Как только она прыгнула в его объятия, руки крепко обняли ее за талию, его запах, знакомое ощущение его тела и звук его дыхания раздался в ушах... Одежда пахла ветром Рогорно. Инес крепко обвила руками его шею и крепко обняла.

Ему будто совсем не было тяжело, даже когда он поднял ее и пальцы ее ног болтались в воздухе, два тела были переплетены друг с другом без единого зазора, будто так было всегда.

Не отступив ни на шаг, Карсель поднял Инес и поцеловал ее в ухо и шею. Инес засмеялась, ей было щекотно, и когда он на мгновение отстранился, чтобы посмотреть на ее лицо. Затем она потянулась за ним и поцеловала его в губы.

Карсель с легкой улыбкой на губах, спросил:

— Как твои дела, Инес?

— Я не слышала о твоем отпуске, как ты приехал?..

— У меня нет отпуска.

— Что?

— Ты сказала приехать хотя бы на короткое время.

— ...

— Поэтому я приехал. Прости, я опоздал.

Она почувствовала как в глазах набирались слезы. Хотя он наверняка вернется гораздо раньше, чем она надеется, она была скорее рада, чем разочарована. Она даже не хотела этого отрицать. Инес уткнулась головой в руки, обвившие его шею.

Как будто этого прикосновения к ней было недостаточно, большая рука Карселя обвила ее затылок и притянула ее ближе к себе.

— … Альфонсо отправил письмо вчера вечером.

— И?

— Поэтому я опоздал...

— Если бы я знал, что твое письмо пришло утром, я бы немедленно ушел с работы.

— Уверена, что так бы и поступил.

— Ты сказала, что скучаешь. Впервые, - прошептал он, прижавшись губами к ее уху. Как будто это все, что имело значение.

И затем он спросил еще раз:

— Но это ты написала?

— Ты не знаешь мой почерк?

— Знаю. Твой почерк всегда идеален... Я хочу сказать, что отец или мама не давали тебе указаний, верно?

— Что ты...

— Отец стоял над душой и велел тебе писать, или мама смотрела, как ты пишешь…

— Что ты думаешь о своих родителях...

— Это правда ты написала?

— Да.

— Хм? Инес...

— Сказала же, что да.

Когда Инес разочарованно вздохнула и подняла голову, их губы снова встретились. Судя по тому, что он лишь слегка прикусил ее губы и почти сразу же отпустил, ни на мгновение не углубив, он явно осознавал место, где они стоят.

Только тогда она поняла, что все взгляды на вечере обращены на ее спину. Она это очень поздно поняла, что не подходило личности Инес. В отличие от Карселя, который не забыл. Хотя они были наполовину погружены во тьму под деревом, немного в стороне от огней вечера.

Но вместо того, чтобы быстро вырваться из его рук на землю, она только посмотрела на Карселя, где красноватый свет лампы, пробивающийся сквозь ветки, мерцал на его лице.

Возможно, всем просто все равно.

— … Я скучала по тебе, Карсель.

Потому что ты передо мной. Потому что ты всегда спасаешь меня.

Потому что я знаю, что пока моя рука связана с твоей, я со временем снова выберусь из этого болота.

— И никто не заставлял меня...

— Ты бы все равно не сделала так, как тебя заставляют.

— Если знаешь, тогда почему?..

— Хотел услышать из твоих уст.

Карсель мальчишески улыбнулся. Только после того, как его губы коснулись обеих ее щек, переносицы, кончика носа и верхней губы, а также кончика подбородка, как бы в подтверждение, она приземлилась на землю.

С вспыльчивостью, которой не хватило, чтобы немедленно прижать ее к дереву и наброситься на нее, будто собираясь съесть, он использовал все свое терпение всего несколькими щекочущими поцелуями.

— Я ничего не вижу, потому что ты стоишь спиной к свету.

Карсель погладил Инес по щеке, словно оценивая расплывчатые очертания ее лица. Затем он опустил губы на ее лоб и пробормотал:

— Я хочу увидеть тебя в ярком свете, Инес.

Дело не в том, что он не знает, как она выглядит. Он знает, но это не имеет значения. Он прошептал это словно была видна только она, погруженная во тьму спиной к свету, а не все люди под ярким светом....

Иногда ей хотелось полностью оказаться в ловушке его глаз.

Не там, где никого не видно, а там, где действительно никого нет. Чтобы сколько ни оглядывайся, был только один человек. Она хотела, чтобы он был единственным, кто существовал. Хотелось увидеть в его глазах единственное отражение себя, как это было на земле Кальдерона, в той хижине, в том широком лесу.

Точно так же, как он хотел осветить ее лицо, она также хотела окутать его лицо тишиной мира.

Хочу видеть тебя полностью таким. Хочу монополизировать тебя. Если бы я только могла увести тебя от этого отвратительного дворца, от этого болезненного мира и сделать так, чтобы видел только меня. Если бы ты только мог услышать мои мысли.

Со смехом Инес поцеловала кончики его пальцев, пока он ласкал ее щеку. Голубые глаза Карселя потемнели до такой степени, что на мгновение показались черными. Он потер ее нижнюю губу большим пальцем.

Что, если я просто открою губы, и пососу его палец?

Ей хотелось его спровоцировать, но, глядя на слегка усталые глаза, ей стало его как минимум жаль.

Инес прикусила кончик его пальца, который не мог сразу оторваться от ее губ.

— … Я хочу похитить тебя прямо здесь и сейчас.

— А можешь?

Когда она спросила с усмешкой, он вздохнул, будто от боли.

— Черт возьми, тебе завтра тоже надо быть в Мендозе… Как я могу тебя беспокоить?

Инес изящно протянула руку с молчаливой улыбкой на лице. Прося его дать ей руку, на которую можно было бы положить руку. Карсель улыбнулся и взял ее за руку:

— Так что, думаю, мне следует хотя бы поздороваться и сказать, что забираю тебя с собой.

В конце концов, это ничем не отличается от похищения. Она издала небольшой смешок.

Вечер, который она отодвинула подальше, постепенно обрел первоначальный размер. На них были сосредоточены взгляды Оскара, Долорес, Алисии и других молодых людей.

Инес, вышедшая на свет, все время смотрела на Карселя, даже на обратном пути всего на несколько шагов, и ее лицо, до этого улыбавшееся без расчета, стало бесстыдно холодным. То же самое можно сказать и о глазах Карселя, которые с любовью смотрели на нее сверху вниз.

У благородного кузена принца было суровое и стоическое выражение красивого лица. Он был одет в столь опрятный мундир, что трудно было поверить, что он вдруг проделал большое расстояние. Карсель вежливо поклонился Оскару.

— Ваше Высочество наследный принц.

— … Это удовольствие, которого я никак не ожидал, Карсель.

— Пожалуйста, простите меня за мою нелояльность.

— Так что же вдруг случилось, что пришел своими ногами в эту неверную Мендозу?

— Мне стыдно.

Он спросил причину, но вежливый ответ, который он получил, не имело смысла. Будто намекая, что это не его дело. Оскар разразился смехом с невыразительным лицом.

— Никакого стыда. Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя.

— Поэтому мне стыдно.

— Я только что увидел своего любимого кузена и хочу перестать получать извинения, которые не имеют смысла и искренности. А теперь садитесь.

— Извините, но мне нужно немедленно покинуть Мендозу сегодня ночью.

— Разве уже не поздний вечер? Ты только приехал, но уже ночью обратно?..

— …Что?

Инес неосознанно повернула голову в сторону Карселя. Было бессмысленно просто опускать глаза и хранить холодное молчание.

— Я заехал ненадолго, так что время поджимает. Даже если это грубо, я хочу отправиться к себе домой и провести как можно больше времени с женой перед отъездом.

— ...

Он ответил Оскару первым. Затем он снова посмотрел на Инес и мягко смягчил свои напряженные губы.

— Мне нужно вернуться в Кальстеру через два часа. У меня тренировка с рассвета... Но почему ты так исхудала?

Инес перешла от простого поворота головы к повороту всего тела в сторону Карселя и яростно выпучила глаза:

— Почему ты говоришь это сейчас?

— Я сказал, что пришел лишь на мгновение увидеть твое лицо, Инес.

— Тогда почему ты так тратишь время?

Это замечание мгновенно сокрушило наследного принца, устроившего вечер, и сводную сестру наследного принца, главную героиню вечера. Казалось, они мгновенно забыли людей перед ними и спорили между собой.

— Было бы недостаточно, если бы мы уехали в резиденцию Эскаланте, как только ты увидел меня, да еще и тратишь время на всякие сантименты.

— Какая трата времени, Инес, видеть тебя впервые за месяц. Это слишком.

Хоть он и сказал, что это было слишком, глазами он улыбался. Инес коснулась лба.

— Не могу поверить, что просишь о каком-то бесполезном понимании...

— Кстати, если ты сказала, что хочешь меня увидеть, ты должна была быть в каком-нибудь месте, где мне было бы легко найти тебя, чтобы встретиться, как только я вернусь, Инес.

— Откуда мне было знать, что ты прыгнешь на лошадь, как только получишь письмо?

— Да. Я такой дурак, поэтому мне рядом нужна умная ты.

Карсель опустил губы и поцеловал Инес в висок. Инес, принявшая его поцелуй, даже не осознавая этого, нахмурилась от досады, поскольку она совершила это неосознанно.

— Как ты думаешь, есть ли смысл ездить туда и обратно в столицу всю ночь перед утренней тренировкой?

— Ради тебя всегда есть смысл, Инес.

— Не делай меня причиной твоего самоубийства, Эскаланте. Ты хочешь умереть или ты сошел с ума? Преждевременная смерть – это твоя мечта? Внезапная смерть - твоя цель?

— Конечно, я хочу жить с тобой очень долго.

— Вообще не похоже на это.

Долорес засмеялась и что-то прошептала Оскару, который молча смотрел на них, точнее, на постоянно меняющееся выражение лица Инес.

Не только они, но и все остальные смотрели на младших герцога и герцогиню Эскаланте широко открытыми моргающими глазами. Только Алисия смотрит на жениха пристально, застыв как камень.