— Сеньор!

Пока Рауль застыл, не в силах что либо сказать, Хосе крикнул своему хозяину. Карсель обернулся, проводя руками по растрепанным волосам.

— Хосе. Иди в сад с другими слугами и подберите упавшего. Он не должен умереть, поэтому скажи Марио позвать капитана Мазо.

Хосе спокойно отреагировал на команду, поняв, что Карсель не ранен, поэтому почувствовал облегчение и вышел из комнаты, думая, что вся кровь принадлежала нападавшему. Однако Рауль что-то подозревал. В комнате был беспорядок со следами драки.

Когда он осторожно приблизился к Карселю, наблюдая за ним, тот указал подбородком вниз. Взгляд Рауля обратился к человеку, упавшему в сад. Он пытался прийти в себя после удара головой о камень.

— Я ударил его ножом в ногу, поэтому он не сможет убежать, но нужно за ним присматривать. Попроси слуг освободить одну из комнат и пусть они по очереди дежурят. Пока не прибудут солдаты Эспозы. Он не должен покончить жизнь самоубийством.

— … Вы в порядке?

— Я в порядке.

Карсель лаконично ответил и обернулся, швырнув кинжал, который держал в руке, на пол террасы. Другой рукой он останавливал кровотечение из бока. Рауль быстро попытался ему помочь, но Карсель его остановил:

— Не относись ко мне как к раненому, Балан.

— Но вы и есть раненый! Я скажу капитану Мазо прийти сначала к вам. Дайте проверить, нет ли огнестрельных ранений...

— Это всего лишь небольшая царапина.

Глядя на него при свете спальни, казалось, что кровь, растекающаяся по сторонам, принадлежала ему, а пятна крови на его лице и плечах, казалось, принадлежали нападавшему.

Карсель снял рубашку и подошел к столу. Рауль быстро поймал пропитанную кровью рубашку еще до того, как она успела испачкать ковер, но когда он посмотрел вниз, ковер уже был полон пятен крови. И снова почувствовал боль.

— У вас нет других ран? - с тревогой спросил Рауль, наблюдавший за тем, как Карсель намачивал сухую ткань в чаше с водой, стоящей на столе, и спокойно вытирал область вокруг раны. Карсель лишь тихо кивнул. Он о чем-то думал.

— Мне позвать инспектора Агуэро?

— Столичное управление полиции ничем не поможет. Зря только слухи поползут.

— Но...

— В любом случае, это не первый раз.

Когда тряпка пропиталась кровью и пятна крови, широко расползавшиеся по коже, исчезли, показались другие шрамы. Он небрежно посмотрел на свою рану, но чувства наблюдавшего за ним камердинера были другими. Рауль щёлкнул языком и нахмурился, сам того не осознавая. Затем вдруг:

— … Погодите, так это не первый раз?

— Когда мы с Инес отправились в охотничьи угодья.

— ...

— Тогда было впервые.

— Но госпожа Инес не рассказывала про такое.

— Потому что она не знает.

Карсель ответил так, будто это было элементарно, но Рауль был ошеломлен. Он достал из консоли аптечку и отвёл взгляд от хозяина, прилегшего лечить свою рану на испорченную кровать.

Упавшие стол и стулья, разбитая ваза и пролитая из нее вода, а также растоптанные цветы и лепестки. Комната была в полном беспорядке. Рауль не мог понять, почему Карсель так спокоен. Он проглотил сетования и спросил:

— То было неудачной попыткой?

— Да. Трое были пойманы на месте, двое из них погибли.

Теперь он понимал ситуацию их внезапного и срочного возвращения, и отправки Инес в Мендозу, как только они вернулись... Хотя Инес не хотела уезжать, было ясно, что ее подталкивали уехать быстрее, и Рауль знал, что ее не легко подбить на что-то, если она не хочет. Если только Карсель не уговаривал ее достаточно сильно.

В то время как его глаза, смотревшие на карету, в которой ехала Инес, были полны всего сожаления мира, в его отношении к ней не было ни единого сожаления. Было действительно странно, что Инес отослали так легко и быстро.

Более того, через несколько дней он неожиданно сел на лошадь и через несколько дней вернулся, сказав, что был в Эспозе.

— Если что-то подобное уже произошло, не следовало ли разместить охрану в резиденции?

— Зато поймали этого.

Почему-то это звучало так, будто его заманили сюда специально, от чего Рауль нахмурился еще сильнее:

— Вы хотите сказать...

— Мне нужно было проверить, так что хорошо совпало.

— Сеньор.

— Тогда я сомневался.

— ...

— Им нужна Инес или я?

Карсель говорил так, будто испытал облегчение от того, что он стал мишенью, но о таком Рауль не хотел думать в любом случае. Теперь он просто улыбается, когда Инес чуть не стала вдовой?

Рауль подошел к хозяину и помог перевязать рану. Карсель смочил другую чистую тряпку водой и вытер лицо и руки.

— …Так вот почему вы так поспешно отправили госпожу в Мендозу.

— Хоть и поспешно, но довольно поздно. Я уже проигнорировал несколько писем от мамы.

Начисто вытерев уши и шею, он грубо отбросил тряпку и взял сигару. Влажные волосы небрежно рассыпались по его лбу.

— Госпожа Инес будет в порядке?

— Я послал ее туда, чтобы убедиться, что с ней все будет хорошо.

Когда он рухнул на кровать, все вокруг было в хаосе. Одеяло упало на пол, а рядом с подушкой валялся окровавленный подсвечник, возможно, использованный Карселем в качестве оружия. Было удивительно, что единственной травмой, которую он получил, было огнестрельное ранение в бок.

Рауль с благоговением посмотрел на своего сеньора, взял свечу и приблизил к его сигаре. Он задавался вопросом, почему его репутация, о которой он слышал в Мендозе, так отличалась от репутации в Кальстере, и думал, что медали, висящие на униформе, на самом деле были продуктом недооценки.

Воистину… Инес Балестена де Перез умеет выбирать...

— Хорошо, что Инес здесь нет. Не так ли? - Карсель, тихо погруженный в свои мысли, вдруг взглянул на Рауля и в шутку спросил. Рауль ответил вздохом:

— Но это не значит, что вы должны рисковать собой, сеньор.

— Будь уверен, я не собираюсь заставлять Инес выходить замуж дважды.

— Как вы можете быть так уверены? Более того, вы раскрыли кто стоит за этим?

— И да, и нет.

— Что?

— И да. И нет.

Карсель глубоко затянулся сигарой, а затем выдохнул дым в сторону. Даже в этом простом действии он выглядел как великолепная картина.

— А, здесь же нельзя курить.

Он, усталый, пробормотал это без особой энергии. Его взгляд, слегка критикующий Рауля, словно спрашивая, почему он ему не напомнил, поразил камердинера. Это важно сейчас?

— Нельзя, чтобы запах впитался, так что иди и открой окно. Не закрывай дверь на террасу.

— Это сейчас важно?

— Конечно, важно. Инес будет неприятно.

— Ха-а...

Сеньора вернется только через несколько месяцев. Запах всего одной сигары не запечатается тут. Рауль покачал головой и молча открыл все окна.

Даже ему, полностью одетому в домашнюю одежду, было холодно, но сеньор, у которого на верхней части тела не было ничего, кроме повязки на талии из-за огнестрельного ранения, был расслаблен в одних штанах.

— Итак, сеньор, вы имеете в виду, что заказчик может и не быть заказчиком?

— Может быть.

— Кто стоит за этим?

— Ихар.

— … Герцог Ихар?

Рауль наклонил голову, немного озадаченный, затем слабо кивнул, поняв. Карсель коротко рассмеялся, ожидая эту реакцию.

— Не то чтобы я совсем не понимал...

— Очевидно, что политическое сотрудничество между Эскаланте и Балестеной мозолит всем глаза. Такое случалось и до свадьбы, но все было по-другому.

— А та попытка в охотничьих угодьях...

— Если бы хотели, чтобы мы с Инес умерли вместе, они бы сделали это раньше. Не дожидаясь, когда мы отправимся в такое удаленное место.

— ...

— Конечно, это, должно быть, казалось лучшей возможностью. Старший сын Эскаланте убит, а дочь Балестены могла ухудшить положение своего отца, рассказав якобы ложную и преувеличенную историю, и получив обвинения в убийстве своего мужа. Отношения между двумя едва связанными семьями были бы растоптаны. Убийство одного принесло бы большие выгоды другим.

— ...

— Может быть, поэтому та попытка не была спланирована подробно.

— … То есть, они все время наблюдали?

— Да. Наблюдали, колеблясь и защищаясь.

Карсель затушил сигару, потерев ее о простыни. Поскольку все итак нуждалось в замене, Рауль ничего об этом не подумал.

— Иногда люди внезапно обретают мотивацию и действуют с беспрецедентной смелостью. Да?

— ...

— Один раз — это сложно. Дважды — легко.

— Внезапно вот так...

— Но Инес здесь нет, и, в отличие от охотничьих угодий, единственная польза от моего убийства — это то, что я умру. Конечно, сердца моих родителей были бы разбиты, а Эскаланте потеряли бы своего будущего герцога. Есть ли кто-нибудь, кто настолько затаил обиду на Эскаланте, чтобы довольствоваться только этим?

— ...

— Даже если не я, есть мой младший брат. Это не разрушило бы Эскаланте.

Раулю несколько надоело бессердечие, с которым Карсель слишком буднично обсуждал свою смерть.

Будто не про себя, а про кого-то другого, которого он плохо знает... Он часто чувствовал такое от Инес. Холодное созерцание жизни и смерти, словно измеряя ценность предмета.

В конце концов, в глубине души они похожи. Раулю было трудно полностью понять их.

— Так что возможно, проблема не в Эскаланте. Возможно, хотят разрушить этот брак или договор между двумя семьями.

— ...

— По сравнению с охотничьими угодьями, может быть, и не так выгодно, но в конце концов суть в том, что я умру.

— В конце концов.

— Инес больше не была бы моей женой.

Рауль вытер изможденное лицо сухими руками и закусил губу.

— Но… Даже если вы погибнете в результате неожиданного несчастного случая, госпожа Инес все равно останется членом герцогства Эскаланте.

— Герцог Балестена никогда бы не позволил своей единственной дочери состариться вдовой. Мир не оставит Инес в покое.

— ...

— Итак, они хотят разрушить связь Эскаланте и Балестены. Или, может быть, чтобы я был никем для Инес?

Карсель медленно встал и направился в гардеробную. Рауль, тупо глядя на его расслабленную фигуру, внезапно спросил:

— …Почему у вас такое довольное выражение лица, когда говорите такие тревожные вещи?

— По крайней мере, они не намереваются причинить вред Инес.

— ...

— Это все, в чем я хотел убедиться с самого начала.