Девочка повторяла то, что говорила мачеха. Она подражала тому, что делала мачеха. С самого младенчества она почитала, поклонялась и любила только императрицу.

Инес вспоминала, что всякий раз, когда Каэтана говорила о Долорес, даже когда говорила самым холодным тоном, в ее глазах внезапно появлялась теплота. Не как при Оскаре, но все равно, не похоже, что она говорит о внебрачной дочери своего мужа.

— … Леди Долорес - здесь главная героиня. Его Высочество так заботится о своей единственной сестре...

Инес криво улыбнулась, услышав нерешительное оправдание Алисии. Да. Это действительно отвратительно, но ей понравилось.

В те дни, когда большинство людей здесь были помоложе, она увидела Каэтану, которая просто смотрела, как Долорес следует за Оскаром, а затем широко улыбнулась, и Инес подумала, что она хороший человек. Вопреки внешности, внутри она может быть теплым человеком... Женщина, которая была по-настоящему счастлива, когда скромная падчерица назвала ее благородного сына братом. Мать, которая умела проявить самую мягкую сторону любви.

Даже такая ужасная женщина, как Каэтана, могла быть преданной матерью своим детям и могла делать в жизни исключения, как к Долорес. Как бы она ни была злобной по отношению к одним, она может быть великодушна к другим. Чья-то позиция может однажды внезапно измениться по мере необходимости. Алисия, которую когда-то так любила императрица, сидит на бывшем месте Инес. Месте, которое она так желала, и теперь фактически живет в презрении. Когда-то она нашла у Инес бесчисленное множество недостатков, но теперь даже не думает искать ни одного...

Хмурость Оскара бесследно исчезла, как только он оказался перед сестрой. Этот ублюдок был хорошим братом для своей сестры. Официально единственный ребенок императора, он ни на мгновение не презирал Долорес и лелеял ее, как свою родную младшую сестру.

Моя сестра Долорес. Моя сестренка. Она не получила титула принцессы, но при дворе имя Долорес равнялось принцессе. Хотя она была любима в императорской семье, включая наследного принца, по иронии судьбы, она не являлась членом императорской семьи...

Мерцающие глаза Долорес время от времени смотрят сюда из объятий Оскара. В отличие от прежнего, в ее глазах не было злобы, направленной на Инес.

Как Каэтана и Оскар, Долорес тоже очень красива. Великолепные светлые волосы, напоминающие Каэтану, и нежное личико, как у куклы. Даже если ее внешность напоминала Каэтану, она была похожа на свою биологическую мать и казалась доброй как ангел.

Да. Она только казалась.

Она не получила крови императрицы, но все, что было в голове этого незаконнорожденного ребенка, было выращено Императрицей.

Она ничем не отличалась от Каэтаны, и, возможно, из-за этого было велико и ее желание быть исключительной по отношению к брату. Если маркиза Альгаба была глазами императрицы, то Долорес была младшей императрицей, которая ходила по двору, притворяясь безобидной.

Она ненавидит Инес вместе со своей матерью, и не может вынести того, что дочь простого герцога ценится гораздо больше, чем она, дочь императора...

Общее мнение Грандес де Ортеги заключалось в том, что внебрачный ребенок, даже если она была дочерью императора, в конечном счете был всего лишь внебрачным ребенком, даже если она - дочь императора. В лучшем случае единственным ее статусом было то, что она была внебрачным ребенком графини Фернандес. Юридически ее нельзя назвать даже дворянкой, не говоря уже о членстве в императорской семье.

Даже если процветали всевозможные прелюбодеяния и у мужчин были публичные любовницы, двоеженство в Ортеге было строго запрещено, поэтому мужчина не мог иметь детей от других женщин, кроме своей жены. Ситуация была бы иной, если бы жена из щедрости одолжила свое имя, но существовал также закон, запрещавший мужу принуждать к этому жену.

В чрезвычайных ситуациях, когда все сыновья умирали и не было наследника, внебрачных детей законно усыновляли с согласия членов семьи, но это было нечасто. Чем воспитывать внебрачного ребенка, лучше воспитать законнорожденного племянника.

Те, кто суров со своими сыновьями, обычно столь же суровы и со своими дочерьми, но, по крайней мере, в случае внебрачного рождения во влиятельной семье, бывают случаи, когда рождение дочери является благословением. Так же, как с Долорес. То, что она рождена вне брака от самого ценного и влиятельного человека, спасло ей жизнь. Более того, ей очень повезло и она живет в такой роскоши, получая все виды любви, как родная дочь настоящей жены...

Однако, как принцесса, которая не была официальной принцессой и которой двор завидовал иначе, чем Инес, она не могла вести дела на хорошей ноте ни с одним из сыновей пяти герцогов, с которыми она вела брачные переговоры. Фактически, Инес, которая была единственным законным ребенком женского пола в этом поколении, была в состоянии выбрать любого из них, кроме своего брата Луциано, если бы не Каэтана, и было очевидно, какое лишение, должно быть, ощущает из-за этого Долорес.

Не только Инес, но даже Алисия, последовательница ее брата, за которым она следила с ног до головы, и в большей степени, любая из окружавших сеньорит, не имела значения. Если не считать защиты императрицы, которая ею дорожит. И, если не считать политических расчетов некоторых семей, требующих закулисной власти Императрицы...

Это произошло после того, как Долорес однажды поняла, что больше не может скрывать свою личность, очень похожую на императрицу.

Когда она поняла, что дело не только в муже, но что вся зависть, которую она получала на протяжении всей своей жизни, не имела никакой реальной ценности, которую нельзя было бы объяснить. И когда она стала свидетелем того, как старшая дочь графа Оливареса, крупного дворянина, о которой Долорес считала не стоящей волноваться, очень легко обручилась и вышла замуж за маркиза Монторо, в которого она давно и тайно была влюблена...

Если бы пришлось выбирать виновника, то это была бы Императрица, которая воспитала ее как свою собственную дочь, но и никогда не признавала ее законом как свою дочь, но даже с точки зрения Инес, Каэтана была благодетелем Долорес.

Она давала ей все, чем она обычно не могла наслаждаться, и была готова к обращению, как к принцессе. Хотя то, что она не настоящая принцесса может показаться насмешкой, в конце концов, это была череда удач.

Императрица, которая была очень привязана к Долорес, не могла даже оценить ценность своей приемной дочери и искала кого-то достойного, чтобы служить ей.

Благодаря этому нельзя было сказать, что она не имела никаких достоинств, поскольку императрица отфильтровывала недобросовестных людей, которые хотели лишь воспользоваться временной защитой Императрицы, но было сомнительно, насколько значимой она была.

Тем не менее вера в мать, которая ее вырастила, была сильна, поэтому она игнорировала тот факт, что ее статус был половиной первоначальной судьбы из-за противодействия Императрицы, и утешала себя, выбирая тех, кто “должно быть менее важным”, чем она, и мучила их одного за другим.

И одной из них когда-то была Инес.

“Даже в твоей жалкой имени есть Ортега. Есть Валенса…”

“Ну, я - жена твоего брата.”

“Подданная, не получившая ни капли императорской крови. Ты даже не дочь отца!..”

“Несмотря на то, что как мило ты выглядишь, не говори такие ужасные вещи. Если бы я была дочерью Его Величества, как я могла бы быть женой твоего брата?”

“Я - единственная дочь Его Величества. Я - единственная дочь мамы. Единственная сестра наследного принца. Не ты…”

“Хоть родиться дочерью императрицы - самое драгоценное положение в мире, не только в Ортеге, я хочу от него отказаться, Долорес. Конечно, быть сестрой твоего грязного брата то же самое.”

“Это бред. Не логично. Почему тебе так легко, а мне…”

“Если ты такая жадная, забери своего красивого брата обратно и заключи кровосмесительный брак.”

“Будь ты проклята, сучка Перез! Думаешь, имеешь право говорить что угодно?! Не смей так говорить о моем брате! Мой брат, Оскар… Он не тот человек, о котором можно так говорить. Как ты смеешь?!”

“Если про твоего брата нельзя так говорить, то и я, как его жена, не позволю тебе говорить про себя такое. Неважно, насколько сильно тебя любит императорская семья.”

Хотя Инес знала, что Оскар то и дело поглядывает на нее, она спокойно смотрела на его любимую сестру в его объятиях. Она вспомнила сцену, где это она вышла из себя и упала прямо у нее на глазах.

“Это ты поспособствовала слухам о моих отношениях с маркизом Монторо, Долорес.”

“Не возлагай на меня ответственность за безрассудную игру со своим кузеном, Балестена. Тебе должно быть стыдно за то, что ты так непристойно раздвинула ноги перед собственной плотью и кровью.”

“Мой двоюродный брат счастлив со своей женой. Как бы ты ни старалась запятнать человека.”

“Он, конечно, благородный сеньор, но что ты собираешься делать с оставшимся на тебе пятном?”

Она вспомнила ухмылку на “ангельском” лице Долорес.