(Дисклеймер. Переводчик - агностик, который не разбирается в деталях ни одной из религий. Поэтому если вдруг где-то есть ошибки, укажите, пожалуйста, в комментариях)

---

Карсель, вышедший из аудиенц-зала архиепископа, получил от стражи обратно ружье и меч. Когда он наконец прикрепил ружье на перевязь, священник, ожидавший впереди, поманил его:

— Лорд Эскаланте, пожалуйста, сюда.

Карсель молча последовал за ним.

Как это типично для любой крупной епархии, собор Бильбао имел чрезвычайно величественный потолок, величественно высокие колонны и арки, похожие на хлынувший водопад, подвешенный в воздухе. Карсель пошел дальше, глядя на изящные рельефные скульптуры на потолке и иконы внутри, которые были недоступны, даже если бы человек поставил лестницу, чтобы подняться наверх.

— … Как вам известно, церковь, которая в настоящее время восстанавливается в Бильбао, представляет собой приход, который был полностью разрушен во время Великого пожара в Бильбао сто лет назад. Конечно, теперь Тристан IV лично приказал провести реконструкцию, и на востоке построена новая часовня, а храм был чудесным образом построен всего за десять лет благодаря огромному самоотвержению императорской семьи... Восстановить старый храм было сложно, потому что иконы апостолов, которых Бильбао защищал семьсот лет, были погребены под руинами.

— Вот как.

— Первое решение было принято архиепископом Серхио 30 лет назад. На раскопки ушло почти десять лет. Его преемник, нынешний архиепископ Клавдий, без промедления способствовал завершению старой часовни, сделав ее такой, какая она есть сейчас...

Яркий уличный свет лился из открытой двери в конце коридора. Карсель прищурился и посмотрел через сад на недостроенный храм.

Со стороны казалось, что строительство скоро близится к завершению, но в таком состоянии пройдет еще дюжина лет, прежде чем строительство сможет быть завершено.

— Это уже кажется чудом, но впереди еще долгий путь. В этот раз сэр Эскаланте тоже пожертвовал епархии огромную сумму денег...

— “Нигде в мире храм не строится за один день.”

— Да. Все именно так, как сказано в стихе.

Карсель последовал за медленным шагом священника, отвечая простой цитатой из Библии. Он уже был старым старшим священником и, в отличие от той энергичности, с которой он говорил о деньгах, шел к новому храму с трудом.

Первоначально он не был ни в состоянии, ни в положении быть священником. Если бы не деньги.

— Более того, ситуация в епархии в наши дни еще более сложная, когда люди, подобные художникам, на которых указал лорд Эскаланте, восстанавливают старые иконы в их первоначальном виде. Мы пригласили художников, которые уже получали дорогостоящую поддержку из Мендозы, и многие из них не только имеют многообещающее будущее, но и уже хорошо известны.

Это дорогое спонсорство… Карсель слегка приподнял уголки рта с неулыбчивым лицом и вежливо улыбнулся священнику, который смотрел на него в ответ.

За это поручится мастерство архиепископа, который привередлив, но те, кто уже знаменит, не привязаны к храму, как рабы. Потому что над каждым известным местом висит тень более могущественного человека.

Итак, широкое распространение имя получит лишь тогда, когда они будут освобождены оттуда. И только тогда дворяне, заплатившие огромные пошлины за право войти в храм еще до его постройки, смогут полюбоваться завершенной работой...

В обычных случаях, да. Имя Эмилиано, если он сможет завершить икону в честь свадьбы наследного принца, до которой осталось всего два месяца, по просьбе Карселя, будет отмечено на несколько лет раньше, чем его освобождение.

И если бы было даже известно, сколько стоит картина, это было бы так еще до того, как ее кто-нибудь увидит. Если бы это было так, архиепископ Бильбао мог бы начать свой “бизнес" раньше.

Но.

— Будет нелегко внести их выкуп несколько лет. Ведь в прошлом году на северо-востоке была засуха. Хотя Бильбао большая епархия, из-за ее размеров на помощь вывозится больше денег, чем ввозится.

— ...

— В то время, когда мы помогаем небольшим приходам поблизости и несем служение бедным, реальность такова, что возникают сомнения относительно того, уместно ли продолжать переусердствовать с восстановлением святилища. Каков будет выкуп за пятерых художников?

Спонсору художника выплачивается номинальная цена, но ни один богатый человек не желает оставлять деньги церкви на свое имя.

Итак, логика в том, чтобы эксплуатировать уже открытых кем-то перспективных художников по очень низкой цене.

Все ерунда, кроме того, что у художника уже была дорогая поддержка.

Конечно, художники вкладывают средства в надежде через несколько лет обрести богатство и статус, так что это ни для кого не потеря. Напротив, число художников, которых хочет церковь, ограничено очень небольшим числом, но существует бесконечное количество художников, которые хотят быть мобилизованными для священного труда, поэтому некоторые назовут это удачей.

Удача.

Да, это большая удача.

Это не то, что неуклюжий и невежественный человек может легко получить.

Карсель подумал так, будто знал “его", и на какое-то время ощущение дежавю стало парализующим, и он облизнул пересохшие губы.

Знал. Что... Улыбка тронула уголок его рта, собираясь вырваться, а затем исчезла.

— … Мы просто думали о кирпичах, из которых будет построен храм, но не смели думать о бремени деноминации, которое последует за этим.

— Даже если мир называет это роскошью, как может оно не отражать Божью славу?

— Я расскажу Его Высочеству наследному принцу о недостатках Бильбао. Помимо радостного события его бракосочетания, он также получит в дар священную картину, лично благословленную известным архиепископом Бильбао, поэтому Его Высочество щедро рассмотрит это.

— Я буду безгранично благодарен.

Он небрежно дал священнику ответ, который тот хотел, и оглядел мирный сад и высокое небо. Работа шла медленно.

— Похоже, что все уже завершено, но части внешней стены только начинают обрабатываться. Это займет не меньше десяти лет. Пока финансы епархии позволяют это...

Лет десять самое раннее. Даже если поторопиться, это будет не раньше, чем через половину этого срока, через пять лет. Карсель смотрел на шпиль, на который указывал священник, одновременно оценивая невидимую внутреннюю часть.

И затем медленно, в конце его взгляда, появился молодой человек. Это был мужчина с вьющимися рыжими волосами, собранными в хвост, и нес на плече пустую банку.

Потертая одежда ни священника, ни прислужника. Туника была заляпана в разные цвета.

Внезапно Карсель остановился и тупо посмотрел на него, а взгляд идущего впереди священника обратился к юноше.

— Ах. Это тот художник, которого вы назначили архиепископу?

— ... Нет.

Священник взглянул на Карселя, словно озадаченный его реакцией на собственные слова, а затем указал на молодого человека.

Мужчина, который шел к колодцу, засунул руку в пустую банку и небрежно держал ее вверх дном, выпрямил спину, будто нервничал, и пошел к ним.

— Ах. Лурдес… Это Лурдес.

— Вы правы, падре (Отец).

— Лурдес, Эмилиано внутри?

— Да. Он у алтаря.

— Этот брат художник коллега-художник Эмилиано из Оли Гаркиа. Именно сотрудничеством его и Эмилиано восхитился архиепископ Клавдий, когда увидел их картину в Мендозе. Лурдес.

— Да.

— Поставь банку на минутку и сопроводи этого человека к нему. Он очень ценный человек, пришедший с Эспозы.

Лурдес поспешно поставил банку возле клумбы и поклонился.

— Со старика хватит, мне вдруг стало нехорошо…

— Пожалуйста, отдыхайте.

Карсель коротко поклонился уходящему священнику и легким жестом сказал Лурдес, показать дорогу. Он стоял тупо, с восхищением глядя на Карселя, но затем ускорился.

— Эм-м, вы рыцарь семьи Эскаланте?

— Да.

— Это действительно...

Лурдес, осторожно оглядывавшийся назад, от волнения вытер лицо, будто поздно осознал это. Его темная кожа, загоревшая под солнцем, а стройное, но сильное мускулистое тело выглядели здоровыми, будто он много лет тяжело работал. Не похож на художника, который сидит в часовне и пишет только иконы.

Карсель равнодушным взглядом взглянул на почему-то встревоженную фигуру. Однако Лурдес не осмелился встретиться взглядом с Карселем и был так взволнован большой удачей своего друга, что не заметил холодного выражения лица Карселя.

— Не верится, что Эмилиано будет писать картину в память о свадьбе Его Высочества наследного принца… Сначала я подумал, что это какая-то ложь.

— ...

— Нам, маленьким ребятам из Оли Гаркиа, было мечтой быть даже здесь, в Бильбао.

— … Кто был предыдущим спонсором?

— А, я слышал, что он был богатым банкиром из Мендозы. Тайно спонсировал многих молодых неизвестных художников... Итак, я не знаю имя, но после того, как известный художник в Мендозе несколько раз отвергал меня, мне наконец удалось написать одну картину, и так я сразу нашел спонсора.

— ...

— А. Теперь, когда думая об этом, с тех пор нам очень повезло. Это было уже 9 лет назад...

— ...

— Именно благодаря ему я смог нарисовать иконы для дона Хоакина. В противном случае я бы просто подрабатывал на пивоварне... Эмилиано не оказался бы в другой ситуации. Куда бы этот парень ни пошел, особенно в качестве ассистента... В любом случае именно он подготовил для нас место для совместной работы в Оли Гаркиа и связал нас двоих идеей, что наши работы будут полезны друг другу.

— ...

— Я вспомнил, что мне предложили сотрудничать над священной картиной, сказав, что наши стили совпадают, и я никогда не думал, что архиепископ увидит это...

— А спонсорство?

— Пока мы находимся в Бильбао, мы не получим его. Однако предыдущая поддержка была настолько продолжительной, что мы ее никак не потратили... После этого я хочу вернуться к Нему.

— ...

— И Эмилиано, и я тоже.

— … Вот, что было с самого начала.

Лурдес слишком поздно заметил, что голос, который всегда был нейтральным, внезапно стал холодным... Даже входя в заднюю дверь строящейся главной церкви, он продолжал смотреть в глаза Карселю и нервно ругать себя, что рассказал ему про доброту другого.

Под светлыми светлыми волосами скрывается скульптурное лицо, будто над которым мастер работал десятки лет, внушительная фигура и идеальная форма тела... Мало того, что он был идеально сложен с головы до ног без единой задоринки, он был человеком из знатной аристократической семьи.

Лурдес испытал грань богатства, рисуя портреты знати и богатых людей в Оли Гаркии, но в своей жизни он никогда не видел ни столь красивого человека, как мужчина перед ним, ни дворянина, который выглядел бы так благородно.

Все паладины, защищающие торговцев, происходят из престижных семей, известных в своих родных городах, поэтому не все рыцари с хорошим прошлым обладают такой аурой.

Он почувствовал некоторую самоуверенность в закрытом рту Карселя и медленно повернул голову. Однако тишина в темном узком коридоре, где слышался только звук шагов, казалась невыносимой, и вскоре Лурдес осторожно заговорил.

— Эмилиано действительно талантлив. На самом деле, мне трудно даже сравниться с ним... Правда, вы не пожалеете об этом.

— ...

— Мне посчастливилось воспользоваться его талантом и приехать в Бильбао. Даже когда Эмилиано было чуть больше 20, его мастерство не уступало навыкам любого другого известного художника. Иногда я задаюсь вопросом, гений ли этот парень...

— Вы когда-нибудь были в Кальстере?

— Что?

— Ну, думаю, не у тебя надо спрашивать.

— Это… Говоря о Кальстере, вы имеете в виду море? Там военный порт.

— Да.

— Я нет, но… Эмилиано пару раз навещал родственников в том районе. А. Если подумать, Кальстера это место, где занимает должность герцог Эскаланте, военно-морской офицер.

Карсель молча посмотрел на мужчину, появившегося в конце коридора. Его светло-каштановые волосы окрасились в свете, просачивавшемся сквозь небольшую щель в двери.

— А. Вот мой друг.

Его слабые глаза, которые он ненавидел. Бессмысленно красивое лицо.

— Даже перед рыцарем, он не сможет нормально говорить. Когда он впервые услышал эту новость, он был так польщен, что чуть не потерял сознание.

Эмилиано.