---

Карселя Эскаланте вывезли в том же экипаже, что и привезли подарки.

Несмотря на то, что все его тело состоит из толстых мышц, но никому не было дела до мощности тела, который бессознательно свисал вниз. Его рост заметен даже в штабе, переполненном крепкими солдатами. Из-за этого многие солдаты слиплись, словно несли тяжелый багаж, поэтому его было очень заметно, даже если он был без сознания.

Тот самый Карсель Эскаланте потерял сознание… Эти слова разнеслись как эхо, и к тому времени, как он вышел из задней двери штаб-квартиры, они распространились до такой степени, что теперь говорили “старший сын семьи Эскаланте смертельно болен”.

Карсель, внезапно оказавшийся на грани смерти, открыл глаза только после того, как карета отъехала.

— Капитан! Вы пришли в себя?

— Сеньор!

Хосе Альменара и Рауль схватили его одновременно.

— Что?..

Глаза Карселя, неспособные уловить реальность, блуждали по потолку кареты и снова посмотрели на них. Огромный Хосе, прижавшийся к одной стороне кареты, и Рауль, едва поместившийся на оставшемся месте, смотрели на него.

— Вы пришли в себя? – снова спросил Рауль. Карсель молча моргнул. Он пытался вспомнить.

— ...

Потерял сознание, как только сделал два шага с балкона.

— Не знаю, помните ли вы… Вы внезапно упали, выходя с балкона.

— Под “упал”, ты имеешь в виду, что я споткнулся о порог, ударился головой о мрамор и потерял сознание?

Судя по проблеску надежды в развернутом вопросе, было ясно, что эта нелепость и ее последствия казались лучше, чем то, что с ним произошло на самом деле. Рауль и Хосе одновременно покачали головами.

Карсель нахмурился.

— Капитан, боюсь вам сказать, но, кажется, вы неважно себя чувствуете.

— ...

— Как и ожидалось, госпожа Инес что-то заметила. Кто бы мог подумать? Никогда не думал, что сеньор вдруг потеряет сознание от высокой температуры...

— Заткнись.

— Правда? Сеньора Эскаланте знала об этом заранее?

— Заткнись сказал.

— Да, лейтенант. Она, должно быть, что-то почувствовала, поэтому послала меня проверить.

— Невероятно. Откуда сеньора узнала?

— Утром сеньор выглядел как обычно, но вдруг вот так... Ах. Или что-то случилось во время тренировок?

— Нет. И сегодня он был лучше всех... Может из-за погоды? Зима есть зима. Но всё равно в Кальстере...

— Из-за погоды? Если простудиться в такую погоду с таким телом, то проблема не в простуде, а в самом теле.

— Заткнитесь.

На этот раз они услышали это ясно. Настолько, что не могли сказать, что не услышали.

— …Держите это в секрете от Инес.

И это первый приказ.

Хосе и Рауль одновременно кивнули, ведь это неудивительно, но самый известный военный потерял сознание средь бела дня, и его выносили под всеобщим вниманием. Это не может остаться секретом только потому, что они молчат...

— Держите рты на замке. Поняли?

Будто он не видел их кивка, он закончил с угрозами.

— Разверните карету. Возвращаемся в штаб.

— Вы возвращаетесь?

— Пожалуйста, лежите. Капитан!

Карсель резко встал и чуть не ударился головой о стену трясущейся кареты, бормоча ругательства. Он чувствовал, что он полон сил, но не мог ее сбалансировать. Он прислонился к стене и снова бормотал про себя проклятия, а затем, наконец, прислонил голову к стене и тихо заговорил:

— Разверни сказал. Этот сукин...

— Вам следует вернуться домой и отдохнуть.

— Или полежать в лазарете и немного отдохнуть. Тогда вам...

— Капитан Мазо тоже приедет в официальную резиденцию. Чтобы провести обследование...

— Мазо ублюдок... Чертов мошенник...

— Что?

— Не позволю этому грязному ублюдку еще раз зайти в мою спальню...

— ...

— Еще и та странная женщина...

Хосе и Рауль посмотрели друг на друга, потеряв дар речи. Тем временем Карсель, похоже, смог обрести равновесие, оторвал голову от стены, и снова лег на спину.

— Черт… Бред... Этого не может быть. Я не мог.

— Многие в штабе видели, как вас тащили в карету, когда вы уже потеряли сознание. Сеньор, должно быть, уже поднялся шум.

— ...

— Вам не обязательно возвращаться и доказывать, что вы еще живы, верно?

Карсель грубо потер лицо, не сказав ни слова. Отсутствие ответа тоже ответ. Хосе взглянул на Рауля с намеком на удивление.

— Люди в штабе об этом даже и задумались, но госпожа Инес ожидала, что сеньор заболеет.

— ... Жить надоело?

— Она не удивится, если вы придете домой в таком виде.

— Не хочу, чтобы Инес видела меня таким, даже больше чем возвращаться в штаб-квартиру с более тысячи человек... Черт...

Рауль цокнул языком. Но сеньор был непреклонен.

— Я не могу показаться Инес в таком виде.

Карсель пробормотал с отвращением, будто не было большего позора.

— Это не так уж и стыдно. Вы просто, как и все люди, заболели.

— Зачем ей беспомощный мужчина, падающий в обморок на ровном месте?

— Вы же не падаете в обморок каждый день...

Поэтому сегодня ему не верится. Карсель нахмурился.

— Всего 10 минут назад вы были до смерти рады тому, что сеньора беспокоится о вас. Вам не интересно, что произойдет, если её беспокойства будут обоснованы?

Выражение лица Хосе было озадаченным, поскольку он не был в курсе этой темы.

— С телом, которое на самом деле так не выглядит.

— ...

— Разве эта неожиданность не затронет ее хоть капельку?

— Но это не продлится и двух часов.

Это было ясное убеждение, пришедшее из опыта. Вместо того, чтобы сказать, что все прошло хорошо, это даже звучало очень сожалеющим тоном. Хотя на лбу у него выступил холодный пот, его глаза, теперь полные жизни, обратились к Раулю. Рауль улыбнулся, словно говоря ему не волноваться.

— Вы действительно очень сильный.

Он настолько невероятно силен, что высокая температура спадает естественным путем менее чем за два часа. Как и ожидалось, он идеальная пара для слабой Инес. Идеальный баланс.

— Я позабочусь об этом. Сеньор, вам остается только наслаждаться.

— А завтра?

— Сможете?

— Если Инес будет.

— Я все сделаю.

Негласное соглашение. Это был момент, когда они нашли себе в пару сообщника.

---

Вопреки ожиданиям, что она ничуть не удивится, сеньора Эскаланте была так удивлена, что побледнела. Рауль сам удивился, когда увидел ее реакцию.

Но это продлилось не долго.

— Сеньора Эскаланте так спокойна, даже когда ее муж внезапно потерял сознание...

Пока Инес давала сотрудникам инструкции, Хосе Альменара, отнесший Карселя к кровати, бормотал в восхищении. Действительно. Потому что Инес теперь казалась примером благородной дамы, которую хотело строгое военное общество.

Итак, единственным, кто знал, был Рауль, который долгое время наблюдал за ней. На вид твердая и решительная Инес бывала такой только тогда, когда она была в шоке.

Состояние Карселя снова ухудшилось в карете без всякой суеты, и к тому времени, когда он вошел в резиденцию, он не мог нормально ходить без поддержки с обеих сторон. Но какие бы у него ни были намерения в карете, ему было и вправду плохо.

Рауль до сих пор не мог поверить, что он поправится всего за два часа. Значит, дело не в том, что он не болел все это время, просто это длилось недолго, что другие не замечали его состояние?

— … Все равно стыдно, так что не подпускайте Инес.

— Как слуга может остановить хозяйку этой спальни?

— Тогда я пойду в кабинет.

— Только сеньора поместится на диван в кабинете. Для вас даже нет места, чтобы поднять ноги.

— Что, если такая хрупкая девушка заразится?

— Ну да, ведь такой сильный мужчина тоже заразился...

— Не говори так.

— А я был рад услышать, что вы быстро поправитесь, - пробормотал Рауль.

— Но как вы заразились? Сеньора болеет каждую зиму, и я знаю это, потому что я долгое время заботился о ней, но никогда не заражался...

— А ты как думаешь? Между супругами.

Карсель саркастически улыбнулся. На его беспокойном лице появилось прежнее чрезмерное счастье.

Рауль отвернулся, будто увидел что-то, чего не мог терпеть.

— … Так это наказание за похоть.

— Я не хотел, чтобы Инес болела.

Это означает, что его намерение не было похотью. Однако, поскольку он не отрицал наказания за это, видимо, он остался доволен результатом.

— … Если специально хотели этого, почему вы удивились, когда действительно заразились?

— Я уже знал, что заразился. Утром у меня кружилась голова.

— … Вам было плохо с самого утра, но были на тренировках до полудня?

— Я закончил быстрее, чтобы отдохнуть.

Из того, что он слышал от Хосе, сегодняшняя тренировка была настолько интенсивной, что это было почти как пытка.

— Если бы вы пропустили тренировку... Или почему не воздержались?

— Потому что даже если я заболею, мне это не повредит.

Как видите, это совсем не так... Рауль не смог так ответить и вздохнул.

— Инес полностью выздоровела, верно?

— Да.

— Тогда скажи ей, чтобы не заходила, чтобы не заразилась снова.

Как только это произошло, его отношение полностью изменилось. Куда делась улыбка, казавшаяся такой спокойной при мысли о беспокойстве Инес?

— Ей все равно придется зайти, когда придет время сна...

— Рядом со штабом есть бывшая служебная резиденция. Она по-прежнему моя, так что пусть Инес останется там хотя бы на сегодня.

— ...

— Может показаться, что я ее выгоняю, но я уже испачкал эту постель...

Кажется, он даже не помнит, кто изначально был болен.

— Скажи ей не волноваться, что со мной все в порядке...

Пока Рауль был озадачен, глаза хозяина закрылись.

— Карсель!

В этот момент Инес привела капитана Мазо и открыла дверь спальни.