В какой-то момент Инес подумала, что не станет зря тратить свою жизнь на то, чтобы выколоть эти глаза у всех на виду.

Мысли, которые весь вечер мучали ее, словно порыв или не очень продуманный план, были еще столь ярки.

Разница была в том, что тогда, сколько бы она ни думала об этом, ей казалось, что ей нечего терять, а теперь чувствовала, что ей есть что терять.

“… Не только это.”

Думая о Карселе, страдающем от головокружения в Кальстере, она едва смогла выдавить фальшивую улыбку. Несмотря на то, что она была направлена на Данте Ихара, который говорил о погоде и тому подобном, сила его взгляда на ее лице была очевидна.

Затянувшаяся привязанность Каэтаны в лучшем случае может быть использована для того, чтобы растоптать сердце и чувства Алисии, но как насчет нового интереса Оскара?

Интерес?

Инес хладнокровно посмотрела на Оскара со слабой улыбкой. Двадцативосьмилетний Оскар и тот тридцатилетний Оскар, которого она видела незадолго до смерти. Это всего два года.

Оставалось всего два года.

Если бы закрыла глаза и сосредоточилась хотя бы на секунду, она могла бы быстро пережить самый худший момент с ним. Не нужно было даже думать о событиях перед смертью. Потому что она возненавидела Оскара гораздо раньше.

Было бы иначе, если бы меня обманывали до конца? Если бы Оскар обманывал меня до конца, я бы избежала такого обращения со мной. Если бы я просто тихо жила в обмане...

Ее опустили на колени, и грязный пенис принца полностью погрузился ей в горло. Звук его дыхания, полного радости, и два сияющих глаза, кайфующие от того, что он убивал ее волю и дух.

“Инес, ты просто шлюха. Шлюха, заставившая императорскую семью заплатить очень высокую цену Балестене. В конце концов, ты тоже продаешь свое тело ради спасения родителей.”

Он рассмеялся, будто то, что он сказал, было смешно.

“Развод? Сбежать от меня?! Инес, перестань нести чепуху. Мне нужно тебя научить, как быть достойной женой. Не говори, что ты не можешь этого сделать. Если я захочу, ты оближешь фекалии жиголо. Оближешь и его грязную сперму с моего тела…”

Рука нежно гладит ее макушку, будто ребенка.

“Ах, моя Инес, ты хуже проституток в борделе. Они, по крайней мере, продаются людям лучше меня, но как объяснить твое благородство, когда ты облизываешь мой член, бывший в задницах грязных жиголо? Хм? Моя Инес. Улыбнись еще раз красиво. Не смотри так.”

Тон был таким же нежным, как обычно.

“Без меня ты никто. Не Валенса, ни кто-либо еще. Так что мило улыбнись мне. Пусть твой отец и брат будут счастливы…”

В тот день Инес откусила ему пенис. Яростно, пока кровь не хлынула из-под него. Она даже перестала хотеть выколоть ему глаза, пока Оскар издавал комичный крик. Он схватил ее за волосы и бросил прочь.

Она подумала, что было бы хорошо, если бы у нее вместо зубов был нож, чтобы отрезать его член. Инес смеялась, наблюдая, как он теряет сознание. Выплевывая на его кровать мерзкую, наполненную спермой слюну, она отчаянно хотела иметь в руке что-то, что могло бы убить сразу, будь то нож или ружье.

Если все люди Ортеги склонны к мести, то и наследный принц Ортеги должен встретить свою смерть. Он должен умереть. Я должна убить тебя сейчас...

Дрожащими руками она душила толстую шею мужчины и, вдруг опомнившись, побежала к кровати и принесла подушку.

Запертая дверь задребезжала, когда она его душила, накрыв подушкой его отвратительное лицо и придавив ее. Вскоре ее остановили рыцари, выломавшие дверь. Поразительно, но Оскар пришел в себя и крикнул, чтобы они не убивали ее. Сказал, что она не пыталась убить его. Чтобы не отправляли ее в тюрьму, и чтобы они не смели прикасаться к ее драгоценному телу.

Тем временем Инес умоляла рыцарей убить ее. Кричала, чтобы лучше ее пытали в тюрьме или отправили в суд на обезглавливание... Любой, кто это увидел, мог бы подумать, что они оба сошли с ума.

В конце концов, согласно приказу Оскара, Инес без какого-либо наказания отправили в южный дворец.

Оставшаяся жизнь не могла быть лучше этой.

После смерти Эмилиано она думала, что боль, которую причинил ей Оскар, не имеет значения. Потому что это уже произошло. Потому что она потеряла Эмилиано. Потому что он погиб до того, как ему надоела любовь, и эта любовь была разрушена. Потому что он разрушил свою жизнь только из-за нее. Потому что она стала причиной его смерти. Потому что она убила своего ребенка.

Потому что она убила маленького малыша теми руками, которые не смогли убить Оскара...

Жизнь длилась только с мыслями об убийстве и неудаче. Даже если она переродилась, воспоминания в голове не изменились. Если бы Эмилиано никогда не умирал и ребенок так и не родился, и даже если бы жизнь повторялась бесчисленное количество раз, она бы не смогла даже взглянуть на Эмилиано хоть краем глаза.

Даже если он ничего не помнит. Даже если она ничего не испортила.

Она так упорно забывала. Искренне верила, что почти забыла, но вспомнила все очень ясно, просто постояв на мгновение посреди дворца.

Но хотя сейчас кончики ее пальцев дрожали, ничто не было забыто. Карсель Эскаланте, который все еще оставался в боли того времени, был иллюзией, которая время от времени витала вблизи поля зрения. Иногда ей казалось, что она человек, потерявший и вновь обретший чувство боли... Тем не менее, ясно одно.

— Жаль, что Карсель до сих пор не хочет приближаться к Мендозе.

Стоит на мгновение подумать о Карселе, как отвратительное лицо Оскара автоматически вновь обретает небольшую роль в ее жизни.

— Тем более после того, как женился. Я слышал, что отношения между вами настолько особенные, что он забрал жену к себе на работу...

Инес непоколебимо посмотрела на Оскара, как всегда делала. Когда он замолчал, в его глазах внезапно появилось странное выражение.

— Не думал, что он останется там, даже если его жена приехала в Мендозу.

— Вы знаете, он старается максимально следовать принципам.

— Эскаланте — не просто солдат, поэтому не нужно сковывать себя военной дисциплиной. Он должен отдать предпочтение своему господину, чем флоту.

— Мой муж — член Имперского флота Ортеги, Ваше Высочество.

Аккуратный ответ Инес пришел быстрее, чем ответ Изабеллы.

— …А, муж.

— Поэтому ни Ваше Высочество наследный принц и ни я, его жена, не связываем его. Он выполняет приказ Императора и придерживается военной дисциплины.

— ...

— Его господин - Император, а военные правила - это еще один приказ, поэтому, пожалуйста, уважайте его выбор. По крайней мере, пока он следует желаниям Его Величества и служит на флоте.

Это было напоминание о том, кто сейчас господин этого солдата. Если он не осмелится восстать против своего отца, то нельзя использовать это так.

Оскар спокойно посмотрел на нее, а затем улыбнулся. Прежнее тепло уже ушло без следа.

— Ты права, Инес.

— Прошу прощения за грубость.

— Наверное герцогиня очень довольна тем, как ты защищаешь своего мужа даже перед принцем страны.

— Я довольна с самого начала. Но, Ваше Высочество, разве вы не направлялись к Ее Величеству Императрице? Боюсь, мы украли ваше драгоценное время.

— Эскаланте всегда рады. В следующий раз приходите с Инес ко мне. Я хочу угостить двух Эскаланте вкусной едой.

— Благодаря вам мы очень заняты, но если будет свободное время, мы обязательно сделаем это.

Молча слушавшая Изабеллу, Инес слегка поклонилась. Оскар проходил мимо нее и, словно вдруг вспомнив что-то, схватил Инес за запястье.

Она инстинктивно попыталась стряхнуть с себя его руку, как жука. И вдруг встретилась взглядом с Данте Ихаром. Его глаза были такими же суровыми, как и прежде. “Будь осторожна.”

— …Инес.

Инес спокойно посмотрела на Оскара, который стоял так близко, что она могла чувствовать его дыхание. Он наклонил голову, вдыхая ее запах, и принял то же дружелюбное выражение, что и раньше. У Инес побежали мурашки.

— Послезавтра днем в заднем дворе состоится матч форменте. Я тоже буду играть, так что приходи посмотреть. В цветочном венке.

— Не знаю, успею ли я, пока помогаю госпоже Каэтане.

— Императрица с радостью разрешит.

— В вашем венке должна быть сеньорита Барка. Я не хочу портить маленькие радости Ее Высочества.

— Она еще не моя жена.

— Но скоро станет.

Она медленно отдернула руку. Оскар посмотрел на свою руку, которой недоставало ее руки, улыбнулся Изабелле, будто ничего не произошло, и ушел.