---

Место, куда он вошел через длинный и узкий коридор, было центром главной часовни. Длинный зал, соединяющий огромный алтарь и ворота прощения, через которые верующие входят и выходят, с маленькой дверью посередине.

Карсель вошел в дверь, слегка склонившись. Дверь за ним закрылась.

Некоторое время он осматривал церковь, не смотря на Эмилиано. Пока Карсель наблюдал за ярким светом, падающим из высоких витражей на пол или потолок, который был по большей части серым без каких-либо работ и краски, Эмилиано медленно снял рабочий фартук и сложил его.

Карсель вскоре прошел мимо него и направился к алтарю.

У каждой колонны у стены были статуи восьми апостолов, смотрящих сверху вниз. Одна огромная скульптура, украшавшая всю стену алтаря, имела изящно завершенный каркас, похожий на рамку для картины, а если подняться по лестнице, ведущей к потолку, то высоко наверху был установлен небольшой верстак размером с комнату, на котором можно было разместить несколько мужчин одновременно.

Начиная с того места, где был установлен верстак Эмилиано, он смотрел на картину, выполненную в ярких цветах, будто распространялось пламя. Часть огромной иконы, которая достигает еще более высоких мест. Эскиз бесцветной серой каменной стене продолжался как один с эскизом великолепной скульптуры внизу.

— Потрясающе.

— ... Спасибо.

— Через 5 лет будет еще лучше.

— Да. Наверное, примерно в то время…

Казалось бы, мягкий голос стал жестким. Как сказал его друг, был ли он утомлен славой или нервничал перед из-за встречи с кем-то из знатного дворянского рода...

Неважно, какая причина, это было бы естественно, но ни одна из них не была ответом. Потому что это не первый раз, когда они встречаются.

— У тебя были какие-нибудь дела в Кальстере?

— ...

— Три года назад, а. Должно быть, это было 4 года назад. Проделал весь путь от Оли Гаркиа и выставил медальон, которую даже не продать.

Никакого ответа не последовало. Карсель обернулся. Свободная синяя льняная рубашка со старинными узорами, испещренными масляной краской, растрепанная русая челка, закрывающая лоб, и плотно зажатый в руках грязный фартук.

Под закатанными до локтей рукавами виднелись сильные мускулы рук. Он оторвал взгляд от тыльной стороны руки художника, которая побелела от слишком сильного приложения силы.

Карсель открыл рот, чувствуя, что ему хочется рассмеяться.

— Ты и в Перезе был?

— ...

— Еще до того, как приехал в Кальстеру. Например...

— ... Нет. Я только слышал, но никогда там не был.

Прежде всего, “на этот раз”. У Карселя также не было склонности делать первый шаг к обрыву, хотя знал, что он там находится. Он бросил равнодушный взгляд в глаза Эмилиано.

— От 8 до 4 лет назад, между ними.

Словно не услышав ответа, что он там никогда не был, он тоже говорил о “сейчас”. На самом деле, предполагая, что “его из тех дней” больше не существует.

С того года, когда Инес исполнилось шестнадцать, восемь лет назад, до года, когда ей исполнилось двадцать, четыре года назад. Время, когда она вышла за рамки простого присутствия и исчезла из мира.

Одиночество в Перез, которое не имело никакого оправдания, ценности, необходимости, причины для желания знать.

Карсель и сам понимал, что означают эти слова, будто бездумно швырнул нож на пол.

Ты был в Перез? Например, в той старой истории, произошедшей давным-давно, будто бред сумасшедшего. В замке Перез, в те дни, когда дочери Балестены, давным-давно обрученной с наследным принцем, оставалось всего сто дней до свадьбы. Помощник художника, осмелившийся написать ее портрет по заказу императорской семьи. Просто скромный человек.

Ты помнишь, что это был ты?

Карсель посмотрел на спокойно стоящего человека, потертого, как обветренная фреска на берегу.

Даже если оставить первоначальный смысл, это забавно. Даже если бы не такие нелепые истории, его внешний вид уже был забавным. Если говорить о настоящем, тем более.

Он знал то, что не мог сказать.

Вы встретились снова в этот раз? Посвятили друг другу те дни, тот возраст?..

— ... Ни тогда, ни когда-либо еще, я никогда там не был.

Встретились снова, любили ли друг друга?

“Пока мы находимся в Бильбао, мы не получим его. Однако предыдущая поддержка была настолько продолжительной, что мы ее никак не потратили... После этого я хочу вернуться к Нему.”

“...”

“И Эмилиано, и я тоже.”

Потому что так было с самого начала.

Итак, ты выбрала меня в этот раз? Потому что тебе нужен мужчина, которого будет легче бросить, чем наследного принца. Потому что нужен мужчина, которого можно бросить, взяв имя. Мужчина, который заберет тебя у твоих родителей и твоей семьи...

Потому что тебе нужен мужчина, который отпустит тебя в целости и сохранности.

Чтобы полностью вернуться к своей любви.

“Я имел в виду именно это, когда сказал, что тебе не нужно беспокоиться обо мне, с кем бы ты ни встречался. Всё равно ты мне не интересен...”

Вопрос, который был адресован стоявшему перед ним Эмилиано, теперь был адресован мирному лицу, спящему у него на руках на рассвете в Мендозе.

Инес, моя бедная Инес...

Тогда тебе действительно не следовало выбирать кого-то вроде меня. На этот раз тебе следовало сделать так, чтобы я не знал тебя. Я не должен был осознавать всю полноту того момента, когда ты обнимала меня, эмоции, когда ты целовала меня и улыбалась мне.

Каково это — иметь тебя? Что для меня значит быть твоим.

Каково это — быть выбранным тобой? Какое это чертово благословение, что ты наконец-то захотела меня.

Ты должна была сделать это так, чтобы я ничего из этого не узнал. Инес, чтобы я никогда больше не полюбил тебя...

Тебе следовало уйти от кого-то вроде меня.

Карсель тихо рассмеялся. Красивый рот скривился, словно от боли, но вскоре похолодел.

Четыре года в Перез, месте, куда тот человек больше никогда не ступал.

— ... Если тебя не было там эти четыре года, это означает, что Инес любила тебя в одиночестве.

— ...

— Или просто поминала тебя, который жив и здоров и больше не мертв.

— Лорд Эскаланте.

— Ты помнишь меня?

Это было уже смешно, поэтому он ступил через край обрыва.

Человек, который привел его сюда, даже не знал его личности, самое большее, он назвал его рыцарем, которого представили как благородного посланника семьи Эскаланте. А он очень естественно назвал его “сэром Эскаланте". Он задал вопрос так, словно его душили, но ответ ничем не отличался от того, что он уже слышал.

— ...

Послушные карие глаза смотрели на него с молчанием, которое казалось легким сопротивлением. Будто он ничего не мог сказать. Боится, что усложнит положение Инес? Сейчас? Карсель снова вздохнул и рассмеялся.

Как настойчивый муж, который копается в бывших его жены и использует старый инцидент как предлог, чтобы что-то сделать... Это был мир, полный таких идиотов.

Он думал, следует считать, что ему повезло, что его глупая голова обладает таким уровнем осторожности. Иметь дух сомневаться и опасаться. Потому что он не схватил Инес за лодыжки и не потянул ее снова вниз, потому что он не прокрался в Перез и не шептал ей о своей любви, не увел ее снова...

Карсель проглотил тупую боль, от которой казалось, что голова раскалывается, и вспомнил, как он остановился в темноте, не в силах ничего увидеть. Он почувствовал себя неловко.

Такой слабый, глупый, скромный, ничтожный человек сопротивлялся ему.

Чтобы защитить Инес. Как я смею защищать ее от него... Я был на страже ради Инес. Как будто он мог причинить ей боль, как будто ни один мужчина не заботился о ней больше, чем я.

Ведь я люблю ее.

Карсель подошел к нему, сокращая расстояние между ними.

— Эмилиано.

— ...

— Насколько ты меня помнишь?

Может быть, лучше не знать ответ.

Он никогда не узнает любви Инес. Ее любви, которая стоила ее жизни. Не узнает, что весь этот брак начался со лжи.

Не узнает, что она не хочет его, как это было раньше.

— ... Лорд Эскаланте, я...

Карсель прикинул, насколько легко ему будет убить здесь Эмилиано. Самое смешное, что если бы Эмилиано не сделал вид, что так плохо понимает позицию Инес, он бы действительно свернул ему шею.

Если бы только человек, ради любви которого Инес рисковала всей своей молодой жизнью, был чем-то подобным. Если бы Инес не была все еще самым дорогим человеком для этого человека. Он не думал, что сможет простить.

Но пока это не тот парень.

Ублюдок, который так и не смог защитить хотя бы свою жизнь. Слабак, который не смог защитить свою жену...

А.

— ... А вы, что вы помните?

Жена.

Жена Эмилиано, Инес.

Фальшивая Хуана.

Карсель вдруг вспомнил о девушке, которая уже не была его женой, Хуане в Севилье, которая ждала его в небольшом порту со своим новорожденным ребенком. Хуана. Хуана... Беспомощная улыбка соскользнула, будто ветер утих. Маленький ребенок в этих руках.

Ребенок, который был похож на того человека и Инес. Ребенок, который увидел его и рассмеялся, не подозревая о трудностях своих родителей.

Что случилось с этим ребенком? Инес...

Туман на мгновение рассеялся.

— Я, к сожалению, помню все, что со мной произошло, господин Карсель.