— Через два дня праздник Святого Федерико?

— Да все верно, сеньора.

— Мы с Карселем решили после него отправиться на отдых.

— Правда?

— Я не смогу сразу уехать по приезду, так что…

Инес находила всевозможные оправдания, чтобы отсрочить дату на более чем десять дней. Поездка займет максимум три дня. Альфонсо вышел из кабинета, чтобы отправить сообщение в резиденцию Эскаланте в Мендозе. Инес, снова оставшись одна, подперла подбородок.

Он наконец женится. Она подумала о девушке, лицо которой не могла вспомнить.

Алисия Барка.

Племянница нынешнего маркиза Барки и единственная дочь предыдущего маркиза.

Первоначально она была женой Данте Ихара... Парень, у которого было несколько аккуратных любовниц, возможно, был бы лучшим другом, чем наследный принц со всеми видами извращенных наклонностей. Никто не знает, что происходило, поэтому не исключено, что они тайно зарезали друг друга во внутренней комнате... По крайней мере, круг общения Данте Ихара ограничен небольшим количеством людей, все они “женщины”, и личности его любовниц ясны.

Алисия Ихар была такой же свободолюбивой женщиной, как и ее муж, так что они были вполне подходящей парой.

На мгновение Инес задумалась о том, сколько сил и искренности она вложила, чтобы победить Оскара, и как это ее раздражало, словно это был сон.

Это раздражает... В ее невинные дни, когда она заботилась об Оскаре до такой степени, что больше не могла чувствовать реальность. Время, когда она буквально ничего не знала.

Как сильно ей хотелось задушить Оскара, когда он хвастался, и намеренно действовал ей на нервы...

Теперь, когда она думала об Алисии Ихар, ей захотелось обнять ее. Конечно, после пару пощечин.

Как ни странно, Оскар до конца не обращал внимания на Алисию. Бог был тронут одержимостью Алисии Ихар и связал их. Желание Алисии наконец сбывается.

Пока она не ворвется в улей, Алисии не придется столкнуться с уродливой стороной Оскара. Возможно будет жить той жизнью, которой жила раньше.

О безумной любви Алисии, которая плакала от жалости после того, как узнала о болезни Оскара, и говорить нечего. Поскольку это такая сильная любовь, вообще не было бы смысла сражаться с Оскаром насмерть.

“Если бы это была я, я бы лучше позаботилась о Его Высочестве наследном принце, чтобы он не заболел.”

“...”

“Если бы жена не выгнала его, разве он бы гулял по таким местам? Если бы жена любила его, разве он нуждался бы в утешении этих проституток? Наследный принц взойдет на трон в будущем, и сможет исполнять любые свои желания.”

“...”

“Если бы для жены было хотя бы немного честью исполнить его желания, он бы обнял грязного мужчину-проститутку? Пожалуйста, посмотри на истинную причину всего, Инес.”

Алисия была идеальной женой для сына, о котором так мечтала Каэтана. Судьба привела их на свое место.

Тем не менее Инес охватило странное чувство. 20-летний Оскар, женатый на 16-летней Инес Балестене, и 28-летний Оскар, который женится на Алисии Барке...

Изменились не только люди.

— ...

Инес взглянула на письмо герцогини, мокрое от воды.

“Разве не было бы неплохо похвастаться беременностью и округлым животом перед публикой на свадьбе наследного принца?”

Хотя она думала, что это не что иное, как лай собаки, одна вещь ей понравилась. Может ли быть более полной символический момент ее разлуки с Оскаром, чем сидеть на их свадьбе, беременная ребенком от другого мужчины?

Она думала, что лучшего конца, чем смерть, не будет, но в итоге ничего не случилось. Сначала, когда ей стало шестнадцать и умерла в двадцать, ее наказали за предательство наследного принца, а когда она вернулась в далекое прошлое и стала шестилетним ребенком, десятилетний наследный принц заговорил о браке. Даже после того, как ее мир перевернулся, ужасная зависимость все еще оставалась.

Даже после смерти она оставалась женой Оскара и его невестой, предавшей его. Будто имя - поводок, привязанный с самого рождения.

Это первый раз в ее жизни, когда имя Оскара не будет на ее надгробии, независимо от того, когда она умрет.

“Их брак - твоя возможность.”

Если это возможность отрезать этот грязный и оборванный поводок, то это неплохая идея. Инес хотелось хоть раз увидеть ненавистное лицо Оскара полностью разбитым.

Однако неприятное лицо быстро исчезло.

Внезапно в голове появляется нежное лицо мужчины, сидящего рядом с ней. Инес представила себе черты лица Карселя, словно обводя их кончиками пальцев. Точнее, выражение его лица, когда он смотрит на нее и ее живот.

В любом случае беременность была тем, чего она хотела изначально, хотя бы для того, чтобы поскорее избавиться от своих обязанностей в этом браке. Это вызвано необходимостью, и она бы не стала делать это, только для того, чтобы получить это мгновенное удовлетворение, но...

Особое и щекочущее воображение, где она сидит с круглым животом на свадьбе, а Карсель ласково смотрит на нее. Где она совсем не в плохом настроении, не растеряна и не испытывает отвратительного ощущения странности в животе. Обнадеживающее будущее.

— … Действительно мило.

Инес, остановившаяся на первом этаже и глядящая на детский портрет Карселя, висевший на стене высоко на лестничной площадке, взглянула на себя рядом с ним.

В отличие от маленького Карселя Эскаланте, который ярко улыбался, как ангелочек, маленькая Инес Балестена, имевшая очень угрюмое выражение лица, была в какой-то степени милой, хотя и не была такой очаровательной, как ее хвалила Арондра. Если смешать этих двоих...

Инес посмотрела на них по очереди и испустила неглубокий вздох.

Она была неплоха, но как бы она на это ни смотрела, казалось, что лучше было бы, если бы ребенок полностью напоминал Карселя, как внешностью, так и характером. Она вздохнула, думая о ребенке, похожем на нее, постоянно дающем неприятные ответы.

С другой стороны, Карсель Эскаланте был весьма мягок.

Инес, устремив взгляд на портрет Карселя, на мгновение представила себе ребенка, который, казалось, вышел из картины и бежит по коридору резиденции с распущенными в беспорядке светлыми волосами...

— ... Было бы определенно мило, если бы он был похож на тебя.

В любом случае, теперь она действительно хотела забеременеть.

Хотела бы, чтобы к тому времени живот был заметен, но правда в том, что не имеет значения, даже если живот не будет заметен.

---

— Арондра, что ты думаешь об этом платье?

— Оно легкое, поэтому в нем будет удобно двигаться, но в горах немного холоднее. Может осеннее платье?.. Вдруг вы простудитесь?

— Ты же сшила этот плащ в спешке.

Инес взяла темно-синий бархатный плащ, висевший на подлокотнике дивана, и снова надела его на себя. Причина, по которой этот освежающий жест немного напоминает детское хвастовство, вероятно, заключается в том, что Арондра занята аплодисментами, что бы она ни делала.

Позади нее Кара рылась в одежде Инес, оставленной на кровати.

— И все же. Ветер будет дуть под юбку.

— Думаешь?

— Как насчет этой? Длина выше щиколотки, поэтому легко передвигаться, а если под ней надеть шерстяные чулки и сапоги, будет немного теплее.

— Он хорошо сочетается с плащом Арондры. Хорошо. Возьму эту.

— Надо было заказать у портного несколько женских костюмов для верховой езды.

Арондра коснулась лба. Из-за неподготовленности у нее вдруг заболела голова. Инес пожала плечами:

— Можно кататься на лошади, закутавшись в юбку. Разницы нет.

— Разве это не опасно? Это долгий путь... Я волнуюсь, просто думая об этом.

— Все хорошо. Я хорошо катаюсь на лошади.

— Есть ли что-нибудь, чего наша сеньора не умеет? И все же дорога долгая. Вдруг лошадь сойдет с ума и попытается вас сбросить?

— Почему лошадь, находившаяся в хорошем состоянии, вдруг сойдет с ума, как только меня подберет? Они хорошо обученные лошади из замка Эспозы.

— Опасно, холодно, далеко… Почему капитан выбрал такое время, когда полно других хороших времен года! И так внезапно. Всего три дня на подготовку... Почему не на красивые озера и пляжи, а в горную долину? Боже, молодежь!

— Море каждый день видно даже из окна дома. Я хочу увидеть и лес.

Инес счастливо улыбнулась, взяла платье, которое Кара протянула ей, не говоря ни слова, и осмотрела его:

— И я сама тоже хочу поехать.

— У вас кажется хорошее настроение.

— Ему нет причин быть плохим.

— Вы на самом деле выглядите счастливой.

— Правда?

— Как приятно видеть, как вы так улыбаетесь. Не так ли, Кара?

— Вы двое так хорошо ладите!

Тем временем Инес выбрала новую одежду и протянула ее Каре, чтобы она положила в сумку, но Арондра вдруг перестала улыбаться и снова впала в агонию:

— Но вы уверены, что справитесь без слуг? Может хотя бы одного...

— Он сказал, что было бы хорошо, если бы мы были только вдвоем.

— Но ведь это не на одну ночь... Столько работы нужно проделать! Кто принесет дрова для разжигания огня, кто нагреет воду для купания, кто привяжет и накормит лошадей, а что насчет еды...

— Я могу все, Арондра.

— Ай диос мио! Сеньор!

Арондра испугалась, когда сзади внезапно появился Карсель. Она схватилась за грудь и перекрестилась. Она была настолько потрясена, что даже выругалась.

Когда их горничная снова начала причитать, Инес, уже молча наблюдавшая за появившимся в дверях Карселем, игриво притворилась, что брызгает святой водой голову Арондры.

Карсель схватил ее руку и нежно поцеловал кончики пальцев, крепко прижавшись губами к ладони в конце. Точно так же, как он делает всегда, когда возвращается домой.