---

— Это приемная, в которой ты будешь встречать своих гостей.

Тут твоя книжная. Говорят, ты любишь книги? Я родила двоих сыновей, но уже более десяти лет этой комнатой никто не пользуется. Пользуйся ты всем этим. А это комната для молитв. Я наслышана о твоей религиозности. Молиться - это хорошо. Это твоя гардеробная. Тут твоя личная ванная комната, это комнаты, где могут остановиться твои гости...

Руководство Изабеллы продолжалось бесконечно. Шелковые шторы, мягкие подушки, дорогие ковры, новая мебель, слегка пахнущая краской, золотые иконы — все было гармонично устроено. Для нее все поменяли.

Неужели только старые книги остались нетронутыми? Большинство из вещей были сосредоточены вокруг Инес. Говорили, что весь третий этаж отводился герцогу и герцогине, но на самом деле герцогу предназначалась только спальня, где он мог прилечь, и кабинет, в результате все остальное это было владением Инес.

— Я не знала твои вкусы, поэтому попросила у герцогини Балестены совет. Было бы проще, если бы я спросила тебя напрямую, но мне хотелось увидеть твое удивление, как сейчас.

— Как мне отблагодарить вас, Изабелла? Вы так много подготовили. Не стоило все менять на новое.

— Сын, который тебе достался, не новый. Все, чем ты пользуешься, должно быть новым.

Тон Изабеллы всегда нежный, но когда задумалась об этом, иногда в нем скрываются смущающие слова. Инес улыбнулась ей, сама того не желая, последовав ее примеру.

Пока она слушала Изабеллу, начала чувствовать себя виноватой за то, что ни разу не посетила резиденцию герцога в Мендозе.

— Итак, это спальня Карселя, а напротив — твоя. Они комнаты-близнецы, расположенные прямо напротив друг друга. План и структура одинаковы.

Инес толкнула слегка приоткрытую дверь и вошла в спальню Карселя. Несмотря на размеры огромного помещения, композиция однообразна. Кровать, стол с двумя стульями, длинный диван у окна и консольный столик у стены. Остальное помещение было пустым. Не считая огромную кровать...

Широкое окно рядом с кроватью с панорамным видом, на сад стоило посмотреть. Он был довольно красивым.

В Карселе Эскаланте абсолютно нет золотой середины. Забитая лишним багажом резиденция в Кальстере, и совершенно пустая комната в официальной резиденции герцога в Мендозе.

Обычно все придерживаются середины.

— Когда вам было шестнадцать, спальню Карселя заранее перенесли, чтобы этот этаж мог стать пространством вашей пары. Если бы этот бессердечный не уехал в Эль-Ледекию в следующем году, мои внуки давно бы играли в этом коридоре.

Изабелла стояла в дверях и неодобрительно цокнула языком. Затем ее лицо сразу просветлело, и она махнула рукой:

— Здесь даже не на что смотреть. Когда он приезжает сюда, то только спит здесь и уходит на тренировочную площадку. А теперь посмотри свою комнату.

— Да.

Спальня Инес, расположенная напротив спальни Карселя, была близнецом спальни Карселя. Бессмысленно было говорить, что это была комната, которая заставляла ахнуть, как только открываешь дверь.

В первой жизни ей нравились кричащие вещи, и она проводила при дворе довольно много времени. Поэтому даже Инес, привыкшая к изрядной роскоши, могла лишь смотреть на комнату с открытым ртом.

Высокие деревья в саду за домом раскинулись, как картина, за широким окном. Это была комната, в окно которой лился чудесный полуденный солнечный свет.

Все, от кровати до большой и маленькой мебели, было окрашено в цвет слоновой кости, а стены были светло-голубыми с низкой насыщенностью, отчего атмосфера казалась скорее спокойной, чем яркой. Пол был покрыт темным ковром, поэтому он казался тяжелым, несмотря на все яркие светильники. Все было очень гармонично.

Конечно, похоже, что она не пожалела денег.

— Изабелла, не могу поверить, что вы так заморочились.

— Цвета не слишком светлые?

— Нет, мне нравится, что они светлые.

— Раньше тебе всегда нравились темные цвета, поэтому я волновалась… В день свадьбы я увидела, что ты очень хорошо выглядишь в светлых тонах. Из того, что я слышала от Арондры, ты в Кальстере носила светлую одежду, поэтому я выбрала этот цвет, но я беспокоилось, думая, что делать, если тебе не понравится.

— Вы волновались без причины. Оказалось, вы знаете меня лучше, чем я сама.

— Как тебе вид из окна? Я выбрала твою комнату так, потому что отсюда лучше вид. Карсель сказал, что ему все равно.

Это было похоже на Карселя. Уступчивость в его природе?

— Мне тоже все равно, но так мне больше нравится.

— Как и ожидалось, у тебя есть вкус. О, и Мария.

— Да, герцогиня.

— Приведи ее.

Пока Изабелла велела горничной что-то сделать, Инес поправляла шторы и посмотрела в окно. Эта комната настолько красивая, что ее можно сравнить с комнатой кронпринцессы.

Жизнь в Мендозе не была бы такой плохой, если бы это название не казалось чумой. Инес восхитилась вкусом Изабеллы и думала, как перенести все из этой комнаты в Эспозу.

Поскольку они не могут жить в Кальстере вечно, пока обсуждается увольнение из армии, пришло время подумать о следующем лучшем варианте.

С тех пор, как она думала о жизни, в которой она не покидает Карселя, она часто представляла себе новую жизнь в Эспозе. Если они будут усердно работать, через несколько лет смогут проводить больше времени в замке Эспозы, чем в Мендозе.

Если время от времени проводить отпуск в Кальстере, возможно, можно облегчить некоторые из своих сожалений... Возможно, это немного смешно думать о тесной спальне Кальстеры как о собственном доме, даже после того, как она увидела такую милую комнату, но Инес все равно жалела и скучала по их маленькому дому.

С этим ничего нельзя было поделать. В ее жизни не было места, к которому она была бы привязана сильнее, чем к тому дому. Как ни странно, казалось, что раньше она просто бродила вокруг.

— Инес, смотри кто здесь.

В этот момент она услышала, как кто-то вошел, поэтому Инес обернулась, прежде чем ответить. Затем она на мгновение потеряла дар речи и посмотрела на человека, появившегося в дверях.

— Сеньора.

— Хуана!

Знакомое имя вырвалось, как восклицание. Когда она быстро пошла и обняла Хуану, из нее вырвался тихий смех:

— Мне все еще неловко называть вас сеньорой, госпожа.

— Хуана, как ты здесь оказалась?

— Карсель рассказал, что в Перез вместе с тобой была твоя горничная, с которой вы вместе выросли.

— А...

— Говорил, что когда ты приедешь в Мендозу, тебе обязательно понадобится этот ребенок.

Вот почему он был спокоен, когда Инес оставила Рауля? Ей было не по себе от того, что Карсель и Рауль стали ближе, чем она думала, но она была так рада видеть Хуану, что больше не возражала.

— Прошло много времени с тех пор, как ты уехала в Кальстеру, поэтому поболтайте немного. Герцог вернется только вечером.

— Большое спасибо, Изабелла.

Изабелла и служанки ушли, и вскоре они остались одни. Хуана развязывала ленту на спине Инес и болтала:

— Вы выглядите лучше, чем раньше, госпожа Инес, как будто воспользовались святой водой из колодца Кальстеры. А комната какая светлая! Это место сильно отличается от похожей на пещеру комнаты сеньориты в Перез.

— Как можно называть комнату хозяйки пещерой?

— Я очень рада, что герцогиня, кажется, так заботится о вас, включая то, что она послала кого-то в Перез, чтобы пригласить меня, и даже приготовила такую комнату.

— Да, она уделила много внимания.

— Знаете? Даже моя комната роскошна!

— Я должна отдельно поблагодарить за это герцогиню. Как ты вообще сюда попала? А что насчет Матео?

Матео был купцом, давно влюбленным в Хуану, сыном из семьи садовника в замке Перез прослужившей на протяжении нескольких поколений, поэтому с самого начала он и ее служанка не совпадали по классу. Однако, возможно, из-за своей очень привлекательной внешности и крепкого телосложения, он пользовался большой популярностью всякий раз, когда приходил и заходил в особняк, и Хуана дрожала от ревности.

— И не говорите! Я хочу убить его...

Зная нрав своей горничной, Инес надеялась, что она останется в Перез и благополучно выйдет замуж. Всю жизнь она была для Инес ангелом, но с юных лет у нее всегда был пламенный, разрушительный роман с мужчинами.

— Что опять?

— Этот невежественный только заводит женщин на крючок...

— Как он может делать подобное, когда ты так страшна в гневе?

— «Страшна»?

Хуана запротестовала с обиженным выражением лица и сняла с Инес платье. Затем взяла домашнюю одежду, приготовленную неподалеку.

— Я маленькая и безобидная девочка. У меня просто много сомнений.

“Ты хотела сказать подозрений?”

— Вот почему я сказала тебе поймать Рауля. Он более невинный, чем кажется.

— Рауль Балан слишком умен. Младше меня, но всегда сидит у меня на голове.

— А ведь так подходите друг к другу.

— Я хорошо лажу с Раулем, но не знаю… Каким бы ярким он ни был снаружи, когда вижу Рауля, я все время вспоминаю того тощего парня из тех времен.

Разговаривая, Хуана спокойно подала халат, и Инес сунула в него руку, как привыкла делать. Хуана, которая вернулась к Инес, пробормотала, осторожно застегивая маленькие пуговицы на груди одну за другой.

— Я так и знала! Если вы поженитесь, я знала, вы двое будете жить хорошо.

— Да, Хуана, ты была права.

— Вы очень умны, но слова Рауля оказались правдой.

— Да.

Те же слова, та же убежденность, что и у Рауля.

— Думаю, это капитан Эскаланте, боясь вас, ничего не может сделать?

— Боясь меня?

— Он боялся вас с юных лет, сеньорита. Ой, опять назвала вас сеньоритой.

— Я даже отпустила Эскаланте. Какой щедрой я была.

— Это было не щедро, а жестоко. Ему не это было нужно.

— Ты ничего не видишь, поэтому и рассталась со своим возлюбленным.

Инес цокнула языком и села на диван рядом с окном. Хуана села рядом с ней, очень естественно, и взяла Инес за руку. Ее взгляд, когда она осматривала ее ногти, был довольно острым. Тем не менее, говорила с уверенностью:

— Вас он не интересовал, но сейчас другое дело. Инес — вспыльчивая женщина Перез. Мы никогда не прощаем предательства. Если любим кого-то, то до такой степени, что готовы умереть.

— … С каких пор мы стали “мы”? По крайней мере, в такой любви нет “мы”. Ты страшная.

— Не волнуйтесь. Госпожа Инес тоже достаточно вредна.

— Не давай мне таких странных поощрений. А Карсель не заслуживает подозрений.

— Даже если вы так говорите...

— Нет, не так... Просто нет причин в нем сомневаться.

— ...

— Теперь Карсель меня любит.

— … В вас вселилась чужая душа?

— ...