---

“Его Высочество подарил его мне. Это же ты посоветовал, да?”

“А.”

“Я слышала, это подарок на память, оставленный вашим дедушкой!.. Так здорово.”

“И вправду.”

“Ты тоже его видел?”

“Нет, я вижу его впервые.”

Впервые...

Рука Инес, тщательно протиравшая смазанное ружье сухой тряпкой, вдруг остановилась. Когда ложь мальчика исчезла, остался только звук треска и горения дров.

Инес отвела взгляд от ствола ружья и снова посмотрела на дверной проем. Словно напоминая о мыслях, которые продолжают возвращаться в одно и то же место.

До возвращения Карселя еще есть время. Это не сильно беспокоило ее, но она продолжала смотреть на дверь и окно, поэтому казалось, будто она не хотела отходить от него.

День за окном уже стемнел. Долина, где нет никаких огней, кроме хижины Кальдерона, теперь погрузилась в глубокую ночь. Солнце здесь садилось рано.

После захода солнца за долину, здесь лишь немного прохладнее, чем в Кальстере, но после того, как солнце быстро садится за западный хребет, становится достаточно холодно, чтобы слегка трясло.

Здесь солнце садится только около трех часов дня. Когда лес полностью поглощала тень горы, дул ветер, такой резкий, что время от времени стучали зубы.

Как только они прибыли утром, Карсель разжег огонь в камине, прежде чем они отправились на охоту.

В это время долина была наполнена солнечным светом, поэтому Инес, не задумываясь, села за стол и наблюдала за его подготовкой. Подумав, что не надо так суетиться в такую погоду.

Благодаря этому домик, в котором даже в середине дня было прохладно, наполнился теплом. Теперь снаружи будет холодно, как никогда раньше. Бедный Эскаланте. Инес, которой уже немного наскучило ждать его, теперь с тоской вспоминала слова Арондры.

“Что вы будете делать без слуг?” Слова Арондры в целом верны. Но…

Разве упрямство Карселя не имеет иногда полезную сторону? Например сейчас тепло камина согревало руки.

Совершенно тихий вечер, которым она сейчас наслаждалась, был также обусловлен упрямством Карселя Эскаланте.

Изредка воющий ветер сотрясает окно одинокой хижины, и ветер доносит вой животных. Кому-то это может показаться жутким, но для нее, которая с самого раннего возраста часто останавливалась в различных охотничьих домах с герцогом Балестеной и Луциано, это был ностальгический звук, похожий на старую колыбельную.

Сначала она просто радовалась, что мамы нет рядом, а после того, как умоляла отца научиться стрелять, она была взволнована и счастлива, просто думая о том, чтобы на следующий день пойти вместе на охоту. Звуки тех дней.

В этом месте, полном вечнозеленых деревьев, даже зимой слышен звук трущихся друг о друга листьев, а не ветер, дующий сквозь пустые ветки. Как весенняя ночь или осеннее утро.

Ночью на холме Рогорно было очень тихо, но это не могло сравниться с этим местом. Там за стеной, этажом ниже есть еще люди. И на следующей улице, и на том месте есть дома с включенным светом.

Воспоминания об отце также были бы довольно шумными по сравнению с тем, где она находится сейчас. Всякая прислуга и горничные Переса, простая, но оживленная трапеза... Поэтому она предпочитала ночь вечеру.

Когда все засыпают, замолкают и никто не говорит.

Так что, так сказать, здесь вечер был как подарок, даже без звука дыхания всех, когда те спали.

Куда бы ни посмотрела, в полной тишине есть только “мы”.

Инес понравилось это место с самого начала. С тех пор, как Карсель описал это место словами.

Дом Эскаланте, расположенный у подножия гор Бис Кальмас, сложно найти, даже если долго идти во всех направлениях. Конечно, где-то за долиной будет жить горный егерь, а где-то за горой - охотник... В любом случае, в этой долине это не ощущается.

Инес еще раз взглянула на дверь, куда должен был вернуться Карсель, и снова принялась чистить ружье, наслаждаясь тишиной.

В самом деле, до сих пор странно, что предмет, форма которого лишь смутно сохранившаяся в памяти, так ясно предстает перед глазами. Тем более если это то, чем она когда-то убила себя.

Инструмент для самоубийства.

Инес равнодушно моргнула. Сначала она подумала, что если Карсель выйдет, а она останется одна, на ум всплывут бесконечные воспоминания о том времени, как она сунула это ружье в рот... Как ни странно, воспоминания о том времени напоминали книгу, в которой записаны только факты.

Как при открытии книги, в ее голове появляется скучное содержание, а затем исчезает, когда закрывала книгу.

Например, несколько отвратительных слов Оскара, намерение убить, импульс, раскаяние, всё. Даже смерть, которая является финалом истории.

“Смерть в тот день”, существующая только в буквальном смысле в воспоминаниях, отличается от крайне сухого ощущения, которое она испытывала по отношению к смерти Эмилиано.

Никакого нового несчастья, даже с этим ружьем перед ней, у Инес не было.

— … Да, я использовала тебя...

Чтобы однажды умереть. Она не озвучила дальнейшие слова. Инес медленно потерла тканью выгравированное имя адмирала Кальдерона.

В конце концов, что значит, что это ружье снова в моих руках?

То, что ты опять дал мне это ружье...

Скорее, воспоминание о лжи, взгляде и мимике мальчика из давних времен ближе, чем ощущение нажатия на спусковой крючок чтобы убить саму себя. На самом деле лицо Оскара даже не вспылвало в ее голове.

То, что мальчик солгал о том, что впервые увидел подарок своего деда, все еще удивляло. Сегодняшние слова заставили ее задуматься о том, что она чувствовала в тот день и что она чувствовала, когда Карсель Эскаланте стал свидетелем ее сломанной лодыжки, когда она была старше.

Это напомнило ей лицо солдата, который выглядел так, словно готов был убить, в тот момент, когда услышал от нее слово “изнасилование”.

“… Я просто надеюсь, что Его Величество не умрет.”

Потом сказал, что просто хочет, чтобы она жила, но она умерла.

Эскаланте, то, что тебе дорого больше всего. Это ружье, которое ты мне подарил, потому что оно было лучшим. Взял ружье деда только для того, чтобы позаботиться о моем плече...

Она даже не смогла умереть полностью. Видел ли он ружье своего деда, оставленный рядом с ее почти что обезглавленным телом? Инес хотела услышать ответ Карселя, что он такого не видел. На самом деле, ей хотелось услышать больше ответов, чем то, что она могла ему сказать.

Да, вообще-то, я о многом хочу тебя спросить. У Эскаланте, которого в этом мире нет. У того, кто не может ответить… Зачем ты отдал то, к чему не прикасался, потому что это было слишком дорого? Стало ли легче после моей смерти? Пожалуйста, скажи, что ты почувствовал себя лучше. Что забыл об этом через некоторое время. Что на самом деле это было не так важно для тебя... Что я не виновата в поведении Оскара... Почему ты любил кого-то вроде меня? Глупый. Почему ты?..

“Как ты можешь говорить такое?”

“……”

“Я думал, ты…”

“……”

“Я думал, ты умрешь, Инес…”

Я даже не вспомнила тебя, так почему ты...

— … Инес?

Когда она пришла в себя, все, о чем могла думать, это его лицо. Лицо, которое плакало и говорило: “Я думал, ты умрешь”, лицо в прошлом, которое говорило: “Пожалуйста, не умирай…” Все Карсель Эскаланте, которых она знала, смешались. В конце концов он дал ей ружье, и хоть это было тягостно, больно и противно, грустно и страшно, она смогла все это преодолеть.

Она была так счастлива, что смеялась над собой.

— Мне не нравится тебя ждать.

— Почему? Скучно?

Когда тебя нет рядом, я больше думаю о тебе. Постоянно посещают воспоминания с детства. Я волнуюсь...

Но в качестве ответа не было ничего стоящего. Поскольку она настолько самоуверена, что уже дала ему оправдание, он изо всех сил старался сделать ее счастливее.

— Я просто не люблю ждать.

— Я думал, тебе понравится, что никто не беспокоит тебя.

Она хотела сказать, что это было не так уж и хлопотно, но счастья, которое он ей подарил, уже было достаточно. Инес осторожно убрала очищенное ружье и последовала за Карселем к камину.

Карсель уже приготовил достаточно дров, но он ходил рубить дрова под предлогом, что Инес замерзнет.

Карсель, должно быть, закончил чистить дичь, которую поймал снаружи, пока его не было, и, когда он вошел в хижину, он держал в руках кусок мяса, с которого была снята шкура и очищена. Он умело поднес шампур к огню и сказал:

— Не подходи. Противно же смотреть.

— Не так уж и противно.

— А меня, кажется, сейчас вырвет.

— Ты же все сделал...

Как и ожидалось, Инес смелая и разная...

— Тебе следовало почистить его внутри дома. Мы могли сделать это вместе.

Именно это она и делала, когда ходила на охоту с Луциано. Большую часть времени она говорила брату делать все неприятные вещи, но сейчас ей казалось, что она легко может сделать даже самые неприятные вещи. Если с Карселем. Он ведь даже сказал, что чувствовал, будто его вырвет...

— Ты знаешь, как это сделать?

— Можно же научиться. Я не очень сочувствующий человек, так что, вероятно, у меня все получится.

— Я волнуюсь, что от запаха крови тебе станет плохо.

Сказав это, он, держа руку в сторону камина, склонил голову набок и прижался губами к ее щеке. Затем, когда он собирался сделать это еще раз, Инес быстро повернула голову и поцеловала его в губы.

Карсель серьезно нахмурился.

— … Хочешь увидеть, как я, весь грязный, наброшусь на тебя?

— Я голодна, так что в любом случае ничего не будет. Не стой на месте и жарь мясо. И вскипяти воду.

— Хорошо командуешь, сеньора Арондры.

— Я хочу, чтобы мы здесь были одни, поэтому буду обращаться с тобой как со слугой: Ты такой неумелый, что мой ужин запаздывает. Что будешь делать?

Она поставила руки на бока, извергая высокомерные жалобы, как какая-то злая сеньора, издевающаяся над слугой, поэтому он рассмеялся и крепко обнял Инес за плечо.

Он неестественно отодвинул от них другую руку, держащую сырое мясо, чтобы она не коснулась ее.

— Извинения? Компенсация?

— Компенсация.

— Как?

— Я подумаю об этом, когда ляжем спать.

— Инес… Ты не хочешь есть? Почему ты продолжаешь меня возбуждать?

— Это единственное, что приходит тебе на ум при слове “спать”?

— Ты же говоришь так… Что еще мне думать?

Карсель выглядел немного смущенным, но спросил так, будто это было очевидно. Это было даже более бесстыдно, чем сказать это с бесстыдным выражением лица. Из-за множества бессмысленных споров и несколько поцелуев, мясо сгорело.

Они неуклюже попытались спасти еду, но через несколько часов деревянная ванна наполнилась теплой водой.