「На данный момент этого достаточно. Неважно, где я нахожусь и что осознаю, ты всегда защитишь меня. Ты сделаешь так, что все будет хорошо.」

Ты говоришь что-то такое непонятное, а я просто хочу поверить в это...

「Я не знаю, как снова тебя оставить. Мне правда пора уйти сейчас. Как только я закончу письмо, мне придется встать, и больше тебя не увижу, так что это сложно, поэтому я все время что-то выдумываю.」

Тогда выдумай больше.

「В следующий раз я обязательно возьму длительный отпуск. Надеюсь, ты всегда будешь здорова в Мендозе.」

Сначала позаботься о себе... Инес глазами пробежала по письму, будто собираясь возразить, но внезапно остановилась в конце.

「И наконец, Инес.

Ты можешь рассказать мне что угодно и когда угодно. Когда мы состаримся или через десять лет. Даже если твое “когда-нибудь” будет в очень, очень отдаленном будущем.」

— ...

「То, что я жду тебя, в конечном счете ничем не отличается от смысла любить тебя, так что это похоже на утро, ожидающее твоего пробуждения...」

— Госпожа Инес?

「… Так что, в конце концов, я буду просто счастлив благодаря тебе. Неважно, что ты со мной делаешь. Даже если ты мне ничего не расскажешь. Даже если иногда я чувствую беспокойство, как однажды утром...

Потому что я люблю утро, когда я смотрю на тебя прежде, чем ты проснешься, так же, как утро, когда ты открываешь глаза и смотришь на меня.」

— ...

「Поэтому, пожалуйста, успокойся. Тебе не нужно ни за что извиняться передо мной. Даже не терпи меня. Пожалуйста, прости меня, когда ты узнаешь и я помолюсь за свои грехи.

Ты уже многое мне дала, но я на время забыл об этом и мучил тебя.

Прости меня, Инес.」

Ты просишь прощения? Слова о том, что надо смущаться, а не прощения просить, щекотали кончик языка. Что ты на самом деле знаешь? Ты знаешь, что знаю я?

Как ты можешь быть так уверен?

Я так расстроена, что ты не можешь заставить меня чувствовать себя комфортно.

Заставив так волновался. Заставив бояться. Заставив чувствовать тревогу, будто меня уносят.

— … Хуана, принеси мне, пожалуйста, бумагу и ручку.

— Хотите немедленно написать ответ сеньору? Что происходит? А как насчет завтрака?

— Позже. И проследи, чтобы Альфонсо никуда не ушел. Я хочу, чтобы письмо сразу было отправлено прямо в Кальстеру.

Хуана, очень взволнованная, быстро приготовила бумагу и ручку и вышла из комнаты. Инес взяла ручку, смоченную чернилами, и быстро написала письмо.

「Карсель Эскаланте де Эспоса.

Я получила твое длинное любовное письмо.

Все уже позади, просто напиши письмо о том, что ты благополучно прибыл.

А если ты опять притворишься, что не болен, когда заболел, я даже не буду с тобой разговаривать.

Из Мендозы, Инес Эскаланте де Перез.」

Лицо ее, покрасневшее при чтении письма, было холодно, будто все, что было - ложь. Инес аккуратно сложила письмо всего в три строк и запечатала его.

Затем она взяла еще один чистый лист бумаги и быстро записала.

「Моей неверной крысе.

У Карселя есть шрам, которого я раньше не видела. Как только я прикоснулась к нему, я заметила, что он изо всех сил пытается прикрыть мне рот, и поняла, что не смогу получить от мужа четкого ответа.

Я все равно ничего от него не ждала. Но, Рауль, должна сказать, что глубоко разочарована твоей слабой верностью.

Помнишь старую песню Перез? Ты в этой песне - монета, у которой много владельцев. Монета передается из рук в руки, и по мере того, как она изнашивается и тускнеет, в конечном итоге все подумают, что она фальшивая, и перестанут ее принимать.

Тогда ты станешь бесполезной монетой и для меня, и Карселя Эскаланте.

Объясни мне ситуацию должным образом и соберись, Рауль.

Докажи, кто твой хозяин.

Из Мендозы, Инес Эскаланте де Перез.」

Когда письмо закончилось угрожающим тоном, Хуана снова вошла в спальню, все еще выглядя взволнованной. Инес запечатала письмо для Рауля, и положила оба на поднос, который держала Хуана.

— Вы и Раулю написали письмо?

— Да.

— У него, наверное, хвост отвалится от радости.

— Вряд ли.

Это было многозначительное слово, но Хуана не заметила это и кивнула.

— Ведь это письмо от госпожи Инес. Он сумасшедший, который с юношества хранит в сейфе в своей комнате записки с вашими поручениями...

Сохранит ли он и угрозу?

— Кстати, сеньор Эскаланте действительно романтик. Sol de mi vida. Sol de mi vida!..

— … Это распространенное прозвище.

Теплота вернулась к ее холодному лицу, когда она угрожала своей давней верной собаке. Сказала, что распространенное, но внутри она чувствовала, что ей приятно, и пыталась это скрыть.

— Это не очень распространено. Солнце. Какой идиот скажет что-то подобное только потому, что кто-то немного нравится? Если только это не любовь на всю жизнь... Ну, даже если говорят, что большая любовь, в лучшем случае это каприз и просто симпатия. Будто про собаку?..

Если говорить, что любишь до смерти, а потом расстанешься, так оно и есть.

— Ты хочет сказать, что мой Эскаланте не такой?

— Это означает, что сеньор не будет проявлять бесполезную гордость по отношению к вам. Настоящий мужчина не выставляет напоказ свою гордость перед женщинами. Все знают, что он хороший, даже если не делать этого.

— Так ли это...

— А если говорить о вашем супруге, то он самый выдающийся человек в Ортеге.

Инес закатила глаза, поддерживая наклоненную голову рукой.

— Посмотрите на того черта в Перез. Этот скромный ублюдок. От начала и до конца его каждое действие наполнено комплексом неполноценности по отношению ко мне...

— Я помню, что ссору начинала ты, а не твой красивый любовник. Всегда.

— … Это он был упрям и гордился всем. Я просто женщина, которая хочет различать добро и зло. Хладнокровно.

— Но ты как огонь.

— Что может быть хладнокровнее огня? Огонь сжигает дома и людей, госпожа.

— … Почему ты становишься такой агрессивной, когда его упоминаешь?

— Что действительно страшно, так это мужчина, который разъедает жизнь женщины. Мужчина плохой? Значит надо его сжечь.

Была бы ее злость меньше, если бы она вышла замуж вовремя? Однако казалось маловероятным, что Хуана стерпит это, даже если бы была замужем.

Как бы она жила, если бы та вышла замуж за человека с таким же темпераментом? Она бы приняла сторону горничной, с которой выросла.

Тем не менее, она для нее как ангел, так что все в порядке… Инес покачала головой, посмотрела на Хуану и снова задумалась о том, что она сказала.

Так и есть. Карсель Эскаланте был действительно хорош. И ему незачем это доказывать...

— … Ты не выходишь?

— Просто, госпожа Инес, я так тронута.

— ...

— Когда вы стали чьим-то солнцем...

— ...

— Этими нежными и красивыми руками вы сорвали с сеньора всю одежду... Перевернули всю комнату вверх дном и показали такую сильную любовь...

Она и дразнит, но в то же время искренна... Этот тон похож на то, что сказала бы старая няня и кормилица о своей сеньорите. Или же Аарондра.

Конечно, содержание было бы не таким.

По крайней мере, они бы сказали: “Когда наша милая сеньорита, которая была примерно такого роста, выросла такой красивой и вышла замуж?”

Инес взглянула на Хуану, которая, прежде чем она успела это осознать, держала в руках ее волосы и расчесывала их пальцами.

— Ты занята высмеиванием меня.

— Даже вы. Вы тоже очень искренны. И ваш муж.

— ...

— Вы бы видели свое выражение лица, когда читали письмо сеньора.

— Не хотелось бы этого видеть.

— Поначалу это было действительно... Я думала, что оно от герцогини Балестены. Письмо с критикой или что-то такое...

— ...

— Не могу поверить, что у вас было жесткое лицо, потому что вы были так счастливы.

— Ничего подобного. Я была смущена.

— С румяным лицом и красными ушами... Какой милой вы выглядели...

— Это уже смешно, Хуана.

Ей не нравилось, что она смотрела на нее, как на мягкое тесто, но злиться совсем не было сил. Когда Карсель вернулся в Кальстеру, возникло ощущение, будто у нее отобрали все. Мотивацию тоже. Не было сил даже злиться.

— Нет. Я просто чувствую, что все становится лучше. Все, о чем я беспокоилась.

— … Карселя сейчас здесь даже нет, - небрежно пробормотала Инес, будто в этом не было ничего хорошего. Она снова ослабила бдительность. Хуана улыбнулась, затем наклонилась и прошептала ей на ухо.

— Господин Луциано прислал кого-то утром.

— … Луциано?