Когда он собирался сказать что-то еще, дверь балкона распахнулась:

— Эскаланте! Почему главный герой не приходит?

Рауль оглянулся и тут же сделал претенциозное выражение лица, но Карсель, имя которого было названо, даже не обернувшись, махнул рукой.

— Я не знаю, что ты делаешь со своей слугой, но приходи скорее. Я слышал, полковник Норьега тоже заедет.

— Понял.

Суматоха мгновенно исчезла, как только дверь закрылась. Рауль снова посмотрел на Карселя. Он затушил слегка сдутую сигару, потерев ее о перила балкона.

— Госпожа Инес...

У нее не было даже на это времени... Но он не мог выговорить ни слова. Одно только имя Инес вызвало у Рауля головную боль. До болезни она почти всегда была заперта в своей комнате, и в течение четырех лет после того, как болезнь пришла, когда ей было 16... Она едва могла встать с кровати.

И через несколько дней после того, как ей исполнилось 20, ей внезапно стало лучше. С тех пор все ничем не отличалось от того, что было до того, как она заболела, и действительно, действия Инес были ясно видны ее слугам в любой момент. Хотя Раулю иногда не удавалось покинуть Перез, Хуана следовала за ней в Мендозу.

Но он сказал “мужчина в Перез”?..

“Кто?”

Он задался вопросом, действительно ли что-то подобное произошло без его ведома, и мысли блуждали там, где в воспоминаниях было хоть немного пустоты. Сколько ни искал слепые пятна в своей памяти, он не мог их найти. Решимость внезапно вернулось в растерянные глаза Рауля.

— А что насчет Инес?

— ...

— Почему ты заикаешься и ничего не говоришь?

Во-первых, именно сеньора создала несуществующего человека, а не подозрения сеньора. Это было сделано намеренно. В рамках своего намерения разрушить этот брак и отношения с Карселем.

Невероятный шок ударил Рауля в голову. Боже мой, до такой степени!

“Существует он или нет, к счастью, сеньор не делает из этого проблему…”

Конечно, если бы он поднял проблему, с этого момента это стало бы предметом позора сеньоры.

— Если трудно говорить, просто оставь как есть. Я не хочу проверять твою лояльность.

Как это сказать? В конце концов, они хорошо ладят. Однако его хозяйка не собирается жить с ним до конца своей жизни, и не собирается жить в паре, как другие люди, и у нее нет к нему никаких чувств, настолько, что она даже заводит любовника. которого нет...

— Неважно, с чем связано это. Если это важно для Инес, я не должен мучать тебя, чтобы узнать это. Было бы хорошо когда-нибудь услышать это от нее лично.

— ...

— Неважно, если это не так.

— ...

— Какое это имеет отношение ко мне.

— ...

— Почему ты кажешься таким виноватым?

Как сказать, что это потому, что сеньора хочет вас выбросить...

Карсель, не имевший возможности знать о сложных чувствах Рауля, потер подбородок и посмотрел прямо перед собой. Рауль посмотрел на него и вздохнул. Даже для мужчины он выглядел как скульптура с головы до ног.

Даже если собрать за всю историю сотню скульпторов с данным Богом талантом, маловероятно, что кто-то из них будет равен ему... Интересно, а боги, создающие людей, создают одного или двух таких людей каждую тысячу лет?.. Именно в этот момент на ум внезапно пришли все резкие похвалы, которые ходили вокруг Карселя Эскаланте.

Несколько лет назад, если Рауль услышал бы такие вещи, он бы посмеялся. Вот почему в конце похвалы мрачное, вороное поведение Инес всегда сопровождалось жалостливым тоном, а также потому, что в его глазах развратное поведение Карселя казалось чернее вороны. Все они глупы, не зная величия Инес Балестены...

Но теперь даже он не совсем понимал ее.

Даже не человек, если прекрасен предмет, разве не естественно иметь желание владеть им? А Карсель Эскаланте человек. Качества, которые когда-то казались грязными, теперь выглядят гладкими, как дорогой атлас, у него есть упорство, чтобы лично мыть ноги Инес, у него есть искреннее желание оставаться верным и преданным, как он сделает себе имя в армии, так и в браке, он полностью слеп. И ей не нужно отвечать большой любовью.

Почему бы просто не быть рядом с ним?

Он человек, у которого все безупречно, от происхождения до внешности. Ведь нет лучшего, более подходящего партнера для Инес Балестена, чем он...

— Может быть, сегодня это не сожаления…

— Нет?

— Волнение… Потому что она беспокоилась...

— О чем?

К тому же у нее нет чувств... По словам Инес, Рауль Балан был человеком, который мог назвать камень жемчужиной, но это было бы не так, если бы это не было связано с Инес.

Жемчужина есть жемчужина, а камень есть камень.

— … Честно говоря, я не знаю причину этого, но речь идет о вашем здоровье.

Беспокойство есть беспокойство.

Несмотря на неожиданную причину, упомянутую Раулем, Карсель все еще хмурился, как и раньше.

— Она хотела, чтобы я тайно проведал вас, чтобы убедиться, что вы не заболели.

— Значит, она...

— Да.

— Беспокоилась, что я...

— Да.

— Мог заболеть.

— Да. Так точно.

Он задавал вопросы один за другим, будто ища несуществующий смысл...

— А, неужели...

— Да?

Карсель мгновенно покраснел. Он закрыл лицо своими большими руками, затем грубо потер лицо, внезапно обернулся и посмотрел на Рауля.

— Так что, это все просто прикрытие?

— ...

— Подарки на конец года — это просто прикрытие, а на самом деле она послала тебя просто присмотреть за мной?

— … Если коротко, то да. Так и есть.

— Думала, действительно ли я заразился?

— Заразились?

— Эта милая...

Его красивые губы слегка дрогнули, он не мог сдержать улыбку. Может быть, этот румянец вызван не жаром, а просто приятным ощущением?

— Черт, твоя хозяйка такая милая.

— ...

— Стоить ослабить бдительность, как внезапно поражает своей милотой.

— Сеньор.

— Это так мило, хоть умри...

— Вы должны держать это в секрете.

— Так бы и съел.

Пришел ответ, который не имел абсолютно никакого отношения к запросу Рауля. Такое чувство, будто Карсель уже сошел с ума. Рауль покачал головой, словно желая поскорее прийти в себя, и снова заговорил.

— Нельзя кусать и убивать человека, который утром едва пришел в себя. Госпожа просила хранить это в секрете. И держать рот на замке.

— Секрет? Так мило.

— Капитан, если вы продолжите корчить такие рожи, у меня будут настоящие проблемы... Даже если вы ничего не скажете, госпожа узнает. С одного взгляда на вас все понятно.

— Единственная причина, по которой она попросила тебя и слуг нести корзины подарков, заключалась в том, чтобы присматривать за мной.

— Поэтому если это обнаружится...

— Тайно наблюдать за мной. Блин, милая Балестена... Действительно думала, что я подхвачу ее лихорадку. Черт. Как можно притворяться хорошей женой и так мило присматривать за мужем?

— Это ни в коем случае не наблюдение или проверка, сеньор.

— Может ли сердце человека так болеть от милоты? Так мило, что я умираю.

Карсель бормотал, как сумасшедший. Слышал все, что говорил Рауль, но при этом он опускал и искажал понравившиеся ему ключевые слова из слов Рауля.

Это была действительно плохая карта, которую он поспешно вытащил, прежде всего, чтобы предотвратить мелкие недоразумения или не дать ему слишком близко подойти к истине. Но, глядя на Карселя, Рауль забеспокоился.

Конечно, даже для Рауля беспокойство Инес было неожиданным и удивительным. Это было настолько необоснованное беспокойство, что он чуть не расхохотался...

Но стоит ли возвращаться к этому?

— Вы вольны говорить, что хотите, бродя по штабу, но прошу вас убить эту радость и счастье, когда вы придете в резиденцию.

— Убить что?

— Разве не было бы сложно, если бы я вызвал недоверие госпожи и не смог бы помочь вам? Вам также следует учитывать мою позицию.

— Это верно. Не волнуйся. Я даже потренируюсь казаться несчастным в карете.

— Почему сразу несчастным?.. Нет. Сделайте это. Да.

Рауль грубо кивнул, думая, что хотя бы это должно помочь.

— Балан. Тебе что-нибудь нужно?

— Благодаря сеньору, у меня все хорошо. Я не прошу ничего большего.

— Может дать хотя бы запонки? Золотые.

По какой-то причине он, казалось, проявлял в своих словах великодушное милосердие, и когда он коснулся рукава, чтобы осуществить задуманное, Рауль поспешно остановил его:

— Нет, не стоит. Вы все еще на работе. Если у вас не будет запонок, ваш элегантный наряд будет испорчен, поэтому, пожалуйста, дадите их позже.

Не здесь, не сейчас, а позже. Хотя он сноб, требующий компенсации, он также лоялен и заботится о репутации своего хозяина. Карсель похлопал Рауля по плечу, словно хваля его. Краснота с его лица уже давно сошла, но руки почему-то были горячими.

— Когда вернусь домой, я дам тебе гораздо больше.

— Я не сделал ничего, что заслуживало бы большего.

— Я говорю тебе, что могу дать тебе больше, Балан. Нам нужен какой-то план. Мне нужна твоя хитрая и смышленая голова.

— Хитрая? Ладно, что вы хотите, чтобы я...

— Инес…

— …Эскаланте!

Это был незваный гость, пришедший ранее. Дверь за ним распахнулась, и шум и суета вылились на тихий балкон.

— Полковник Норьега прибыл! Пошли быстрее!

— … Поговорим об этом в резиденции.

— Понял.

Карсель досадливо покачал головой и глупо улыбнулся, словно снова думая о том, как ему хотелось умереть от ее милоты. Рауль тихо вздохнул, незаметно для него. Что же могло случиться...

Рауль уходил с балкона, развернувшись на полпути, чтобы закрыть дверь.

— Эскаланте!

— Капитан!

Внезапно позади Рауля раздался крик. Он быстро обернулся, даже не закрыв дверь.

— Что, что случилось!?

— Капитан Эскаланте внезапно потерял сознание!

— О боже мой, он горит!

— Как у здорового человека может внезапно подняться такая температура… Альменара, что происходит!?

— Я не знаю. Я понятия не имею, почему он вдруг...

Нет, Что же происходит...