Карсель, наблюдавший за Инес, ускорился. И что удивительно, он быстро ее догнал. Инес, доскакавшая до подножия холма Рогорно, ждала его на перекрестке.

Она только доскакала до знакомого места... И поняла, что не знает дороги.

Она просто немного нетерпелива.

— Быстрее, Карсель!

Возможно, немного слишком... Тем не менее, вид Инес, остановившейся и смотрящей на него на улице среди утреннего морского тумана, по-прежнему был живописен.

Ее чувства были для него главным приоритетом. Карсель быстро обогнал ее и повел по правильному пути.

Обычный человек подумал бы, что такое поведение, когда он оставил ее позади на улице и прошел мимо, является грубостью. Но Инес довольно улыбнулась и тут же поскакала, чтобы догнать его.

Теперь, когда она знала направление, она двинулась немного дальше. Хотя Инес, кажется, без ума от скорости, она по-прежнему рациональный человек.

— ...

Да, рациональная. На такой скорости и умело управлять лошадью, на которой едет впервые, одновременно контролируя поводья, нагибаясь и избегая всевозможных мелких препятствий на дороге... Она действительно хороша.

Карсель любовался ею. Когда она успела приручить животное, которого никогда раньше не видела?

В любом случае, даже несмотря на то, что она, кажется, вышла из себя, любой, кто ее увидит, легко это поймет. Навыки верховой езды Инес были первоклассными. Будто когда-то жила с лошадьми.

Эти рефлексы.

Он чувствовал себя неловко, потому что она была гораздо лучше, чем он думал. Перед глазами мелькали всевозможные опасные сцены, пока он смотрел на спину Инес.

Хотя в уме он знал, что никакого серьезного происшествия не произойдет, он пока ничего не мог сделать, потому что вид ее езды на лошади был ему незнаком. Он беспокоился. Он выбрал эту лошадь, потому что у нее был особенно мягкий характер, но, судя по тому, как Инес гоняет ее как сумасшедшая, она еще и нетерпелива. Поэтому она не хотела карету... Карсель цокнул языком, глядя на черную лошадь, странно похожую на нее.

По дороге они встретили шокированные лица. Вполне возможно, что их взгляды случайно встретились, но она не обращала внимания на прохожих. Шум от ее лошади заставлял людей заранее бежать и освобождать дорогу.

Вот так Инес поскакала вперед, а Карсель одержимо следил за ней, и они покинули военный порт вдоль побережья. Причина, по которой ее скорость постепенно снижается, вероятно, в том, что за городом есть другой перекресток... Инес посмотрела на него, ее волосы развевались в морском тумане.

Солнечный свет отражался на ее черных волосах и темном плаще. Карсель тоже немного замедлил ход и смотрел на нее. Только приблизившись, он смог ясно увидеть Инес. Инес, лишенная каких-либо страхов, беспокойств или других слабых чувств, которые ее всегда связывали, гордо выпрямила спину на лошади и прямо смотрела на него. Зеленые глаза сияли под солнечным светом.

Как ни странно, его тревоги наконец утихли. С ней все будет хорошо.

— Что?

— Ты очень изящна.

Карсель смотрел на нее, без улыбки, нахмурив брови, ослепленный. Инес рассмеялась.

— … Ты такой бесстыдный, Эскаланте.

Вместо ответа он сплел свою руку с кончиками пальцев Инес, проезжая мимо. Инес с небольшим усилием потянулась к нему. Кончики пальцев, на мгновение коснувшиеся друг друга, почувствовали покалывание. Словно касание любви.

---

Благодаря чьему-то темпераменту дорога до охотничьих угодий прошла быстро. Проблема началась, когда они вошли в охотничьи угодья. Когда они поднялись по горной тропе, лошадь начала переставать слушаться.

Вместо того, чтобы сойти с лошади и поехать с ним, как предлагал Карсель, Инес начала успокаивать животное. Называть это проблемой было практически бессмысленно, потому что лошадь быстро повиновалась.

— Как и ожидалось, ты умеешь убивать духи людей и животных, Инес.

Даже восхищение было комплиментом. Хотя, согласно здравому смыслу, Ортега никогда не мог принять это как комплимент, Инес была очень довольна.

— Лучше убить чужой дух, чем свой собственный.

— Кто посмеет тронуть твой дух?

— Кто знает.

Инес погладила лошадь по черной гриве и высокомерно ответила претенциозным тоном.

— Скорее я сама умру.

Последующие слова также были произнесены спокойным тоном, но без предыдущего разговора они могли звучать только кроваво. Потому что скоро у нее будет ружье.

Однако Карсель Эскаланте, который, как он всегда говорил, считал ее милой и крутой, что не мог перестать улыбаться, только кивал головой, словно таял.

Она кажется тираном, готовая убить всех... Жестко и круто... Инес посмотрела на него так, будто смотрела на тяжелобольного пациента, и оттолкнула ветку дерева, которую Карсель не заметил и чуть не врезался.

После этого все снова пошло на лад. Они прошли через трудно проходимый лес, хрустя опавшими листьями, которые не сгнили за зиму. В конце концов, когда спустились по холму между деревьями, появилась старая горная хижина адмирала Кальдерона.

Это был дом рядом с тихим полем в ущелье. Каждый раз, когда дует ветер, высокая трава в поле колышется, издавая приятный звук.

— Это она?

— Угу.

Трава в поле была скошена в довольно широкую дорожку, как будто кого-то заранее послали расчистить. Они шли бок о бок по траве и смотрели на домик в конце дороги.

Словно в доказательство того, что дом давно заброшен, древесные лозы выросли по серым каменным стенам до выцветшей крыши, превратив половину дома зеленой. Карсель улыбнулся немного смущенно.

— Маленький, да?

— Думаю, он даже больше, чем наша резиденция.

— … Какой бы маленькой ни была наша резиденция, она лучше... В любом случае, как видишь, она очень старая. Будет немного неудобно.

— Тем не менее, она прекрасна.

Внешняя стена, изъеденная деревьями, напоминала лес, и Инес это нравилось. Словно сохранилось то давнее время, когда адмирал тут ночевал, куря сигары.

Независимо от того, заметил Карсель или нет, Инес, наблюдавшая с легкой улыбкой на лице за местом, где она останется три дня, слегка сжала бока лошади. Ей было недостаточно скакать по короткой дороге к дому, и она небрежно спрыгнула с лошади, чем удивила своего мужа, затем повернулась и поманила его к себе.

— Черт побери, Инес Балестена! Опасно!

Он так торопился, что случайно назвал ее девичью фамилию.

— Я бы помог тебе спешиться!

Она, должно быть, истолковала эти слова как “Не жди, зайди первой”, что Инес открыла дверь в хижину и вошла первой. Как дворянин, не задумывающийся о мелочах, она оставила лошадь, на которой ехала, так, будто рядом есть ее слуга.

Это была не та лошадь, которую она тренировала годами, и лошадь не стала бы ждать на месте, но у нее был слуга. Карсель Эскаланте.

В конце концов Карсель спрыгнул с лошади и привязал свою и ее лошадь рядом с хижиной. И когда протиснулся через полуоткрытую дверь и вошел, то увидел Инес, смотрящую сверкающими глазами на чучело орла и большую голову оленя, висящие на стене.

Он заранее посоветовал слугам убрать их, так как боялся, что это может ее раздражать, но, похоже, было наоборот. К счастью, она, похоже, не возражала против мрачного трофея и внимательно смотрела на дату, которую дедушка написал на маленькой табличке.

Когда он посмотрел на эту сцену, мгновенный гнев, который он почувствовал снаружи, исчез без следа. Брови, поглощенные чтением размытого текста, сделали ее такой милой, что ему захотелось умереть.

— Этому орлу тридцать пять лет. Адмирал сам его поймал?

— Да. Это было его хобби. Разве это не неприятно?

Охотничий домик адмирала снаружи выглядел как довольно приличный дом, но внутри он представлял собой большое пустое помещение без отдельных комнат. Другими словами, если на стене висит что-то неприглядное, невозможно избежать этой неприглядной вещи где-либо в доме.

Инес пожала плечами.

— Я предпочитаю использовать кожу, потому что она более практична, но это хобби уже умершего человека.

Она задумчиво отвела взгляд. Их одежда висела в углу, а на центральном столе стоял комплект одежды Карселя для верховой езды и несколько ружей, завернутых в ткань.

Инес сначала дошла до угла, порылась на мгновение в одежде, проверила, в порядке ли весь их багаж, а затем вернулась к столу в центре. Карсель подбрасывал дрова в камин и разжигал его.

— Карсель, почему твоя одежда здесь отдельно?

— А. Твою одежду для верховой езды перешили.

— Потому что большой?

— Для тебя - да.

Он быстро зажег огонь и подошел к столу, где она стояла, вытирая руки носовым платком.

— Поэтому портной перешил его по твоим размерам.

Карсель прищурился, взял со стола брюки, осторожно приставил на талию Инес, а затем наклонил голову.

— Все еще большой? Надо было примерить.

Темно-синяя ткань очень хорошего качества. Инес, казалось, не находила слов и смотрела на него, пока он пытался понять, подходит ли размер.

Карсель поднял взгляд и увидел ее спокойную реакцию.

— Не нравится? Тебе кажется, что носить брюки немного абсурдно?

— ...

— На охотничьих угодьях придется часто садиться на лошадь и слезать с нее, и опасно, если подол юбки зацепится. Это неудобно...

— ...

— Я хотел с самого начала отдать его тебе, потому что думал, что добираться сюда будет неудобно, но подумал, что будет хлопотно, если привлечешь внимание, покидая Кальстеру. А здесь нет никого, кроме нас...

Инес улыбнулась, уголки ее рта были слегка напряжены.

— Ты не возражаешь, если я надену что-то подобное?

— Если ты хочешь.

— Даже если это вульгарно, даже если ноги почти что голые.

— Тебе не нравится?

Ответ Карселя совершенно отличался от вопроса, который она задала словами матери. Кажется, что важно только ее желание и все остальное не имеет значения. Инес рассмеялась, чувствуя, что все переживания исчезли.

— … Нет, мне нравится. Я примерю.

— Слава Богу. А, и это.

Карсель поднял ткань, прикрывавшую несколько длинноствольных ружей. Затем он взял ружье с самым коротким стволом и протянул ей. Глаза Инес быстро пробежались по знаку адмирала, выгравированному на рукоятке.

Кальдерон Эскаланте де Эспоза.

— Это подарок тебе.

— ...

— Что касается ружья, мой дедушка передал мне его на память еще до своей смерти, и говорят, что это было его любимым охотничьим ружьем.

— ...

— Когда я был маленьким, я даже не мог к нему прикоснуться, но когда вырос… Как видишь, он для меня слишком мал, поэтому я не могу его использовать. Когда я услышал, что ты любишь охоту, я сразу вспомнил его, и привез из Эспозы. Для этого понадобилось еще два дня.

— ...

— По крайней мере, это лучшее ружье, которое у меня есть. Я пока не знаю, какие у тебя навыки, но независимо от твоих навыков, отдача в момент выстрела создает нагрузку на тело. А у этого отдача не такая уж и сильная... Инес?

Инес обняла его.