Грубо говоря, ружье Карселя оказалась примерно на пядь длиннее ружья Инес. Если ружье, которое она получила от Карселя, было короче и меньше типичного охотничьего ружья, то его оружие было длиннее и крупнее типичного.

Дальность может быть чуть больше или аналогичная, но сильная отдача в момент стрельбы ни с чем не сравнима. С весом то же самое.

Инес, из любопытства поднявшая его ружье, вспомнила, как у нее затряслись руки, стоило лишь ненадолго нацелиться на мишень на стрельбище.

Он уверен в своих силах, поэтому берет с собой такую тяжесть... Существенной разницы в характеристиках по сравнению с другими хорошими ружьями нет, но как ни посмотри, использовать его слишком утомительно из-за этих отличий. Инес наблюдала, как Карсель сделал серию ловких движений, небрежно поднял тяжелое ружье и нацелил его прямо на свою жертву.

— Инес. Закрой-ка уши.

Инес теперь привыкла закрывать оба уха. Буквально вчера, когда она это сделала, он не стал стрелять и сказал: “Как ты можешь быть такой милой, даже когда просто закрываешь уши” и продолжал говорить всякие бесполезные комплименты, но теперь даже ни на секунду не взглянул на нее.

Свет падал на острую переносицу, делая его похожим на скульптуру. Он ухмыльнулся, приняв решение всего за секунду или две.

Таанг! Вскоре звук выстрела разнесся эхом, и пуля пролетела сквозь деревья. Посмотрев на его позу или на время, когда он принял решение, можно понять, насколько он серьезно настроен, по сравнению с вчера. Инес с изумлением посмотрела на его ноги, которые все еще стояли прямо на том же месте, не сдвинувшись даже на полшага, а не на оленя, на которого он целился.

С такой отдачей может справиться только такое тело. Вот почему он никогда не устает...

— Теперь у меня тоже 1 очко, Инес.

— Полагаю, что так.

Она не собиралась выигрывать, но все равно предложила эту ставку как предлог, чтобы сделать подарок Карселю. Хотя содержание изменилось, когда он стал до смешного одержим идеей дать их ребенку имя... Инес оставила его охотиться с большим энтузиазмом и снова задумалась о доле Арондры и Рауля, а также о кожаных изделиях, которые можно было бы отправить Хуане в Перез.

— Теперь 3.

— ...

— О, это 4 балла, да?

Пока Карсель не проявил свой прежний дух победителя.

---

— Восемь и четыре.

Очевидная разница. Инес была раздражена тем, что он аккуратно разложил дичь перед хижиной, просто пытаясь быть справедливым, а затем пересчитывал и подтверждал для нее. Честность без намерения ухудшить ситуацию.

— Это потрясающе, Инес! Я уже давно так не охотился.

— ...

— Ты и раньше была так хороша?

И даже искренний комплимент... Конечно, так оно и есть. Потому что он уже давно так не старался. Иногда гнев становится основой концентрации. В отличие от вчерашнего дня, когда она была обескуражена из-за того, что ее навыки слишком заржавели, Инес сегодня превзошла свои возможности. Но даже по сравнению с тем временем, когда она была в лучшей форме, особой разницы не было.

У каждого было по восемь шансов, а Инес поразила жертву один раз из двух. Да, это тоже здорово. Аристократы Мендозы не смогут попасть даже одного из двадцати, охотясь по всей Ортеге. Действительно, ведь охота для них – не более чем повод отправиться на отдых.

Я намного лучше их... Даже тех, кто хвалит себя как королей стрельбы, и попадает один-два раза из десяти. Вспоминая те дни, когда наследной принцессе приходилось аплодировать вместе с другими женщинами, будто было удивительно видеть что-то подобное, это был довольно счастливый момент.

Так что, во-первых, не стоит сравнивать себя с Карселем Эскаланте, который родился более талантливым, чем она, и даже служил морским офицером... Это то, что она понимает на данный момент. Однако ее сердце стремилось к победе.

В Ортеге есть такое высказывание: “Даже люди, у которых ничего не происходит, однажды станут счастливыми, когда посмотрят вниз, и несчастными, когда посмотрят вверх.” Когда услышала это, Инес сказала: “Нехорошо смотреть вниз и быть счастливым, потому что ты получаешь удовольствие от несчастий других людей, а если смотришь вверх и ты несчастен — это значит, что ты глуп и жаден.”

Теперь это я глупая и жадная...

— … Инес, почему ты так на меня смотришь?

— Раздражаешь.

Когда она пнула ногой камень размером с ноготь в его сторону, он машинально увернулся. Затем посмотрел на камень, упавший ему под ноги, наклонил голову и спросил:

— Ты хотела попасть в меня?

Вместо ответа Инес пнула еще один небольшой камень, и на этот раз он не увернулся.

Он подставился и ботинком остановил катящийся камень ногой.

— Почему не увернулся?

— Потому что ты хотела в меня попасть.

Она настолько удивилась, что ее чувство поражения остыло. Когда Инес покачала головой, он пошел вперед большими шагами и сократил расстояние:

— Я снова сделал что-то не так?

— Нет.

— Почему ты раздражена, хм?

Он был настолько милым, когда опуская голову, пытался посмотреть ей в глаза, и она почувствовала себя виноватой. У нее не было слов, чтобы ответить.

Потому что ты хорош? Потому что ты лучше меня?..

— … Нет особой причины, просто у меня противный характер, поэтому не пытайся выяснить причину.

— Но я хочу знать.

— Это не так уж важно.

— Все твои чувства важны, Инес.

Он сжал обе ее щеки и поднял ее взгляд. Он только недавно помыл руки, и потому его руки были прохладными.

— Я хочу знать. То, что ты чувствуешь сейчас.

Он был настолько серьезен, что ей стало неловко. Она устала весь день притворяться отстраненной и скрывать свой дух соперничества... Она не могла сказать человеку, который так заботится о ней: “Я такая, потому что проиграла тебе”.

— Хм? Инес?

Он не мог заставить себя поцеловать Инес в губы из страха, что это ей не понравится, и смотрел на нее, затем утешал ее легким поцелуем в подбородок. Ничего особенного, но они ни с того ни с сего покраснели.

Это была одна из вещей, которые Инес обычно воспринимала как признак того, что он возбужден. Однако Карсель был чрезвычайно аккуратным. Будто не хотел идти дальше, не узнав причину ее плохого настроения.

— … Потому что я проиграла.

— Хм?

— Я расстроена, что проиграла пари. Все?

— Я думал, тебе все равно.

Он улыбнулся, поэтому Инес отвернулась, избегая взгляда Карселя.

— Это был блеф.

— Милашка... Что ты ешь, чтобы быть такой милой?

— Тебе смешно, что я проиграла? Смешно как я раздражаюсь?

— Нет. Ты очень хорошо справилась. Прошло много времени с тех пор, как ты охотилась. В следующий раз ты обязательно...

— Только попробуй в следующий раз поддаться мне. Не смей меня жалеть.

Это то, что она ненавидит больше, чем проигрывать. Когда Инес прервала его и сделала очень серьезное предупреждение, Карсель рассмеялся и крепко обнял ее. Он обнял ее такой силой, что она даже не думала сопротивляться. Он действительно сильный...

— Инес, ты всегда меня побеждаешь.

— ...

— И я никогда тебя не выиграю.

Карсель уткнулся губами в ее макушку. Инес тихо посмотрела на него из его объятий. Такое ощущение, что что-то упустила.

---

— Но не слишком ли рано?

Инес кивнула, делая вид, что примерно слышит, что он сказал, не прилагая никаких усилий, чтобы открыть свои сонные глаза. Тепло камина не давало проснуться.

Карсель, лежавший напротив нее, был поглощен небольшой игрой, закручивая и раскручивая на пальцы ее черные волосы, разбросанные по простыне.

— Я думал, что пройдет как минимум два или три года, прежде чем Ивана родится.

— Откуда ты знаешь, что будет дочь? - пробормотала Инес приглушенным голосом. На протяжении всего ужина Карсель продолжал выдвигать подходящие варианты на имя своей первой дочери. Каталена, Рафаэлла, Дельфина, Алехандра, Наталья, Мартина... Среди этих две уже выбраны именами для второй и третьей дочерей. Он говорил, что ему страшно думать о рождении даже одного ребенка, но имена выбирал с большим энтузиазмом.

“Тогда три дочери и три сына, значит, у нас будет шестеро детей?” - спросила Инес, как бы в шутку, но он мгновенно побледнел и почувствовал отвращение. “Так ты умрешь… Умрешь во время родов…” - пробормотал Карсель, а Инес долго смеялась.

“Хорошо, тогда давай заведем двоих или троих детей.” В конце Карсель сократил предложение Инес до двух.

— Рикардо будет таким же непринужденным, как и я. В отличие от Иваны, которая будет похожа на тебя.

Вот так Ивана и Рикардо родились еще до того, как она была беременна.

Его пальцы естественным образом перемещаются от волос к руке Инес на простыне. Он переплел пальцы, затем поднес их к ее запястью и слегка схватил ее обнаженную грудь, заставив ее, глаза которой уже были закрыты, издать тихий стон.

Инес лениво лежала после занятий любовью, обнаженная, поскольку Карсель снял с нее одежду еще до того, как она легла спать, а Карсель лениво лежал, так же после того, как Инес сняла с него только рубашку. В комнате было тепло, поэтому, даже если она не укрывалась одеялом, холода не чувствовалось. Он посмотрел на ее обнаженное тело, на мягкие изгибы, как если бы это была шедевральная картина, а затем обнял ее. Он, положив подбородок на ее макушку и глядя на камин слегка нахмуренными глазами, спросил:

— А нельзя подождать хотя бы годик?

— Даже если я быстро забеременею, не уверена, что рожу в течение этого года…

— Тогда, примерно осенью следующего года...

— Карсель… Нам сейчас двадцать четыре... У моих родителей родился Луциано, когда им было по девятнадцать...

— Инес?

— ...

Карсель осторожно натянул одеяло на нее, укрыл и встал с кровати.

Направление его шагов было направлено к стене, где бок о бок висела их одежда. Он обыскал сумку и нашел тилидад. Найдя его, Карсель, который просто спокойно смотрел на лекарство в своей руке, тихо вздохнул.

Сегодня он не принимал лекарство. Он не думал, что что-то изменится, так как секс днем был маловероятным, но его все равно беспокоило ночное дело.

“Я действительно хочу нашего ребенка.”

В тот момент, когда он услышал ее слова, существование ребенка стало для него свершившимся фактом. “Наш” ребенок... Это слово превратило радость в нечто ошеломляющее. Однако, если есть время подождать еще немного.

По крайней мере, пока если бы он сам мог съездить в Фераль. Пока не найдет врача, и подтвердит сам, что это безопасно... Тогда он бы последовал ее желанию, будь то шесть или двенадцать детей. Но как можно быть уверенным? Что в день, когда Инес родит, не начнутся приступы...

— Не наследник для твоей или моей семьи, а наш ребенок.

Но Инес была первой, кто это сказал. Если бы он тайно пил лекарство, нагло глядя в ее глаза, это был бы поистине удивительный обман. Карсель некоторое время смотрел на лекарство, а затем положил его обратно. Он подумывал о том, чтобы сжечь его, но пришлось сохранить его на день с высокой вероятностью.

Больно даже думать о том, что ты можешь умереть, поэтому, пожалуйста, прости меня за небольшой обман. Что бы ни случилось, все, что я хочу сделать - это позаботиться о тебе.

Помолившись, как он делал это каждый день, Карсель встал.

Издалека раздался выстрел, источник которого он не узнал.