Рауль удивился нетипичной остроте Карселя.

На самом деле, иногда он был таким же острым и тяжелым, как и штык, которым он так хорошо владел. По крайней мере, за спиной Инес. Он был настойчив и дотошен, когда дело касалось Инес.

Однако, когда видишь, как это точеное лицо превращается перед Инес в невинное, невольно забываешь тот резкий и властный взгляд, который иногда видишь за ее спиной. И продолжаешь удивляться. Затем снова забываешь...

По крайней мере, по мнению Рауля.

— А госпоже Инес есть о чем сожалеть?

Независимо от того, насколько много он знал о хозяевах, он не знал внутренних обстоятельств, поэтому Рауль не мог знать, что они говорили или в какой щекотливой ситуации находилась Инес, прежде чем она внезапно заболела лихорадкой. Он просто подумал, что вдруг опять появилась какая-то сумасшедшая и попыталась сделать что-то невыразимое и тревожное...

Хозяин и его жена чуть не попали в ловушку, но не попали, вот и всё. Обе Эскаланте стали жертвами, но, строго говоря, Инес не о чем было сожалеть, когда она застала мужа в спальне с другой женщиной.

За что сожалеть? За то, что открыла дверь в тот момент?

Рауль, случайно подумавший о правильном ответе, проигнорировал его. Если бы пришлось выбирать, какую из двух жертв было меньше всех жаль, то это определенно был Карсель Эскаланте.

— Думаешь, что нет?

— Я не думаю, что есть.

— Действительно?

Только тогда Рауль заметил, что Карсель смотрит на него. Сеньор стал на удивление слабым... Он покачал головой и ответил:

— Насколько я знаю, да.

— Значит ты тоже ничего не знаешь, - пробормотал Карсель, закусив сигару. Для Рауля, которого Карсель признал экспертом по Инес, это было своего рода гневным обращением.

Он намекнул “Ты тоже ничего не можешь сделать”. Когда у него возникла такая точка зрения? С какой уверенностью?

— … Нелегко сеньоре о чем-то размышлять, увидев мужа в спальне с другой женщиной.

Потому что не о чем размышлять.

— Нет. Не это.

— Вы заметили что-нибудь странное?

— Что-то радикальное.

— … Что-то радикальное?

Глаза Рауля сузились, как смотрит на гадалку человек, не верящий в гадания. Радикальное? Карсель посмотрел на казармы и выдохнул дым.

— Не та женщина, что-то гораздо более глубокое.

— ...

— Иногда Инес кажется обеспокоенной о чем-то более глубоким.

Выражение лица Рауля внезапно изменилось, как будто гадалка, которой он не доверял, сказала правильную вещь. Сеньор может просто говорить все, что хочет... Жаль, что Карсель не видел этого глупого выражения лица.

Рауль быстро обо всем позаботился и обратил свое внимание на казармы перед Карселем.

— Можно подумать, что она не может быть так уверена в себе, как та женщина, но на самом деле у нее, похоже, вообще нет никакой уверенности в себе.

— ...

— Как дерево, которое укоренилось в одном и том же месте сотни лет, и будто его срезали у основания. Понимаешь?

В этом случае следует сказать, что понимаю или нет?

— Будто не живет.

Думаю, придется сказать, что не понимаю. Рауль вспомнил волю своего хозяина и быстро определился с путем, но от этого у него заболела голова.

Слова Карселя были заявлением, что могло выразить чувство отчаяния, которое Рауль испытывал рядом с Инес на протяжении многих лет. Он именно так и думал... Как он узнал? Радость от наконец-то встречи с кем-то, кто понял, превратилась в необъяснимую печаль.

— Несмотря на то, что она рядом со мной, иногда мне кажется, что она вовсе не рядом.

— ...

— Кажется, что она в любой момент отрубит все связи и убежит.

— ...

— Может, так и есть.

Карсель сухо пробормотал сквозь дым, который выдыхал.

“… Что, если мы не будем вместе навсегда?”

То, что однажды сказала Инес, пришло в голову Раулю. На самом деле он обдумывал эти слова десятки раз, но то, что отражалось как зеркало в словах Карселя, было немного другим.

Конечно, побег, о котором говорит сеньор — это не тот побег... Рауль изо всех сил пытался привести в порядок свои мысли, но было также верно и то, что Карсель, по крайней мере, начал двигаться к правильному ответу. Бегство от брака. Запоздалое чувство вины.

Что, если сеньор действительно это заметил?

“Что если мы с Карселем не являемся такой парой?”

Дочь Балестены и сын Эскаланте. Когда дело доходит до сохранения брака, воля не имеет большого значения. В этой стране даже не было бы шуткой сказать: “Великие дворяне предпочли бы убийство, чем развод”. Между тем, хладнокровное наблюдение Рауля заключалось в том, что, к счастью, она не настолько ненавидела своего мужа, чтобы хотеть убить его, так что она могла бы как-то жить. Но.

“Нет необходимости знать, насколько я ущербна.”

Единственный фактор, который угрожает его хладнокровному и спокойному наблюдению... Как однажды дерзко сказал старый дворецкий, “это” был серьезный недостаток, который мог разрушить весь брак. По крайней мере, в этом стране.

“… Я бы хотел, чтобы вы рассказали капитану о вашей болезни. Если это затруднительно, я сделаю это за вас.”

“Нет.”

Совсем недавно прозвучал твердый отказ, но в этом отказе была надежда. Он все еще думал, что причина, по которой она этого не хотела, заключалась в том, что она заботится о Карселе Эскаланте.

Но если она действительно не скажет и в конечном итоге ее поймают на сокрытии этого...

Рауль молча подумал об ужасной мысли, а затем крепко закрыл глаза. Изнутри терзали всевозможные порывы.

По его мнению, Карсель Эскаланте просто был бы более “подходящим” мужем, если бы знал прошлое Инес. Только если он узнает это от самой Инес.

Например, они всегда будут готовы к тяжелым ситуациям, которые могут повториться в любое время. Даже если она страдает от неизвестной болезни, по крайней мере, она будет не одна... Поместим Инес в центр всего, даже в большей степени, чем сейчас, и продумаем все от начала до конца.

Очевидно, что он будет следовать за ней везде. Он будет ценить ее больше. Как бы Инес ни раздражалась.

Инес будто думает, что это большая слабость и что она окажется узами Карселя, но на самом деле ее муж будет только счастлив. Если принять во внимание слепую природу привязанности, одержимости и слегка извращенную натуру чрезмерно преданного слуги или последователя, то он великий человек. И несмотря на ее несколько очевидные недостатки, Рауль видит в них лишь фрагменты идеального характера, с которым она родилась.

Причина, по которой она кажется отсутствующей, хотя она рядом, вероятно, в том, что она не может поделиться с ним своими проблемами, которые время от времени ее беспокоят. В лучшем случае он был ее мужем, а не слугой, как он сам, у которого не было другого выбора, кроме как прийти на обслуживание.

Они стали немного ближе, но не могут стать совсем ближе.

Конфликт, который был прекращен по приказу Инес, снова яростно разгорелся внутри Рауля. Карсель внезапно перевел взгляд и посмотрел на него.

— Значит, определенно что-то есть.

— ...

Как дьявол, который искушал бы людей. В одно мгновение то, что казалось простым огнем, превратилось в адское пламя.

Несмотря на это, в эти дни он беспокоился, что, возможно, если вообще пойти против воли Инес, это сделает ее счастливее. Потому что он как будто не может стоять в стороне и видеть, что она несчастна.

— Пока неясно, какое это имеет отношение к чему-либо. Интересно, имеет ли это какое-то отношение к Балестене, или, может быть, это как-то связано и со мной?

— ...

— Или связано ли это с мужчиной из Переза, с которым она встречалась раньше? Или есть проблема, которую я даже не смогу понять?

— … Мужчина?

Что? Это смешно... Это замечание показалось Раулю большим оскорблением, которому была знакома целомудренная, но унылая жизнь Инес Балестены. И это тоже из уст мужа хозяйки и бывшего ловеласа... Да как он...

— О каком мужчине вы говорите? Неужели вы... Вы подозреваете госпожу Инес?

— В чем подозреваю?

Рауль был в ярости.

— Как вы можете говорить, что госпожа с кем-то встречается?!

— Я сказал “встречалась”.

— У госпожи Инес не было никого кроме сеньора! Сравнивая с вами, сеньор, она настолько чиста и безупречна, что в этом нет абсолютно никакой необходимости!

— Удивительно, как мало ты знаешь об Инес.

— Как вы можете так оскорблять госпожу...

— Или это все игра?

Унижение, которое он чувствовал, перекрывало все эмоции. Карсель слегка цокнул языком.

— Хорошо. Она твоя хозяйка, поэтому ты должен так говорить.

— Думаете, я осмелюсь солгать сеньору?

— Ты собака, которая может сделать все что угодно для своей хозяйки, верно?

— Конечно, могу солгать, но это тот случай, когда врать не нужно. Это и так ясно, что…

— Ты правда не знаешь?

— Чего не знаю? Я был свидетелем каждого шага госпожи.

— … Действительно не знаешь.

Это было поразительно.

— Если бы она время от времени наслаждалась тайными отношениями, мы с Хуаной, которые всегда были рядом с ней, не могли бы об этом не знать.

— Даже если бы ты знал, ты бы ни за что не сказал мне, но я чувствую искренность в твоих словах. Так почему бы тебе не успокоиться. Все равно проблема не в том, что у Инес был мужчина.

— Неважно, не проблема это или нет. Нет, этой проблемы никогда не было, сеньор. Почему вы так одержимы тем, чего никогда не было? Неужели так сильно ревнуете? До такой степени, что придумали человека, которого нет?

У него закружилась голова от неожиданного и серьезного сомнения сеньора. В отличие от его ярости, Карсель оставался спокойным:

— Ревность — болезнь, но не до такой степени, чтобы мне пришлось придумывать человека.

— Тогда почему… Неужели кто-то рассказал вам такой абсурдный слух?..

— Инес.

— ...

Рауль моргнул, потеряв самоконтроль. Карсель пожал плечами.

— А Инес, насколько я знаю, не из тех, кто будет сочинять чепуху.