя сейчас, она была бы сумасшедшей. Она была в растерянности, потому что думала, что никогда не узнает. Она ошиблась с выбором. Это была тотальная ошибка...

К тому же Инес с подозрением относилась к тому, что так быстро поправилась. Как он и сказал… Зимняя лихорадка была досадным ежегодным явлением, которое длилось в лучшем случае пять дней, а самое большее — пятнадцать дней. Она никогда не встала на ноги через полдня.

Если тот абсурд, который сказал Карсель и вправду сбылся... Нет, это не может быть правдой, поэтому нужно убедиться, что это действительно не может быть правдой.

— Уверен, что капитан точно не болен, но я проверю, чтобы вы не беспокоились.

— Я не беспокоюсь.

— Чтобы не волновались...

— Нет такого.

Рауль посмотрел на нее прищуренными глазами, затем вдруг улыбнулся:

— Да. Я понял.

— У тебя подозрительная улыбка, Балан.

— Как моя улыбка может быть подозрительной?

— Глядя сейчас, кажется, что вполне может.

— Тогда скажите это дону Альфонсо.

— Почему ему?

—Потому что Дон Альфонсо — единственный, кто вам нравится в последние дни.

— Потому что ты продался Эскаланте.

— Я не получаю от сеньора ничего, кроме еженедельной зарплаты.

— Просто иди и проверь как там Эскаланте.

— Вы тоже Эскаланте...

— И лучше держать врага близко к себе.

— Он кажется скорее слугой, чем врагом.

Угрозы Альфонсо давно утратили свою силу. Старик, который жалобно закатывает глаза, когда видит ее, полон решимости не допустить, чтобы его считали некомпетентным, даже если это означает смерть...

— Вы все таки волнуетесь?

На мгновение она подумала об Альфонсо и мягко улыбнулась, задаваясь вопросом, как он это интерпретирует. Инес нахмурилась.

— Если признаете, что вас это беспокоит, вы почувствуете себя немного спокойнее.

Конечно, она делает это, потому что волнуется. Он не спал всю ночь, заботясь о ней, и, как дурак, он даже терпел холодный ветер ранним утром, и ушел на утреннюю тренировку, как только увидел, что она проснулась. Любой, кто переутомляется в таком состоянии, заболеет. Конечно, Карсель Эскаланте не знает такого. Герцогиня Эскаланте часто говорила, что ее старшему сыну удалось избежать инфекционных заболеваний. Даже когда эпидемия распространилась по замку Эспоза, и даже когда эпидемия внезапно вспыхнула в Мендозе, ему каким-то образом удавалось выскользнуть из комнаты и бегать вокруг с деревянным мечом. Говорят, он был такой замечательный, что его и чума обходила стороной.

Инес жестом поторопила Рауля:

— Я быстро сделаю все приготовления.

— Чтобы ни слова.

— Конечно. Я буду тайно шпионить и никогда не скажу ни слова сеньору.

Рауль быстро исчез, зовя Арондру. Она снова осталась одна и смотрела на пустой стул Карселя.

Хотя она вела себя так, будто ничего не произошло, ей было интересно, действительно ли он разозлился. На самом деле, возможно, он все еще злится... Глупые мысли проносились в голове. Даже если так, какое это имеет значение? Она же хотела, чтобы он потерял привязанность к ней?

Инес изо всех сил старалась прийти в себя, но чувствовала себя по-настоящему глупо. Нет. Она не почувствовала себя отдохнувшей, когда проснулась. Совсем не легче.

---

Отдел транспорта и снабжения во второй половине дня был парализован камердинером Эскаланте, который привез вино, сыр, всевозможные фрукты и даже дорогие иностранные сигары.

Карсель избежал хаоса, имея три сигары, и благодаря этому на балконе, примыкавшем к отделу снабжения, было тихо, остались только хозяин и слуга.

— Каким ветром?

Хотя он не был настолько счастлив, что потерял сознание, но Рауль ожидал увидеть хотя бы улыбку. Реакция Карселя не укладывалась в его ожидания.

Может быть, это было слишком? Когда Рауль оглянулся назад на слишком сложный процесс:

— Как я уже сказал, это подарки в честь конца года.

— От женщины, которая и глазом не моргнет когда сменяются года?

— Это так, но для вашей репутации...

— Правда?

На губах, держащих сигару, появилась легкая улыбка:

— Ну да. Она и летом делала такое.

— Да. Вы правы.

— В тот момент мне просто казалось, что она делает что-то приятное.

— А, да.

— Может быть, это только казалось, но было неплохо. Она хочет, чтобы ее считали человеком, у которого со мной хорошие отношения.

— …Да.

— Но теперь это просто похоже на компенсацию.

— Что?

— Будто сожаления.

—?..

— Выражение твоего лица говорит: “Зачем Инес жалеть этого ублюдка?”

Рауль поспешно покачал головой. Карсель рассмеялся.

— Я тоже так думаю.

— ...

— Возникает вполне обоснованный вопрос, почему такого человека, как я, нужно жалеть.