---

— Извините. Мне очень жаль, господин Оскар.

— Что?

— Сегодня, если бы не старший сын Балестены...

Оскар погладил свои слегка вспотевшие рыжие волосы и бросил взгляд в зеркало. Затем снял с себя тунику, и протянул его слуге, стоявшему позади нее, как будто ее и не было.

Все было так же, как всегда, когда они разговаривали - ответа не последовало.

Алисия, не задумываясь, смотрела на его обнаженное тело, а когда Оскар повернулся, она поспешно опустила голову.

Уши невинно покраснели. Если бы это была любая другая пара, это было бы очень красивое зрелище.

Но Оскар, как и делал это уже очень давно, прошел мимо нее к окну, не обратив на застенчивую Алисию ни малейшего внимания.

Его широкая спина, с хорошо сформированными мускулами, осветилась солнечным светом. Алисия подняла дрожащие, словно рябь, глаза и тайком взглянула на его фигуру.

Он выглядел даже лучше, чем в последний раз, когда она его видела.

Чувство, которое нельзя было определить как жадность, благоговение или что-то еще, поднялось как волна. Еще немного, еще немного — вот и все, что было нужно. Наконец-то. С самого детства она прожила свою жизнь, надеясь только на одно.

Не имеет значения, насколько это было смешно.

“Я в конце концов выиграю. В конце концов, все будет у моих ног.”

Поставив всех, кто смотрел на нее свысока, у своих ног и глядя только на него, Оскара.

“Оскар. Мой Оскар.”

Алисия осторожно подошла к нему поближе, повторяя имя, которое ей нельзя было называть вслух.

“Теперь ты не прогоняешь меня, когда я подхожу так близко к тебе. Не презираешь и не хочешь меня оттолкнуть. Ты не избегаешь меня... Не злишься из-за чего-то вроде сегодняшнего дня.

Так что даже если что-то подобное сегодня произойдет хотя бы раз... Теперь между нами…”

Чем ближе она подходила, тем сильнее сжималось что-то у нее внутри. Она не могла сказать, была ли причина, по которой ее сердце дрожало, из-за любви, которую она чувствовала, или из-за того, что страха, будто малейший дискомфорт был большим несчастьем.

С юных лет ее мир всегда вращался вокруг Оскара. Вместо того, чтобы надеяться на любовь, она думала, что было бы неплохо, если бы он хотя бы раз ей улыбнулся. Потому что они все равно будут вместе навсегда. Такими вещами, как любовь, можно заняться позже.

И всё же, она надеялась, что когда-нибудь она ему хоть немного понравится... Несмотря на это, она все равно надеялась, что человек перед ней в конце концов улыбнется. Она хотела, чтобы все, что он хотел, сбылось. От самого маленького до самого большого.

Надеялась, что он будет удовлетворен. Надеялась, что удовлетворение заставит его улыбнуться.

Даже если не ей. Даже если из-за другой женщины.

Даже если это Инес Эскаланте, которую она так ненавидит, что хочет ее убить.

Алисия проследила за взглядом Оскара в окно и увидела Инес.

После форменте в саду выстроились небольшие столики с легкими закусками. Девушка стояла лицом к своему брату и красиво улыбалась.

Ничего страшного, если это ненадолго. Ничего страшного, если он улыбнется на мгновение смотря на эту чертову сучку. Он может обнять ее. Ничего страшного... Алисия тяжело сглотнула и стиснула зубы.

На мгновение ей показалось, что она видит обнаженных Оскара и Инес, запутавшихся в этой спальне, источающих горячее дыхание. Это отвратительно. Это так отвратительно...

Отвратительно, даже просто думая о опущенных зеленых глазах, которые смотрят на него.

Она намеренно располнела. И эта неприлично большая грудь. Тонкая талия, задница как у проститутки…

По мнению Алисии, тело Инес Эскаланте действительно самое то, чтобы согревать постель мужчин.

Да. Мужчинам нравится такая вкусная еда, а Оскар был драгоценным человеком, который заслуживал удовольствия от нее больше, чем все уродливые мужчины в мире.

Независимо от того, насколько процветающей может быть ее родословная, чего Оскар не может иметь, если он этого хочет? Если он захотел, надо затолкать ее в его постель, даже не услышав ответа.

“Алисия.”

“Я сделаю все, что вы пожелаете. Я смогу. Пожалуйста, не смотрите на меня как на простую женщину. Как на одну из женщин, обожающих вас…”

“… Что угодно?”

“Да. Я сделаю что угодно... Пожалуйста, поверьте в мою любовь. Любовь, которая не смеет просить ничего взамен, преданность, готовая рискнуть смертью ради моего господина, моя вера в вас…”

“Мило.”

Ты сказал мне, что я милая. Ты улыбнулся мне, словно был счастлив или любил меня. Впервые.

“… Даже если я хочу другую женщину, не тебя?”

“Я - женщина, которая станет вашей женой. Пока вы соблюдаете формальность, вы можете иметь любое количество женщин, чтобы удовлетворить свои желания.”

“Даже если я все еще хочу Инес Балестену.”

“...”

“Тень, которая падает на твою голову с самого начала, Алисия.”

“...”

“Дочь Балестены, которая всегда заставляет тебя чувствовать себя ничтожной. Единственная женщина, которую я хотел с самого начала.”

Она помнила глаза Оскара, словно проверяющие ее.

Если он думал, что она будет шокирована, он ее сильно недооценил. Алисия хотела заслужить признание Оскара больше, чем свою ужасную ревность к Инес Эскаланте.

Настолько, что она даже не могла признать, что была избавлена от унижения, когда ее выставили на всеобщее обозрение, сидя рядом с Инес Эскаланте, и что она почувствовала мгновенное облегчение, когда увидела венок на ее черной голове.

Внимательна ко мне. Учитывала мою позицию...

Как ты посмела отказать Оскару?

Когда она посмотрела на Инес и вспомнила то унижение, кончики пальцев похолодели. Вспомнила голоса, одобрявшие эту высокомерную, и имя их владельцев один за другим.

“Если бы это было так, она бы уже давно отказалась.”

И этот голос.

“Я отказалась… Но понятия не имела, что все говорят обо мне.”

Этот ненавистно благородный и красивый голос.

“Возможно, это было не то, что намеревалось Его Высочеством, но я не смею ставить под сомнение позицию сеньориты Алисии. Ведь я не партнер Его Высочества.”

Хотелось растоптать ее и ее достоинство. Голос, который говорил о чести быть партнером Оскара, будто это было клеймом.

Да, если бы это было такое клеймо, что она не могла бы вынести его ни на мгновение, Алисия была готова сделать это.

“Вот почему я не буду носить венок другого мужчины.”

Было бы пустяком надеть венок Оскара на эту гордую голову.

Наследный принц хочет этого, но она рискует честью ради своего никчемного мужа-солдата... Инес Эскаланте надо прийти в себя.

Алисия стояла чуть дальше позади Оскара, на ее, казалось бы, невинном лице отражалось явное отвращение.

Просто представить, что Инес Эскаланте стонет на руках Оскара, было настолько противно, что казалось, что у нее вот-вот сведет голова. От ревности у нее заболел живот, будто его царапало животное.

И все же, если только таким образом можно уничтожить ее...

Да, она смогла бы это вынести. Лишь бы никогда больше не позволять ей ходить с высоко поднятой головой, как безупречная.

Любовь Карселя Эскаланте к этой женщине казалась крепкой и настоящей... Если бы только сломать это.

В конце концов, у нее останется только Оскар, и только после этого, эта женщина станет для Оскара никем. Если бы только превратить эту идеальную в проститутку, брошенную на обочине дороги.

Так что все в порядке. Если бы только мой Оскар мог хоть на мгновение насладиться этим.

— ...

Если бы только эти глаза не истощали любовь прямо сейчас.

Алисия нервно стиснула зубы, как это было в ее привычке, когда она шпионила за Инес издалека, когда была маленькой.

В любом случае, с тех пор как она вышла замуж за Карселя Эскаланте, она никак не родила наследника. Потому что, в конце концов, я настоящая. Потому что я жена Оскара.

Была ли эта женщина дочерью Балестены или женой Эскаланте, в конце концов, какой бы хорошей она ни была, она не будет любовницей Оскара.

“Мне очень жаль, Алисия. Ты мне пока не нужна.”

“… Это значит, что когда-нибудь я вам понадоблюсь?”

“Да.”

“Мне просто нужно, чтобы вы когда-нибудь взяли меня за руку. Даже если не сейчас…”

“После того, как Инес выйдет замуж.”

“...”

“Может быть, тогда ты мне понадобишься.”

Все это могло бы быть уже достигнуто, если бы Инес Балестена не вышла замуж так поздно за Карселя Эскаланте. Это даже не смешно. Мало того, что она уже давно достигла брачного возраста, но, вероятно, она никогда не испытывала какого-либо значительного стыда в Мендозе. Хотя причиной была всего лишь та женщина из Балестены.

До того дня Алисия не понимала, что Оскар не хотел ее без причины. Дело не в том, что она не могла понять, что он не любит ее или не хочет ее тело.

В любом случае, если он не особо интересуется женщинами, не было бы полезно держать жену рядом с собой, хотя бы по какой-то причине? Если это вообще ни для кого ничего не значит...

“Единственная женщина для меня — это Инес, Алисия.”

“...”

“Без Инес ты мне бесполезна.”

Ах. Если вы так говорите.

Если хотя бы так я буду что-то значит для вас.