Карсель не хотел бессовестно манипулировать, и не хотел быть преступником, но ему не хотелось никакого героического повествования.

— Как только все восстановят и освятят, история лорда Эскаланте, в одиночку рисковавшего своей жизнью, чтобы защитить приход и иконы апостолов, будет выгравирована на Воротах Правосудия.

— ...

— А в отдаленном будущем после вашей смерти я хотел бы канонизировать лорда Эскаланте в лике святых Бильбао…

— Я этого не хочу.

— Что?

— Я не смею, поэтому, пожалуйста, отзовите это предложение. Меня незачем увековечивать.

— Но…

Карсель поднял руку, чтобы прервать архиепископа Клавдия. С врожденной надменностью, как он относился к своим подчиненным. Он был верен до уничтожения иконы, и относился с большой осторожностью, но не чувствовал ни малейшего уважения к архиепископу перед собой.

Говорят, что и короли, и изгои равны перед слугами Божьими, но для светских священников единственным источником власти было земное происхождение. Те, кто говорят, что тело - это не что иное, как оболочка, которая используется на этой земле лишь в течение короткого времени, но в то же время продают своих богов, чтобы удовлетворить желания своей оболочки.

— Мне не удалось защитить икону, который был трагически уничтожен.

— Ах… Это тоже иронично. Был уничтожен Анастасий, апостол воскресения... Хотя это явно была сцена непростительного зла, когда я увидел эту сцену, я и братья почувствовали некий знак. Разве это не потому, что Бог хотел что-то сказать человечеству, когда на наших глазах пал апостол, которого Бог всегда держал от падения?

— ...

— «Даже мой Анастасио падает. Попробуйте встать еще раз. Восстаньте»...

В мире высокопоставленных жрецов, где происхождение человека имело большое значение, будучи сыном купца, дошедшим до этого положения всего лишь одним языком, он умел придавать смысл всему.

— Тогда кажется, что Бог действовал с помощью язычников. Не через меня, - Карсель ответил равнодушно.

— Что вы…

— Я знаю, что нужна история, под стать новой церкви, которая будет заново построена во имя архиепископа. Но я не осмеливаюсь быть главным героем.

— Это не история, составленная из лжи, не так ли?

— С самого начала у меня не было никаких благородных намерений. Если вам нужно не имя Эскаланте, пожалуйста, не включайте меня в эту историю.

Разве единственной целью такого шумного поступка было не желание вступить в сговор с Эскаланте?

Если бы он открыто сказал, что хочет, это было бы все равно что открыто признаться в своей вульгарной натуре. Клаудио был в агонии, его тонкие веки затрепетали, что не соответствовало его внешности.

Хотя он, возможно, и думал об этом сам, в глазах Карселя казалось, что ответ уже найден.

— Пожалуйста, позовите сюда вчерашнего художника. Мне надо кое-что ему отдать, прежде чем уйду.

---

— Как вы себя чувствуете?

— А ты как думаешь?

Карсель ответил сердито, а Эмилиано поднял свои глаза и осмотрел его лицо.

— Я рад, что вы, хоть и поздно, но получили лечение. Я всю ночь волновался...

— Ты же говорил, что это несмываемый грех, самый худший в этом мире.

— Это правда, что это грех, который никогда не должен повторяться.

Это не критика, это просто тон, говорящий, что именно таковы факты. Карсель, указывая подбородком напротив себя, сказал:

— Садись.

— Вы все еще бледны. Вы пришли в себя? - спросил Эмилиано, осторожно садясь на стул.

Карсель заметил, что Эмилиано все еще смотрит на него как на сумасшедшего.

— Я едва не сошел с ума. Благодаря тебе меня чуть не канонизировали как святого Бильбао.

— Святой Карсель… Вам подходит. Почему вы отказались?

— Я - сатана, разрушивший иконы, и я - язычник, и я тот, кто их победил? Это уловка, чтобы получить награду через ложь и потом оказаться в еще большем аду?

— Разве не правда, что вы победили? Потому что вы наказали себя...

Эмилиано очень осторожно и вежливо поднял палец и указал на его раненую голову.

— Вы могли бы сделать что-то более безумное, но остановились и предотвратили еще больший ущерб.

— … Куда делся вчерашний святоша?

— Благодаря вам я совершил преступление, которого никогда в жизни не совершал.

— Так почему?

— Потому что вы - муж Инес.

Эмилиано ответил без колебаний.

— … Ты помнишь последнее, что услышал от меня?

— Ах… Это абсурд. То, что вы сказали, было настолько абсурдно, что я сразу забыл об этом.

Хотя содержание было непочтительным, отношение и тон оставались вежливыми. Даже ясные глаза.

Карсель лишь вскинул подбородок с ничего не выражающим лицом, будто не ощущая по отношению к нему ни малейшего дискомфорта.

— Я не могу позволить тому, кто мне не нравится, быть с моей женой. Но то, что ты отвергаешь эту возможность, не означает, что мы не разведемся.

— ...

— Как Инес и надеялась с самого начала, нашему браку рано или поздно суждено закончиться, и я просто хотел дать тебе прекрасную возможность, которой у тебя никогда не было.

— Госпожа Инес так сильно вас ненавидит?

— Нет.

Он ответил сразу, даже не осознавая этого, и слегка рассмеялся, вероятно, потому, что ему это показалось забавным.

— Я нравлюсь Инес. Возможно, это не такая любовь как с тобой, но, по крайней мере, для меня это очень великолепно. Я нравлюсь Инес Балестене!

— ...

— Одно это — мой единственный шанс, поэтому даже если я умру, я его не отпущу. Как бы Инес не скучала по тебе, она будет держаться и делать вид, что ничего не происходит.

— Почему вы делаете то, что, по вашим словам, не сможете сделать, даже если умрете?

— Но разве все не усложняется, если я действительно умру?

— ...

— С Инес достаточно мужей, умирающих молодыми.

Эмилиано спокойно посмотрел ему в глаза.

— Инес еще достаточно молода, и Балестена может заставить ее снова выйти замуж. Они вольны снова вмешаться в ее жизнь. Потому что у нее нет ребенка от Эскаланте.

— ...

— Она бы на какое-то время была полностью поглощена моей смертью, а потом ее утащит отец, даже не задумываясь о том, как далеко зашла ситуация. Потому что она на удивление мягка со мной.

Карсель говорил так легкомысленно, что казалось, он говорит не о собственной смерти.

— Тогда лучше следовать плану Инес. Я не против, если Инес снова выйдет замуж за другого мужчину, но я не хочу, чтобы это был мужчина, которого она не хочет.

— … Вы думаете, госпожа Инес все еще хочет развода?

— Не знаю. Но я бы предпочел, чтобы она хотела.

— ...

— Чтобы все, что она сказала о том, что я ей нравлюсь, было ложью. Чтобы она игралась со мной, и ей уже надоело жить со мной.

— ...

— Я надеюсь, что у Инес плохая память, и она сможет забыть все, что с ней произошло. Сможет забыть и меня… Если это уже невозможно, то следует хотя бы расстаться на хорошей ноте.

— ...

— На этот раз Оскар исчезнет вместе со мной. Он не будет иметь ничего общего с ней, - Карсель улыбнулся.

— … Хотите сказать, что в конце концов отделите госпожу Инес от себя?

— Это займет довольно много времени. Мне нужно еще несколько полей сражений, нужна военная мощь Кальстеры, и нужно полностью отделить Инес от права наследования Эскаланте. Ведь что бы ни делали, нельзя избежать подготовки к неудаче.

— ...

— Чего я хотел от тебя, так это чтобы ты дарил улыбку Инес.

— Господин Карсель.

— Это не мошенничество, которое делает меня святым Бильбао, как сегодня.

Он говорил легкомысленно, словно шутил, но Эмилиано все еще смотрел на него с напряженным выражением лица.

— … Если я смогу с помощью всего лишь нескольких слов удержать мужа госпожи Инес, я готов использовать свой дар слова, чтобы все исправить.

— Разве ты не хочешь хотя бы раз встретиться с ней?

— ...

— А. Ты же просил своего Апостола, вспомнить все это. И никогда больше не появляться перед Инес.

— Да.

— Затем приехал в город, где в последний раз видел Инес, и оставил ей ожерелье, которое она не могла не узнать.

— ...

— И это в год твоей смерти.

Эмилиано оторвался от него и посмотрел на стол с напряженным выражением лица. Карсель тихо спросил:

— Даже если я попрошу у твоего апостола милости, подобной наказанию, что все запомню и никогда больше не предстану перед ней…

— ...

— Если уж на то пошло, похоже, ты просил Инес найти тебя. “Ты помнишь все, что было с нами? Если помнишь, пожалуйста, найди меня... Пожалуйста, давай снова будем вместе.”

Карсель улыбнулся, потянув лишь уголки губ, словно смеясь над ним.

— Да. Так казалось. После того, как мой разум продолжал думать о твоем лице.

— ...

— Тебе нельзя появляться первым, но это не имеет значения, если она тебя найдет?

— ...

— Я скоро уезжаю из Бильбао. Так что отвечай прямо.

— … Я не хочу встречи.

Ответ, который пришел с опозданием, был на удивление твердым.

— Это правда, что я искал госпожу Инес. Но я никогда не хотел встретиться с ней.

— Думаешь, это имеет смысл?

— Вы сказали, что это был святой брак?

Внезапно Эмилиано рассмеялся. Будто слова, которые он произносил сам, были забавными. Светло-карие глаза на мгновение потемнели, словно карета, проезжающая сквозь тень, а затем стали странно светлыми.

— Господин Карсель. Госпожа Инес не сможет терпеть меня и дня.

— Не думаю.

— И я тоже.

— ...

— Мы с госпожой Инес никогда не сможем терпеть друг друга.

Карсель нахмурился. “Как ты посмел говорить такое? Всю защиту и любовь, которую Инес получала на протяжении всей своей жизни…”

— В начале… Когда мне снова исполнилось восемнадцать. Мой мир был спокойным. Госпожа Инес больше не была невестой наследного принца. Я также не был помощником художника, который поехал в Перез писать портрет будущей кронпринцессы. К счастью, я встретил доброго спонсора, которого раньше не встречал, который уже был в Оли Гаркиа, и, наконец, все начало налаживаться.

— ...

— Я почувствовал облегчение. Все получилось так, как я надеялся... Но очень поздно я осознал, что на самом деле я единственный, кто живет “как надо”.

— ...

— Я также получил очень краткий момент “милосердия”. Господин Карсель.

Рука Эмилиано, лежащая на столе, сжала другую руку, пока она не побелела.

— … То, что ты забыл?

— Нет. Это было то, чего я никогда не испытывал и никогда не смогу испытать.

— ...

— Как вы сказали, это был год, когда госпоже Инес снова исполнилось 20 лет. Я изо всех сил старался не думать о прошлом, но примерно в это время я начал думать, что день моей смерти приближается. Я не осмеливался об этом думать, но мне было любопытно посмотреть, как у нее дела. Вышла ли она замуж? Счастлива ли она?

— ...

— Поэтому поначалу казалось, что он наказывает меня даже за то, что я осмелился думать о ней.

Эмилиано беспомощно рассмеялся, на мгновение закрыл бледное лицо руками, а затем убрал их. Только тогда Карсель понял, что спокойное лицо Эмилиано было бледнее светлых рук, закрывавших его лицо.

— …Наказание...

— Я думал, что мне приснился сумасшедший кошмар.

Дело не в том, что он был измотан из-за переутомления, а в том, что он внезапно задыхался от страха и ужаса.

— Что она не могла этого сделать. Что такого случиться не могло...

— ...

— Что госпожа Инес... не могла убить нашего ребенка.