— Он точно шарлатан. Приведите другого врача.

— ...

— Если он не может прийти в себя, значит, у него серьезное заболевание.

Разве минуту назада не говорили, что у него лихорадка? Однако выражение лица Инес стало еще более серьезным, чем до заявления капитана Мазо. Арондра и Рауль обменялись быстрыми взглядами.

— ...Если мы вызовем поочередно двух врачей, уже завтра слух о том, что капитан Эскаланте находится в критическом состоянии, распространится по всей Кальстере.

Может быть, этого уже достаточно, чтобы слух распространился сегодня вечером, но завтра он снова подтвердится. В этом действительно не было необходимости.

— Капитан Мазо сказал, что все хорошо, так что давайте понаблюдаем. Сеньор выглядит нормально.

— Чем больше люди думают, что ничего страшного нет, тем больше вероятность, что пациент внезапно умрет.

— Диос мио! (dios mio - о, господи)

Арондра вскрикнула и перекрестила воздух. Рауль коснулся лба. На лице Инес появилось хладнокровное выражение.

— Сеньора! Не говорите такие ужасные вещи!

— Например, такой человек, как Карсель Эскаланте де Эспоза, который очень силен и внешне кажется сильным, с большей вероятностью в одночасье заболел хронической болезнью неизвестной причины. И даже не знали, что у него хроническое заболевание, пока не умер.

— ...Это займет всего два часа.

В конце концов Рауль отказался от слов Карселя и заявил о поражении.

— Что займет два часа?

— Сеньор сам сказал, что хоть он и такой, но часто простужается...

— Да, все верно. Он просто игнорирует!

— Сказал, что обычно такая лихорадка полностью проходит за два часа.

— Человек, так хорошо знающий себя, мог потерять сознание? Он перегружал свое тело, пока не достиг этой точки?

— … Вы злитесь?

— Я злюсь, когда вижу такого глупого человека.

Инес просто взяла носовой платок, который Арондра дала ей ранее, чтобы вытереть слезы, и скомкала его, как будто собиралась его порвать. Глазами без единой слезы она посмотрела на Карселя, который спокойно спал.

Каждый из них, казалось, вел себя более нервно и грубо, чем обычно, но Арондра, казалось, смотрела на свою дочь с жалостью, гадая, что написано в ее глазах. Взгляд Рауля метался между странной сеньорой и экономкой.

— Он глупый. Думает, что он кусок железа. Он никогда не умел быть осторожным.

— Но врач говорит, что все в порядке, верно?

— Все, чего он добился за свои 40 лет жизни, — это бросил учебу, которую он проходил, чтобы поступить на военную службу, и получил воинское звание благодаря семье. Ах. Он уже растратил свое наследство на азартные игры, и каждый раз, когда менялось время года, он тратил деньги, которые зарабатывал, умоляя родителей поддержать его жену и других женщин. У него вообще нет никаких способностей, а просто возбуждается от молодых женщин.

— ...

— Можно верить такому человеку?

— … По крайней мере в его медицинские знания?

Когда она все это узнала?.. Если бы капитан Мазо был здесь, его глаза наверняка были бы красными от сдерживаемых слез. Это было бы жестокое и точное презрение, которого он никогда раньше не слышал.

— Понятно, что сеньор чувствует себя непринужденно, просто глядя на него. Не так ли?

— Говорил же, что его боли совсем не заметно.

Инес продолжала говорить подозрительно. Рауль покачал головой.

— Сеньор попросил вас выйти из спальни.

— Я владелец этой комнаты.

— Конечно, это так, но он сказал, что вам лучше провести день где-нибудь еще.

Независимо от того, насколько чрезмерно опекал Рауль Инес, это было не так серьезно, как тревога Карселя.

И все же, раз уж сеньор приказал, нужно хотя бы попытаться выполнить приказ.

— Почему?

— Вдруг вы заразитесь.

— Ох, точно! Даже сеньор заболел, вам нужно быть осторожной.

Арондра не обращала внимания на своего хозяина, который все еще лежал без сознания, и была занята осмотром Инес, чтобы убедиться, не заболела ли слабая сеньора.

Арондра протянула руки и Инес даже подставила лоб, но одарила Карселя усмешкой.

— Кто кого тут заразил?

Но насмешка быстро ушла. Глаза, которые смотрели на Карселя, будто она злилась, были затенены слабыми эмоциями, которые она ненавидела больше всего.

— Дурак...

Она злилась. Каждый раз когда он, как дурачок, думает о ней.

---

Вопреки уверенному самопророчеству Карселя, он не проснулся даже через шесть часов. Было ясно, что это просто недосыпание, но Инес, которая пришла после позднего ужина в одиночестве, все еще волновалась.

Его отец, Хуан Эскаланте де Эспоза, умер буквально в одночасье.

Хотя он “еще” жив. Его дед, адмирал Кальдерон, был таким же. Конечно, последние годы жизни его деда в пьянстве после ампутации ноги и длительная болезнь сыграли свою роль во многом, но нынешний герцог Эскаланте умер без каких-либо реальных признаков.

В отличие от своего отца, герцог не был солдатом и не занимался боевыми искусствами, но, как и подобает семье, на протяжении поколений выпускавшей выдающихся солдат, он мог гордиться своей природной силой.

У него не было хронических заболеваний, и, возможно, из-за влияния адмирала Кальдерона, он будучи трезвенником, он мог создать непринужденную атмосферу. Настолько, что Инес вспоминает то досадное отсутствие догадливости. Кроме того, если бы было что-то полезное для его здоровья, он бы заплатил целое состояние, чтобы съесть это.

Герцог Балестена саркастически говорил о нем: “Похоже, что он будет жить вечно!” и “Похоже, что он будет жить, пока не умрут все поколения.”

Поэтому императрица Каэтана, естественно, пришла в ярость, заявив, что это, должно быть, отравление, и даже мобилизовала врачей из других стран для проведения вскрытия, которое в Ортеге было отклонено по религиозным соображениям. Тем не менее, никаких доказательств отравления не было.

Лишь сказали, что длительная болезнь, которую он не замечал, постепенно останавливало его сердце.

Какая может быть симпатия к герцогу, который был родственником своей ужасной свекрови? Однако он отец Карселя, и точно так же, как выпадение волос у отца иногда передается его сыну, болезни передаются по наследству.

Инес положила на тумбочку книгу, которую даже не читала. Свет мерцал, освещая скульптурный профиль Карселя.

В любом случае, Карсель Эскаланте был жив столько, сколько она себя помнит. По крайней мере, пока она не умрет.

Когда она умерла в двадцать шесть, и когда умерла в двадцать.

Но что это гарантирует? В его жизни уже многое изменилось. Самым ярким примером было то, что она была рядом с ним. Даже если она уйдет, уже не вернуть все на круги своя...

— ...

Щемящее чувство в области вокруг груди, было незнакомым.

Что можно сделать при таком настрое? При одной простой мысли о том, чтобы уйти, эта резиденция, люди, Карсель перед ней, все казалось искаженной картиной.

Больше не было ощущения, что она просто смотрит на пустое место на шахматной доске. Это не ощущение неопределенного взгляда на одну точку на карте и выбора пункта назначения...

“... Это я глупая.”

Она сглотнула и посмотрела на него.

Каким бы ни был план, сейчас проблема заключалась в том, чтобы заставить его открыть глаза. Ей даже казалось, что в мире нет ничего важнее того, чтобы Карсель Эскаланте проснулся.

Мужчина в ночном саду, которого видела во сне, продолжал появляться с этим тревожным чувством.

Как ты можешь выглядеть таким слабым?

Пока тот день не приснился ей, смерть Карсель Эскаланте казались Инес самыми далекими словами на свете. Странно. Эскаланте тогда был сильным человеком, таким же, как и сейчас, но почему у нее такое ощущение, будто видит мертвеца из прошлого?

“Это невозможно.”

Инес упрямо покачала головой.

Присмотревшись к его лицу, она заметила более здоровый цвет лица, чем раньше.

Да. Карсель перед ней — это не “он”.

Она встала, опустилась на колени на край большой кровати, протянула руку и коснулась его лба. Кончиками пальцев убрала его волосы, обнажая лоб. Температуры.

“Не могу себе представить, как сильно я тебя раздражаю.”

“...Как сильно я тебе не нравлюсь.”

“Как сильно ты меня ненавидишь.”

Он, должно быть, много думал.

“Мне показалось, что у тебя нет необходимости беспокоиться обо мне.”

На его мирно спящем лице появилось выражение разбитого, как разбитая керамика.

“Инес. Тебе плевать не на тех женщин, а на меня.”

Это хрупкое выражение лица, которое подтолкнуло ее вперед, но в конечном итоге привело в тупик. Если подумать, Инес знала многие его слабые места. Поэтому для нее было бы вполне разумно думать, что этот крупный мужчина выглядел как произведение искусства, которое сломалось бы, если бы она допустила ошибку.

“Единственное, что тебя не волнует, это я. Правильно?”

Может быть, это похоже на твердое на вид дерево, что в конце концов ломается.

“Я ведь тебе даже не нравлюсь.”

Карсель к тому времени уже однажды сломался. Человек, который казался, что никогда не сломается. Вернулся с ничего не выражающим взглядом и вытер ее тело, но...

Глупый... Ей нужен был изношенный мусор, а не слепой, чтобы не чувствовать себя опустошенной при мысли о том, чтобы выбросить его. Как ни странно, это напоминает ей то, что чувствовала тогда, когда смотрела на добросердечного Эмилиано. Он смотрел на нее такими же глазами.

Как будто я для тебя все на свете.

Она никогда больше не хотела жить с человеком с такими глазами. Она ни разу не скучала по нежным чувствам тех дней.

При этом все в конечном итоге оказалось неправильным. Она через боль улыбнулась и погладила его по голове.

— ...Может быть, ты действительно слишком много думал, как сказал тот шарлатан.

Потому что я продолжаю заставлять тебя думать о ненужных вещах.

Я привела тебя не туда.

— ... Инес?

Карселя медленно пробудился от ее шепота. Голубые глаза, потерянные на несколько секунд, снова сосредоточились, как только они поймали ее лицо.

— Почему ты здесь? Я ведь сказал Балану...

Взгляд, одновременно добрый и шокированный. Словно импульсивно, Инес опустила голову и поцеловала его.