Глава 13. Обратная дорога

— Как Инес?

— Она спит после ухода врача. Она захотела успокоительное, поэтому приняла немного больше, чем вчера.

Услышав ответ Хуаны, Луциано с неуверенным выражением лица поднялся по лестнице.

Прошло уже больше десяти дней. С того дня, когда он встретил рыцаря семьи Эскаланте и бледную Хуану на улице Мерседес.

Возможно, если бы Хуана не была знакомой с детства и если бы она не сидела и плакала, привлекая внимание всех проходящих мимо, он бы никогда не нашел свою сестру лежащей на улице.

Луциано был потрясен, будто его ударили по голове, быстро остановил карету и выскочил, и вскоре потерявшую сознание Инес поместили в карету Балестены. Если бы они отвезли ее обратно в замок Эскаланте, у Инес не было бы другого выбора, кроме как сообщить о своем состоянии герцогу Эскаланте, поэтому рыцарей почти заставили вернуться. Даже он, ее брат, не смог сразу разобраться, в чем причина.

— Мне разбудить госпожу?

— Нет. Все в порядке.

Это был не лучший выбор, чем Эскаланте, поскольку в герцогской резиденции Балестены есть их мать.

Из-за этого выбранным убежищем стала вилла Луциано, расположенная в Марделе, недалеко от Мендозы, которую брат и сестра унаследовали от своей бабушки Велинды. Они часто посещали это место, когда были детьми.

Первоначально бабушка хотела передать это место своей внучке Инес, но она была так раздосадована, что отказалась, поэтому оно было передано Луциано. Он тоже думал, что от этого места будет мало пользы, но, когда он вырос, понял, что это место оказалось на удивление полезным. Прежде всего, их мать Ольга не хочет даже ступать в этот дом, полный следов ее свекрови.

Поэтому, возможно, вполне естественно, что когда Инес впервые проснулась и спросила, где она, с облегчением услышала, что это вилла в Марделе, подумав, что ей не придется видеться с мамой. Герцогиня, в любом случае, держалась подальше от своих детей, когда те болели.

Луциано сел рядом с кроватью в кресло, где все это время сидела Хуана, и уставился на лицо спящей сестры.

Никто до сих пор не знает, почему в тот день она вдруг потеряла сознание на улице и почему ей было плохо несколько дней.

— … Я снова не знаю причины.

Луциано вспомнил о похожей на проклятие болезни, которая мучила его сестру в течение целых четырех лет. Ей не становилось лучше, но однажды болезнь внезапно исчезла.

То, что она время от времени неохотно улыбалась Луциано и начинала разговаривать с ним так, будто не было ничего страшного, хотя не так уж дружелюбно, все это произошло после того, как ее болезнь внезапно исчезла. Она стала такой, какой она была до шестнадцати лет. Точно такой же, как в то время, когда она жила до того, как заболела.

Луциано устало вздохнул, глядя на аккуратно закрытые веки сестры. Десять дней назад он почти боялся, что она увидит его снова и будет кричать и терять сознание или плакать и изнурять себя, как она это делала, когда ей было шестнадцать.

Вместо того, чтобы просто бояться ненависти сестры, он боялся, что это признак болезни неизвестной причины. Главным было не допустить повторения болезни.

Если эта чертова ситуация повторится.

Луциано раскрыл свои большие руки и прижал их к обоим вискам. Он даже не хотел об этом думать. Всего лишь одно это событие пошатнет все: от жизни и смерти ее сестры до ее брака с Карселем Эскаланте.

Ее припадки случались бесчисленное количество раз за четыре года, и большинство из них заканчивались удушьем, поэтому оставить ее одну всего на десять минут без кого-либо было достаточно, чтобы она умерла, если припадок произошел бы без предупреждения. Луциано вспомнил несколько моментов, когда он тайно входил в ее комнату, когда сестра была без сознания и лежала как труп, и увидел ее едва живой.

Когда он увидел ее, ему самому стало трудно дышать, поэтому думал, что умрет на самом деле, если увидит ее во время припадка. Даже если отец и не убеждал его не появляться перед сестрой, он сам не осмеливался появиться перед ней.

Луциано впадал в состояние страха, почти как дежавю, всякий раз, когда смерть появлялась на лице Инес. Он долго стоял в дверях, не в силах уйти, пока она сама не задышала глубоко, и только когда она открывала глаза, он уходил, почти убегая.

Даже если он хотел охранять ее каждый день, он не мог. Даже если хотел быть рядом с ней, даже издалека, даже в те моменты, когда она не могла открыть глаза, он не мог. “Вдруг Инес случайно увидит меня, пусть даже издалека, и задрожит от страха или в гневе поранится?”

Ненависть была печальной, но тревога по поводу жизни и смерти заставляла время идти медленнее.

Ты наконец-то улыбнулась.

Когда услышала о своем красивом муже, она сделала девичье лицо, которого Луциано не видел даже в молодости, и спрятала свои красные щеки...

Лицо, предложившее ему отдых в Кальстере, было ему очень незнакомо, но, как ни странно, оно вовсе не было незнакомым.

Он вспомнил ее неуклюжую фигуру, которая деловито теребила кончики пальцев, будто она несколько нервничала. Голос, который неловко говорил с ним об охоте, и глаза сестры, которые в этот момент смягчились.

— По крайней мере, это не то.

Этого не должно было быть.

Врач из Фераля, который наполовину вытащил Инес из приступов, без колебаний назвал это психическим заболеванием. Что, если об этом узнает и семья Эскаланте?

Холодное лицо врача исказило счастливый образ женщины с румяными щеками, как это было с его сестрой несколько лет назад, лежащей вот так и тяжело дышащей. Зловещие глаза принца блестели как змеиные.

“Это определенно огнестрельное ранение. Я увидела мельком, но я уверена.”

— ... Луциано?

— Проснулась?

Инес, еле открывшая глаза всего через пару часов после засыпания, нахмурилась от головной боли. Луциано заговорил, пока Хуана принесла воду, оставленную на тумбочке.

— Я волновался, что ты увеличила дозу лекарств.

— Я просто хотела поспать.

Инес слегка приподнялась и отпила немного воды со стакана, который Луциано поднес ко рту.

— Сейчас лучше. Почему ты снова пришел?

— Проверить твое состояние.

— А императрица и Эскаланте?

— Мама об этом позаботилась.

— … Что она сделала?

— Когда я сказал ей, что у тебя может случиться припадок, как раньше, она сказала, что поняла, что делать.

Инес откинула голову назад и разразилась смехом:

— Она всегда боялась, что кто-то увидит меня такой. Думаю, она была рада, что я заперлась в Перез.

Луциано, не сказав ни слова, вернул стакан на тумбочку.

— Я чувствую, что у меня теперь есть немного сил. Можешь ли ты продолжать говорить, что я здесь?

— … Здесь?

— Мне нужно в Кальстеру.

— В таком состоянии?

— Карсель уже должен был вернуться в Кальстеру. Поэтому, пожалуйста, одолжи мне лошадь.

Он редко бросал откровенно неодобрительный взгляд. Инес это не волновало, и она снова встала:

— Еще не обед, поэтому я хочу уйти побыстрее и доехать до ужина. Вот почему я заранее приняла лекарство и больше спала.

— Если бы я не пришел, ты бы и не спросила.

— Думаю, мне станет легче, если увижу Карселя.

— ...

— Думаю, мне с ним будет хорошо. Поэтому…

— Просто возьми мою карету.

Луциано тихо вздохнул и пригладил растрепанные волосы Инес. Инес встала с кровати с уверенной улыбкой, будто знала, что так и будет.

---

— Dios mio, сеньора!

— Как поживаете?

— Почему вы появились так внезапно? Почему у вас такой цвет лица? Что это за жуткие вещи, которые появляются одна за другой уже некоторое время?

— Со мной все в порядке, ничего не произошло. А где Карсель?

— Прошел день с обещанной даты, но новостей до сих пор нет.

Инес не могла скрыть своего разочарования, но все равно улыбнулась, сняв перчатки и протянув их Арондре.

— Ах. Рауль сейчас отсутствует. Он в Эль-Табео. Если бы знал, что вы вернетесь, он бы вернулся сразу же, даже если для этого пришлось бы бежать на своих ногах на холм Рогорно.

— Хорошо.

— Ваша спальня тоже полна подарков от вас. Нет места, чтобы ступить.

— Я же сказала отправить все, кроме нескольких, в резиденцию рядом со штабом.

— Может быть, произошла какая-то ошибка?

И действительно, как только она вошла в спальню с усталым выражением лица позвала слуг. Оружия с разноцветными лентами вскоре покинули спальню и направились в сторону резиденции около штаба.

Инес хотела сказать Карселю выбрать несколько, которые она хотела отдать сразу, и спрятала их в кладовке на втором этаже, а затем осталась одна и оглядела спальню.

“… Поздно ночью мы внезапно услышали громкий шум со второго этажа, и когда собирались подняться по лестнице, раздался выстрел.”

Казалось бы, ничего не произошло, но изменилось все: от ковра под ногами до однотонных штор и постельного белья.

“Похоже, что злоумышленника столкнули с террасы после ожесточенного боя.”

Взгляд Инес медленно обратился к террасе.

“Спальня была в ужасном состоянии, повсюду пятна крови, как будто с постели началась драка.”

Потом обратно к кровати.

Когда она упала, будто потянули назад, и посмотрела вверх, вспомнила последний момент, когда лицо Анастасио было освещено. Несмотря на то, что ощущение, что перерезали дыхание, было устрашающе ярким, ее продолжали грызть следы Карселя Эскаланте, которого она искала, беспомощно лежа на этой кровати.

Почему его тут не было?

Могло ли быть так, что у него был обычный день, и не знала, что она умрет? Возможно, он скучал по ней на поле боя. Или нет...

Потому что он уже был мертв.

“… Сон был беспорядочным, как бы он ни начался. Потому что в конце концов он умер... Это было страшно и ярко. Я стоял, как призрак, посреди поля битвы, беспомощно наблюдая, как умирает мой ребенок.”

Инес удушливо вздохнула и вышла на террасу. Она не могла перестать думать.

Несмотря на это, она надеялась, что это осталось в прошлом. Это уже прошло, и если с ним ничего не могло случиться, боялась, что это только усилит ужасные воспоминания.

Потому что каждая ее жизнь была ужасной. И все же это было незабываемо. Дважды умершая женщина могла бы обнять Карселя так, что и он упадет в бездну.

Если бы им сейчас можно было дать гораздо больше времени...

— … Но что, если это действительно произошло в прошлом, Карсель?

Когда ответа не последовало, Инес тихо прошептала.

— Ты нашел этот маленький дом и сказал мне нелепую ложь, чтобы обмануть меня тогда?

Ей очень хотелось услышать ответ на этот вопрос.

---

Карсель не вернулся в Кальстеру ни на следующий день, ни после. Прошло пять лишних дней. Хотя он сказал Арондре и Раулю, что это займет около десяти дней.

Поэтому Инес каждый день смотрела вниз по дороге, ведущей к официальной резиденции.

Эта небольшая комната в углу второго этажа, которая, возможно, когда-то использовалась как детская комната, теперь использовалась как склад для хранения багажа хозяина и его жены.

У окна стоял нетронутый письменный стол, которым мог бы воспользоваться ребенок постарше, и Инес просила Кару поддерживать его в чистоте и время от времени садилась читать книгу. Это было единственное место, где была видна дорога, ведущая в резиденцию.

Ее глаза были в основном направлены на дорогу, иногда на книгу, которую она не читала должным образом. Иногда она закрывалась на молитву. Большую часть времени она чувствовала себя умиротворенной и спокойной, но иногда казалось, что страх запечатлелся в жилах. Когда солнце садилось, она постоянно размышляла о его отсутствии.

Хотя прошло всего несколько дней, это был не первый раз, когда она чувствовала боль, которая длилась десятки дней. Это был не первый раз, когда она представляла себе, что в конце этого ожидания может быть виден только утес. Она устала ждать. Но не могла придумать причину, чтобы его не дождаться.

Это было несколько дней спустя.

Когда она открыла глаза после утренней молитвы, то увидела его, словно мираж, возвращающегося по дороге на черном коне.

Солнечный свет сиял на его волосах, словно сон прошлой ночи.

Инес уронила четки. Вставая, уронила на пол книгу, которая лежала на столе. Но времени осознавать что-либо не было.

Она побежала на первый этаж. Удивленные Рауль и Арондра, задаваясь вопросом, в своем ли уме сеньора, быстро разошлись, поспешно пересекли коридор и чтобы открыть входную дверь.

Но внизу увидели, что входная дверь уже открыта. Он пришел. Действительно. В безопасности. Инес в отчаянии побежала к конюшне.

Она, словно мираж, увидела спину Карселя, который связывал коня. Карсель. Это Карсель Эскаланте. Инес наконец обняла его сзади.