---

По словам майора Эльбы, предыдущего владельца резиденции Эскаланте, нет ничего счастливее для мужчины, чем любовь жены. Еще за день до того, как его жена Джульета Эльба прибыла в Кальстеру, он говорил, что упадет с вершины Рогорно или спрыгнет в море с гавани... Это не то, что мог бы сказать напившийся днем и поднявший шум на палубе человек, но Карсель в этот момент полностью согласился с майором Эльбой.

— Инес.

— ...

— Инес, посмотри на меня.

— Зачем?

— Просто.

Уже некоторое время он подпирал подбородок обеими руками и мило улыбался. Пока она читала, два ясных голубых глаза пристально смотрели на нее.

Цветочная чашка двумя руками? С этими плечами и предплечьями на цветка он не похож, но, как ни странно, его, похожее на скульптуру, лицо походило на цветок.

Однако Инес не любила такую чепуху и не хотела иметь с ним дело. Она равнодушно отвернулась от Карселя и снова опустила взгляд на книгу. Даже тогда, его улыбка не изменилась.

Моя Инес. Уже умная, но продолжаешь читать книги... Такая милая, что не злишься на меня за то, что я так раздражаю когда ты так занята.

Да. Это тоже проявление любви Инес. То, что она просто отводит взгляд, ничего не говоря... Ее любовь действительно была очевидна.

Если кто-нибудь это услышит, он бы засомневался в заключениях Карселя. Но у него была идеальная основа.

Раньше она сразу посмотрела бы на него пренебрежительно, но сейчас это не так. Она могла бы потратить время на то, чтобы на секунду с упреком посмотреть на него, но не сделала этого. Могла бы отругать его с презрением, но не сделала этого. И могла бы выгнать назойливого с кабинета, но его не выгоняли.

Она просто дает ему делать, что он хочет.

Кроме того, когда они только вдвоем, она обычно просто отвечает, не оборачиваясь, когда он зовет ее, но разве сейчас она не терпит его, когда он уже назойливо звал ее три раза? Хотя сейчас в кабинете только они вдвоем. Инес точно изменилась.

Любовь, которую он получил от Инес, была такой чудесной, но он даже не мог себе представить, насколько сказочно было бы быть любимым Инес, как говорил майор Эльба. Он думал взволнованно, как сумасшедший.

Подобно тому, как искать песчинки на ковре, расстеленном на песчаном пляже, он искал основу для перемен одну за другой... Его трудно увидеть, но если поискать, можно найти его бесчисленное количество раз.

Как и в случае с майором Эльба и его женой, в этой резиденции действительно что-то есть. Это был не более чем поцелуй в губы, но почему-то с той романтической и чарующей ночи, когда Инес набросилась на него, Карсель стал слепо верить во все в этой резиденции, как в суеверие.

Каждая медная лампа в саду, каждая травинка, каждая слегка скрипучая деревянная лестница, каждый кирпичик на стене казались частью священной связи.

Если это было симптомом того, что часто говорят: "с того дня мир кажется еще прекраснее", то, конечно, так оно и было. Ведь Карсель Эскаланте очень взволнован.

Однако даже в этом прекрасном мире резиденция Эскаланте выглядела особенно красиво. Кроме того, место, где находилась Инес, как этот кабинет, было особенно красиво, почти так же священно, как храм, и даже темным вечером после захода солнца казалось, будто позади Инес светит солнце. Как бы ни был прекрасен мир, возможно ли, что он прекраснее, чем дом, в котором он живет с Инес, и возможно ли, что дом красивее, чем Инес?

Несмотря на его мысли, его улыбающееся лицо было очень умеренным и достойным.

Действительно ли это совпадение, что пара, жившая в этом доме, жила в Мендозе в хаосе и нашла покой только здесь? Лейтенант Хомар и его жена, сдавшие до этого свою официальную резиденцию майору Эльбе, капитан Доминго и его жена, а до этого майор Аменабар и его жена, все изменились. Хотя чудо, произошедшее с майором Эльбой и его женой всего за 15 дней, произошло с ними только спустя более 200 дней, скорость каждой пары изначально была разной.

Более того, даже Инес нравится это место. Он с самого начала знал, что ей нравится здесь, но никогда не думал, что дом ей понравится настолько, чтобы сказать, что это лучше огромного особняка, даже после того, как узнала о его бессовестной лжи... Никогда не думал, что ей понравится жить с ним рука об руку в этом маленьком домике... Никогда не думал, что дом ей настолько понравится, что она накинется на него с поцелуями... Никогда не думал, что он ей понравится хоть немного...

Никогда не думал, что Инес Балестена так сильно полюбит его... Карсель незаметно убрал ограничивающие слова, такие как “в некоторой степени” или “немного”, которые были ему неприятны, и был полон огромного удовлетворения.

Я нравлюсь Инес.

— … Мне некомфортно, Эскаланте.

— Неудобно? Болит спина от долгого сидения? Болит голова от слишком долгого чтения?

— Я сказала, что мне некомфортно.

Судя по тому, что она называет его Эскаланте, ей, должно быть, очень некомфортно. Он опустил руки, державшие “цветок”. И то с очень серьезным выражением лица.

— Почему? Неужели желудок не может переварить ужин? Было слишком много мяса? Или может содержание книги испортило настроение? Может принести другую книгу? Какую книгу?

— Ты просто сидишь, ничего не делаешь и смотришь на меня… Как извращенец... Мне почему-то плохо...

— А мне хорошо, просто глядя на тебя...

Даже не отрицая, что он извращенец. Инес швырнула книгу на стол и закрыла лицо ладонями. Ее уши были красными.

— Пожалуйста, не говори так.

Если бы он был обычным здравомыслящим и рациональным Карселем Эскаланте, то есть если бы он был Карселем, когда Инес не было перед ним, он бы вообще не воспринял слова Инес всерьез.

На протяжении всей своей жизни он получал одностороннюю любовь от самых разных женщин и легко умел распознавать реакции и восприятие женщин, которые хотели с ним переспать. Следовательно, он, должно быть, знал, что Инес была необычно застенчивой еще до того, как заговорила.

Не Карсель причиняет ей не дискомфорт, а стыд.

Но для него Инес была той же "Инес", даже если он ей нравился. Он не может высокомерно отмахнуться от Инес Балестены, заявив: “Она делает это, потому что я ей нравлюсь”.

— Ты расстраиваешься, когда я говорю, что мне хорошо? Мне не делать это?

Он даже показал свою волю держать рот на замке, даже если ему было приятно до самой смерти. Она вздохнула:

— … Что же изменилось, что ты ведешь себя так уже несколько дней?

Что изменилось? Мир изменился.

Но теперь ее удовлетворение было на первом месте, поэтому он настоял на ответе.

— А ответ?

— Делай… Не спрашивай у меня такого странного разрешения.

— Неудивительно, что я прошу твоего разрешения.

— Я не могу запрещать тебе говорить.

— Почему не можешь? Можешь.

— Не хочу. Я не буду этого делать.

Инес нахмурилась, она слегка покраснела. Инес Балестена милая даже такой... Это так мило, что вся его кровь полилась“туда”.

— Мне нравится, когда ты говоришь мне что делать... Это возбуждает.

— … В конце концов, это хорошо для тебя. Я не буду.

— Прикажи мне, Инес.

— Не хочу. Уйди. Не беспокой меня.

Карсель тут же отодвинул стул, на котором сидел. Инес невольно рассмеялась, а затем вздохнула.

— В таком случае, просто выйди с кабинета.

— Могу ли я просто смотреть на тебя и ничего не делать? Я не буду тебя беспокоить.

Он бормотал, как щенок. С большой надеждой.

— … Это и было проблемой с самого начала.

Инес говорила несколько приглушенным тоном, указывая на начало спора. Она чувствовала себя странно слабонервной.

Мне нравится просто смотреть на тебя, но тебе это не нравится? Тебе некомфортно? Неприятно и неудобно?..

От того, что он повторил эти слова, выражение его лица автоматически стало жалким. Карсель мог сказать, как он выглядит, даже не глядя в зеркало.

Инес выглядела как человек, у которого не было другого выбора, кроме как пройти мимо щенка под дождем, а затем в конце концов вернулся к щенку.

— … Если ты собираешься быть рядом, подойди. Не будь так далеко.

Инес Балестена. Ты хоть представляешь, какой неряшливой и милой ты бываешь?

— Карсель.

Поскольку он стоял неподвижно, она даже окликнула его по имени. Это было похоже на зов щенка, но было довольно нежно. Инес, как бы претенциозно она ни вела себя по отношению к окружающим, к чужим питомцам она относилась гораздо добрее. Вот в чем разница между искренностью и притворством.

Поэтому это был хороший знак. Когда она почувствует себя немного слабой, ослабит бдительность и посмотрит на него, как на щенка, видя что-то бесконечно милое и безобидное, чем она сама.

Даже если он в два раза больше ее.

— Могу ли я продолжать смотреть с близкого расстояния?

— Как хочешь.

С ее разрешения Карсель, пододвигавший стул еще ближе, чем раньше, дотянулся до талии и бедер Инес и мгновенно поднял ее.

— … Я не имела ввиду так близко.

— Это же ты придвинулась. Как видишь, я придвинулся до приличного расстояния.

— Это ты поднял меня и усадил на себя.

Инес, сидевшая у него на коленях, была милой, даже когда указывала на это с невозмутимым выражением лица.

— ... Почему он снова стоит?

Милый выговор, и взгляд глаз, когда она задается вопрос, что он за человек, чтобы все время так возбуждаться, тоже восхитителен. Вместо ответа Карсель поцеловал ее в щеку. В отличие от возбужденного низа, это было чрезвычайно невинно.

Инес на мгновение оттолкнула его лицо, словно отталкивая назойливую собаку, но в конце концов их губы соприкоснулись. Словно сдаваясь, рука, отталкивавшая его грудь, упала. Даже не ударив его. Если он такой раздражающий и она даже не ударила его, это не может не быть любовью.

— Инес, поцелуй меня.

Она поцеловала его, как бы говоря, чтобы он насытился и ушел.

Вся вселенная говорила это.

Должно быть, это любовь.