Карсель, испуганный ощущением, что его плечи мгновенно намокли, попытался отстраниться и посмотреть на нее, но их губы встретились прежде, чем он успел даже взглянуть на ее лицо. Руки, которые обнимали его за шею и тянули за затылок, слегка дрожали.

Когда он понял, насколько хрупкой были ее руки, которые он пытался оттащить, он снова потерял силу.

Она жаждала его, будто искала недостающее ей дыхание, будто вытягивала дыхание, которое задерживала под водой. Если бы это было в любой другой момент, он бы сошел с ума и вел себя так, что съест ее в ответ, но мысли Карселя были сосредоточены только на выражении лица Инес перед тем, как она обняла его.

Однако ее глаза, уже закрытые, не передавали ему никаких слов.

Карсель осторожно отодвинул в сторону охотничье ружье деда, которое все еще было у него в руке между ним и Инес, и поставил его на стол. Ружье с самого начала было пусто, но не стоило направлять его на Инес. И только после того, как небольшая щель, созданная ружьем, исчезла, он, наконец, обнял ее за талию. Так же, как она крепко обняла его за шею.

Инес, находившаяся в его руках, была наполовину поднята им и парила в воздухе. Пальцы Инес впились в его волосы.

Звуки дыхания переплетались. Карсель медленно погладил влажную щеку Инес той рукой, которая ее не держала, словно слепой, оценивающий форму предмета. Словно кровь пролилась из раны, о которой он не знал. Горячие слезы продолжали литься по его ладони.

Ты не знаешь, как мне страшно, что я не знаю ничего.

Я сделал что-то не так? Скажи мне. Что еще ты от меня скрываешь? Ответь мне. Не убегай. Не прячься... Я все скрою, поэтому, пожалуйста, не скрывай от меня...

Слова, которые, кажется, выльются наружу, как яд, если открыть рот. Беспорядочные, неуклюжие, бессвязные, жалкие слова, похожие на мольбу, как всегда таились под языком.

Как всегда, Карсель пытался от них избавиться. Потому что они ему не помогут. Было бы лучше просто воспользоваться головой и посмотреть, нет ли какой-нибудь серьезной ошибки в том, что он сказал, держа в руках ружье.

И все же он никогда не мог забыть лицо Инес, и у него было такое ощущение, будто кто-то разрезал ему живот. Он чувствовал, что его окружает все, чего он не мог понять.

Даже если глотал слюну, горло горело. Слезы Инес текли по губам. Карсель понял, что даже стук сердца отличался от обычного.

Словно предупреждая его, звук, дошедший до ушей, словно звук барабанов, доносившийся издалека, пульсировал в голове.

Это не было похоже ни на одно другое время.

Поэтому он не должен отпускать или забывать этот момент.

— … Ты такой дурак, Эскаланте.

Голос слабый, губы едва отделены друг от друга и она едва способна дышать. Ее веки дрогнули, обнажая влажные зеленые глаза. Она стряхнула остатки влаги и радостно улыбнулась, будто это не она плакала мгновение назад.

Еще немного, и она сделает вид, будто вовсе не плакала. Будто этого никогда не было. Карсель посмотрел на нее, когда она села, и вытер ее заплаканные щеки.

Инес прислонилась на его ладонь и потерлась щекой. Одного этого было достаточно...

Это определенно были не только эмоции или радость. Должно быть, она ненадолго сломалась, когда столкнулась с памятными вещами Кальдерона. Но что их связывает? Карсель следил за каждым ее движением и следил за ее глазами. Она словно смотрела на предмет, который знала раньше.

Возможно, взгляд был случайным, а проблема заключалась в самом ружье. Есть ли какая-то большая история, связанная с ружьем, о которой он не знает? Но Карсель помнил, что с тех пор, как Инес отремонтировала его резиденцию и построила оружейную комнату, и на мероприятиях в штаб-квартире, таких как военные парады, она всегда и везде обращалась с оружием без какого-либо интереса и колебаний.

Был ли какой-нибудь контакт между его дедом и семьей Балестена? Возможно, это не совпадение... Однако все вещи его деда были унаследованы им с давних времен, о которых он даже не мог вспомнить, в частности, ружье, которое он подарил Инес, не покидало Эспозу почти двадцать лет.

Однако, возможно, это ей что-то напомнило. В конце концов, он хотел знать это “что-то”. Карсель медленно прижался губами к ее лбу, глазам и переносице, успокаивая ее.

В конце концов, когда-нибудь он узнает, и даже если он не узнает до конца, Инес будет рядом с ним.

Если Инес не захочет рассказать, то так и быть.

Он не мог показать свою тревогу и приглушить радость, которая осталась у Инес прямо сейчас. Карсель лишь аккуратно улыбнулся и оторвал губы от ее щеки. Инес протянула руку через стол и коснулась ружья, которое ей подарили.

Карсель положил руку на тыльную сторону руки Инес, когда она держала в руках ружье, и легко поцеловал ее в уголок рта.

В конце концов, это ружье было лучшим, что у него когда-либо было, и не имело смысла дарить ей что-то кроме самого лучшего.

— Я знаю, что я внезапно стала странной. Знаю, но…

— Поэтому ты закрыла мне рот?

Инес оторвалась от ружья и посмотрела на него. На губах Карселя все еще сияла живописная улыбка.

Она постепенно опустила взгляд от его глаз к уголку его рта и вниз по шее. Губы, которые двигались так, будто собирались что-то сказать, только закрылись, затем осторожно двинулись снова:

— … Возможно, я закрыла себе рот. Не тебе.

— ...

— Казалось, что скажу, чего не должна говорить. Я боюсь, что совершу ошибку.

— Инес.

— Боюсь, что все испорчу и снова пожалею об этом. Поэтому я такая.

Слова были настолько неразборчивы, что было сомнительно, были ли они вообще адресованы ему. Карсель осторожно поднял ее подбородок. Их взгляды встретились. Радость, тревога, надежда, саморазрушение, отчаяние, отвращение, радость... Темная внутренняя часть дома мерцала в глазах Инес, словно болото.

Он не мог ничего ясно уловить и сомкнул губы. От начала и до конца казалось, что все в ней не имело к нему никакого отношения.

Что, если ее привязанность, любящий взгляд, который он время от времени встречает, не более чем оболочка? Если это что-то настолько поверхностное, что он вообще не может вникнуть в это...

Карсель умел скрывать свою тревогу, но когда она переросла в страх, он стал беспомощным, как ребенок. Что-то похожее на беспокойство появилось в глазах Инес, когда она посмотрела на него. Самое простое и новейшее чувство. Это означало, что она не могла как следует это скрыть.

Он думал, что все будет в порядке, если она никогда его не полюбит. И теперь трудно было не рассмеяться над этим.

Все будет в порядке? Как это может быть в порядке? Как то, что ты меня совсем не любишь, что ты не оглядываешься на меня может быть...

— Это не займет много времени. Точно. Сейчас я...

— Тебе не обязательно заставлять себя говорить это, Инес.

— Это не является необоснованным. Это все из-за тебя.

— ...

Инес коснулась кончиками пальцев его губ и неловко улыбнулась. Нехарактерно для нее.

— По крайней мере, этот беспорядок из-за тебя, Эскаланте.

— ...

— Поэтому еще немного, Карсель, немного… Пока я смогу разобраться во всем…

— ...

— Я тебе тоже все расскажу. Однажды. Все, что знаю...

Ты должна знать, насколько я голоден. Даже если ты так много говоришь, мне нужно знать, что ты обманщица, которая выдумает любовь, которой не существует...

Улыбка постепенно исчезла с лица Карселя и в итоге исказилась. Он понимает, что иногда, когда что-то действительно хорошо, он не может не улыбаться, только перед Инес. Просто зная, что однажды они перейдут черту.

— … Для меня это станет оправданием. Знаешь?

— Знаю.

— ...

— Я хочу, чтобы это было оправданием.

— Инес.

— Я хочу, чтобы ты остался рядом и не уставал ждать, поэтому…

Иногда хотелось украсть откуда-то любовь и вложить ее в твою голову. Я хочу умереть, когда ты плачешь. Я боюсь, что узнаешь меня такого, и боюсь, что никогда не узнаешь.

Несмотря ни на что, боюсь, тебе в итоге будет неудобно.

— Хочу, чтобы ты продолжал любить меня.

— ...

— Это правда, что я оправдываюсь сейчас. Знаю, я эгоистична. Прости. И всё же, в этот раз...

— ...

— Пожалуйста, потерпи еще немного, Эскаланте.

Инес даже сказала что-то странное, прося его еще потерпеть, но кроме просьбы продолжать любить ее, он ничего толком не расслышал. По иронии судьбы, это было самое близкое слово к признанию в любви, которое Инес когда-либо говорила.