Карселю потребовалось время, чтобы отдышаться. Внезапно закружилась голова. Будто цунами ворвалось в голову, все мысли были погружены в воду, и он ничего не мог видеть и мысли просто переливались через край. Он коснулся виска и остановился, наклоняясь вперед.

Рауль испугался и попытался помочь своему хозяину, но Карсель сразу отбросил его руку.

— Возможно, из-за огнестрельного ранения...

— Это не так, так что перестань обращаться со мной как с раненым.

— Но вы вдруг побледнели.

— Если ты случайно расскажешь о ранении Инес, я отправлю тебя обратно в Перез.

— Но как мне?..

— До самой смерти не увидишь Инес.

— Почему вы мне угрожаете, я же волнуюсь за вас, - возмущенно пробормотал Рауль, но Карсель даже не сделал вид, что слышит его, повернулся в противоположную сторону и пошел дальше. Потом внезапно остановился:

— … Я сам поеду в Бильбао.

— Капитан, как вы сами поедете в Бильбао?

У Карселя даже не было времени съездить в Мендозу, чтобы увидеться с Инес, поэтому Рауль несколько раз был свидетелем того, как он мучал свое начальство. Он думал, что Карсель не поедет к ней пока рана заживет и не исчезнет шрам, и даже если бы кто-то сказал ему ехать прямо сейчас...

— Отпуск через 10 дней. Смогу тогда.

— Но этот отпуск вы взяли для Мендозы, чтобы ненадолго съездить к госпоже Инес...

— Все в порядке.

— А как насчет ужина?

— Это тоже.

Рауль перестал его преследовать и покачал головой, наблюдая, как он большими шагами поднимается по лестнице. Донос строго запрещен, а этот ряд действий может привести только к доносу. Отчет, который Инес запросила с Мендозы, был уже наполовину написан. После того, как он убрал то и это, ему больше не о чем писать, поэтому, конечно, письмо становится короче...

Несмотря на то, что это было сделано ради хозяина, верный пес был убит горем, поскольку продолжал скрывать факты и преувеличивать детали. После сокрытия всех серьезных инцидентов, которые заслуживают внимания, остается только Карсель Эскаланте, перемещающийся туда-сюда между штаб-квартирой и домом, как машина.

Каждый день Карселя Эскаланте был совершенно одинаковым. Работа. Тренировки. Официальная резиденция. Работа. Тренировки. Официальная резиденция. Месса. Очередное праздничное мероприятие... Недавно несколько раз ездил в Эль-Табео, чтобы зайти в ювелирный магазин, но даже это был лишь краткий момент в его простой рутине.

Карсель всегда был таким с тех пор, как ушла Инес. Он просто следовал предписанному распорядку и только утром и вечером ходил на тренировки, которые ему никто не велел делать, и поведение его было чрезвычайно спокойным и беззаботным. Арондра говорит, что он всегда так жил до женитьбы.

Итак, в некотором смысле, все вернулось на круги своя. Он изменился из-за Инес, а затем снова изменился из-за Инес и вернулся в исходное состояние.

В тот момент, когда жизнь благородного господина становится неинтересной в глазах его слуг, значит его жизнь стала по-настоящему неинтересной. Кроме того, что он дважды подряд сталкивался с убийцами...

Как будто единственное, что изменилось, это то, что Инес исчезла из Кальстеры.

Он цокнул языком, глядя на лестницу, где исчез Карсель. Он хотел было что-то сказал, но промолчал. Кроме того, он раскрыл дело хозяйки по управлению активами, которое держалось в секрете даже от герцога и герцогини Балестены.

---

「... Не знаю почему, но цвет лица у него с вечера не особо хороший. Особых оснований гадать нет. Сегодня он, как обычно, занимался интенсивными тренировками утром и вечером. Пока был в штабе и проверял подчиненных, подошел капитан Коронадо и похвалил его, сказав: “Похоже, твой хозяин сегодня снова не человек.” Поведение такое же, что и всегда. У него не было никакого контакта с женщинами ни на мгновение.」

Он подчеркнул это, будто кто-то об этом спрашивал. Когда она подумала о широко улыбающемся Рауля, словно он знал, о чем она думает, она почувствовала раздражение.

“Он меня параноиком считает?”

「Три дня назад сеньорита Мария Норьега посетила официальную резиденцию под предлогом выполнения поручения своего дедушки, но он отослал ее, даже не увидев лица. Сказал, что поскольку хозяйки нет, сеньориту нельзя принимать в качестве гостя. Он только тренируется. Арондра говорит, что с ним никто плохо не обращается и что он всегда был таким, поэтому не стоит об этом беспокоиться. Так что вам не о чем волноваться.」

Кто волнуется... Нелепо даже говорить это.

「Однако сегодня вечером он выглядел особенно бледным, и хотя я несколько раз спрашивал его о причине, мне не удалось получить должного ответа.」

Какой смысл говорить мне, чтобы я не волновалась, и снова говорить о его цвете лица? То есть я все же должна волноваться?

「Думаю, он обеспокоен тем, что, если врач придет в официальную резиденцию, вы это узнаете. Он не хочет показывать свою слабость.」

Так почему он был бледным?..

Чувствуя себя обманутой, Инес задумалась о бледности Карселя Эскаланте. Она не могла представить, как исчезает румянец с этого здорового лица.

Даже когда однажды он потерял сознание от лихорадки, недаром все говорили в один голос: “Как ни посмотри на него, он выглядит так, будто просто спит.” Причина, по которой он стал выглядеть как больной, заключалась в том, что Инес была настолько опустошена, что несколько раз ударила его по щекам.

Почему его беспокоят мои уши, которых там вообще нет? Почему ты не вызываешь врача? А как насчет слуг, которые не зовут врача, просто потому что так сказали?

「Может быть, это потому, что он много думает? Я буду следить за ситуацией еще несколько дней и сообщу об этом. Кажется, он погружен в раздумья в последнее время. Скорее всего больше о вас, но… Он даже пропустил сегодня ужин. На мгновение у него закружилась голова, но я думаю…」

Прошло уже пять дней с тех пор, как она получила это письмо. После этого Рауль больше не присылал писем.

Так что значит, Карсель умер или что? Арондра также время от времени посылала простые приветствия, так что, конечно, она знала, жив Карсель или нет. Однако Арондрой было как-то сложно манипулировать, как Альфонсо или Раулем, и она вообще была слишком безразлична к состоянию своего сеньора. Точно так же, как нелюбящая мать растит собственного сына.

“Все в порядке, мужчина не умрет от удара головой о камень.” “Все в порядке, мужчина не умрет от температуры.” “Все в порядке, мужчина не умрет, если упадет в обморок.” ... Конечно, это мнение основано на безграничном доверии к крепкому телу Карселя Эскаланте, но верно также и то, что ей не хватает навыков внимательного наблюдения.

Смелость Арондры отличалась от тонкого и робкого мышления Альфонсо или настойчивых глаз Рауля. Она игнорировала каждый маленький знак. Говорила, что ее сеньор и сегодня полон энергии.

Чем он заболел?...

В конце концов, это то, что ей было интересно. С таким здоровенным телом? Вопреки привычке Арондры говорить: “Все в порядке, он не умрет", это не означает, что люди не умирают.

Да. Волноваться естественно. Даже когда она была в Кальстере, он тренировался только один раз утром либо вечером, поэтому каждое утро и вечер он злоупотреблял ею. Как ни посмотри, это не имеет ничего общего с невежественным насилием над собой...

— Инес. Императрица спрашивает.

Внезапно Изабелла осторожно вытащила ее из раздумий. Инес уставилась прямо на Каэтану, даже не успев скрыть, что думала о чем-то другом.

— Мне очень жаль, Ваше Величество, если вы спросите меня еще раз.

— Ничего особенного. Я хотела узнать твое мнение.

— Независимо от того, что вы выберете, вы будете сиять ярче всех.

Инес польстила без особой искренности, с пустым выражением лица. Она понятия не имела, сколько часов они смотрели на драгоценности рядом с императрицей. Это не для марша в часовню, не для свадебной мессы или торжества, а максимум для одного из множества небольших мероприятий, которые пройдут в течение всей недели после свадьбы.

— Конечно, если это была я, но это для Алисии.

— Ах. Сеньорите Барке...

Поскольку Алисия - невеста, Инес пришлось притвориться, что она думает об этом немного дольше. Она бы задушила Алисию Ихара своими руками, и все равно, сапфир или собачий ошейник ей наденут на шею.

— Наверное, сложно сделать выбор. Твою красоту не сравнить с ее.

Не могу поверить, что ты используешь это вот так. Как и ожидалось, у нее талант, когда дело доходит до издевательств.

— Вы так любезны, потому что только я сижу перед вами.

Инес косвенно принизила смысл своих слов. Все было бы наоборот, если бы вместо нее здесь была Алисия. Каэтана широко улыбнулась и сложила веер:

— Я бы сказала это, даже будь она здесь.

— ...

— С каждым днем я замечаю в ней все больше недостатков. Нет ничего, что бросалось бы в глаза. Тем не менее, пока она устраивает Оскара...

— ...

— Я не могу ничего поделать. Не так ли, Изабелла?

— Конечно, самое важное не чьи-то глаза, а счастье молодых.

Изабелла умело дала честный ответ, и в то же время избежала критики Алисии. Она вспомнила, как Изабелла была всегда добра и к ней.

Именно поэтому, хотя она и была одной из главных приближенных Каэтаны, она смогла десятки лет относиться к ней без каких-либо неприятных ощущений.

— А если бы я пожелала твою невестку, ты бы обиделась?

— Что я могу сделать, если моя Инес достойна похвал? Я рада, что мой сын удачно женился.

— “Моя Инес”? Теперь я даже завидую вашим отношениям. Жена моего милого племянника, но сейчас я завидую. А она ведь осмелилась отвергнуть наследного принца собственными устами. Поскольку она, похоже, не отличалась послушным характером, мне даже не хотелось знать, как она может помочь мужу, который в будущем станет императором. С таким сильным темпераментом...

Хотя думала, что Инес такая плохая, но очень поддерживала ее брак с ее “милым племянником”. А теперь открыто говорит это его матери.

— Этот ребенок просто говорит то, что должна сказать. В некоторых случаях, это - добродетель.