---

Она надела халат, подошла к консоли и села за стол, держа поднос с ручкой, чернилами и бумагой.

「Карсель.」

Но как только она написала его имя, у нее закончились слова. Инес, постукивая кончиком ручки по подбородку, смотрела на спящего Карселя и ждала, когда придет вдохновение.

Который час, а ты еще спишь... Ничего не пришло в голову, кроме кратких заметок.

Он был очень красив, но ей сейчас не особо хотелось его хвалить, да и уже опоздала лет на 20. Глядя на его слегка осунувшийся подбородок, казалось, что все синяки пройдут бесследно. Должно быть, он уже устал слышать это, не говоря уже о том, чтобы читать.

Быстро появилось чувство поражения. Инес больше не смотрела на Карселя, и внезапно подумала о том, как компенсировать и без того испорченное любовное письмо, и пошла прямо в гардеробную.

Большинство подарков, купленных ею в Мендозе, находились в большой резиденции рядом со штаб-квартирой, а те немногие подарки, которые она отправила непосредственно в резиденцию на Рогорно, когда-то находились в этой спальне, но когда она вернулась, их вывезли в склад.

И все же была одна вещь, которую она спрятала.

— … Где-то тут?

Он был настолько маленьким, что она боялась, что может его потерять. Вскоре Инес достала из-под стопки шкатулок для драгоценностей коробочку размером с ладонь. Это была простая коробочка, завернутая в темный бархат, без каких-либо экстравагантных украшений. Она открыла ее и проверила аккуратно разложенные внутри четки.

Четки, изготовленные из высококачественного малахита темно-зеленого цвета, выглядели очень исключительно, что соответствовало давней репутации малахита, отгоняющий злых духов. В частности, зеленые полоски, более темные, чем фон, были столь же красивы, сколь и дороги, но они имели еще более зловещий цвет, так что даже зловещим вещам было бы неприятно приближаться.

Она купила малахит особого качества размером с кулак только для того, чтобы вырезать два креста и выбросила остальное. Маленькие бусы, составлявшие длинный ряд, были также сделаны из самого дорогого малахита.

Инес подняла пару красивых, но несколько устрашающих четок, осмотрела их, а затем осторожно положила обратно в шкатулку. Затем, собираясь уйти, внезапно что-то привлекло ее внимание. Стеклянная шкатулка с запонками Карселя.

Что привлекло ее внимание, так это очень незначительное ощущение разницы. У камердинера Карселя, Рауля, была очень строгая система управления, и Карсель никогда не оставлял ничего не в порядке, поэтому его вещи всегда были идеально разложены и организованы, в отличие от вещей Инес, с которыми она часто возилась.

Даже сейчас, если быть честным, все было почти идеально, так что причина, по которой Инес почувствовала некое несоответствие, вероятно, заключалась только в том, что у нее было свободное время ранним утром.

Она заметила, что стеклянная шкатулка была поставлена под слегка искривленным углом поверх пальмового ящика, и с довольно гордой улыбкой оттого, что она обнаружила такую незначительную ошибку, взяла шкатулку и поставила его правильно.

В любом случае, они оба изучали поведения друг друга с самого начала брака. Наверное поэтому она задалась вопросом, что находится в непрозрачной коробке. Ведь оно вызывает любопытство...

В тот момент, когда у нее возник этот вопрос, на ум сразу же пришел ответ: “Нет”. Единственное, что Карсель скрывал от нее, это раны и синяки на своем теле и то, как они появились.

— ...

Это была коробочка с небольшим декором без особых формальностей. Довольно простая.

Инес достала из угла коробочки небольшой мешочек. Нарезанные на мелкие кусочки сушеные травы, предназначенные для удобного жевания, на первый взгляд не представляли собой ничего особенного, вроде лекарств от укачивания или для пищеварения. Но Инес знала форму листов и предназначение лекарства.

Тилидад.

Это был очень дорогой контрацептив, который Оскар использовал, чтобы не дать простым проституткам зачать внебрачных детей императорской семьи.

Инес, побледневшая так, будто вся кровь в одно мгновение вытекла из ее тела, схватила мешочек и быстро вышла из гардеробной.

— Сволочь!

Во время ходьбы матерные слова раздавались как приглушенные крики. Мешочек с лекарством она бросила с силой на кровать, но маленький мешочек, в котором были только сушеные травы, был настолько легким, что не потревожил даже край укрывавшего его одеяла. То же самое и с ее уставшим мужем, спавший, опьяненный лечебным чаем.

Но Инес не обратила на Карселя никакого внимания и побежала обратно в гардеробную, взяла коробочку с новой парой четок и швырнула их в него.

— ... Инес?

Даже после того, как в него внезапно кинули что-то похожее на камень, к ней обратился дружелюбный сонный голос. Инес была потрясена. Это было настолько шокирующе, что она просто рассмеялась и вышла из спальни.

Сволочь. Обманщик. Черт тебя подери...

Она не могла вынести ни секунды, не бормоча ругательства. Инес перебежала коридор и ворвалась в складское помещение, где уже несколько дней наблюдала за дорогой в ожидании Карселя.

На полке возле маленького письменного стола, за которым Инес сидела каждый день, стояли коробки разного размера и несколько единиц огнестрельного оружия, завернутые в шелк. К ним всем были прикреплены милые ленточки, несмотря на брутальность содержания. Инес схватила в охапку столько, сколько смогла.

Невозможно было объяснить это внезапное чувство предательства. Ее руки, которые дрожали от того, что вес был намного больше, чем она могла поднять, в конечном итоге выронили винтовку в коридоре. Ее письмо, прикрепленный лентой, полетело в воздух, как мусор, и приземлилось чуть дальше.

Тем не менее, она не обратила на это внимание. Инес прошла через дверь, толкнув всем телом. Она тяжело дышала. Она игнорировала сигналы опасности, которые посылало ее тело. Он обманул.

Ты играл со мной... Карсель Эскаланте. Со мной.

Волосы встали дыбом.

Как женщина, с которой он только смешивает свое тело. Это все равно, что иметь дело с любовницей, которой он шепчет, что она хорошенькая и милая, но никогда не хочет видеть своих наследников от нее.

От своей жены.

Все, что ты мне сказал, было ложью. Возможно, даже слова о любви. Все...

— Инес!

Причина, по которой Карсель выкрикнул ее имя, заключалась не в том, что в него кинули различные красиво упакованные оружия, а в том, что Инес, бросившая все это, упала на пол, не в силах побороть гнев.

В то же время он вскочил с кровати и поймал ее. Инес, у которой не осталось сил, оттолкивала его.

Карсель крепко обнял ее с лицом, мгновенно обретшим разум.

— Отпусти!

— Инес, что вдруг происходит, хм?

— Ты ублюдок, сволочь! Ты обманул меня!

Несмотря на то, что она запыхалась, она высвободила удивительное количество силы атаки. Инес, которая была поймана в объятия Карселя, безжалостно била его грудь, плечи и все остальное, но в конце концов положила голову ему на плечо, не в силах дышать какое-то время, будто ее легкие были забиты.

Карсель не зная, что происходит, проверял пульс Инес, кладя руку ей на шею, несмотря на то, что она постоянно избивала его. И когда Инес наконец позволила себе свисать вниз, он настойчиво целовал ее в висок и умолял ее:

— Инес, черт возьми, почему ты не можешь дышать? Хм?

— … Эскаланте, я тебя ненавижу...

— Хорошо. Я понимаю, Инес.

— Я хочу забить тебя до смерти прямо сейчас... И затем умру сама...

Слова, произнесенные в гневе, содержали скорее страдание, чем гнев. Карсель, заметив это, на мгновение замер.

Вопреки агрессивным высказываниям, ее руки беспомощно дрожали.

— … Инес.

— Ты проклятый, грязный обманщик… Вот почему отец сказал… что крови Эспозы нельзя доверять...

— Да, я плохой идиот из Эспозы, и я уверен, что ты права. Поэтому, пожалуйста, сначала сделай глубокий вдох, а затем говори. Пожалуйста, Инес.

— Это... все из-за тебя. Все... из-за тебя... Ублюдок... Когда я... смогу нормально дышать, я не оставлю... тебя... в покое.

— Я никуда не убегу.

— ...

— Инес. Я никуда не уйду.

— ...

— Я рядом с тобой, Инес.

Карсель неоднократно шептал.

— Поэтому, что бы ты ни сделала со мной - хочешь ударь своего мужа, пни, что угодно, можешь сделать это позже.

Так что пока, пожалуйста, дыши как следует. Медленно. Вдыхай очень медленно. Да, вот так. Хорошо, расслабься. Не переусердствуй. Голос, когда он старался сохранять спокойствие, щекотал ей уши, как теплый бриз, и успокаивал ее.

Инес просто опустила голову, опершись на его руки, и глубоко вздохнула. Несмотря на то, что зубы скрипели, она чувствовала истощение. Она даже не могла поднять голову, когда увидела, как он беспокоится, что она упадет в обморок даже после того, как его ругали и избивали, даже не зная, что происходит...

“Не плачь. Я боюсь, что ты снова потеряешь сознание... Пожалуйста..."

Действительно, он совсем не изменился. В конце концов, он тот же человек, что и тогда. Ей казалось, что если откроет рот, то разрыдается или засмеется, как сумасшедшая.

Как ты мог так поступить со мной? Карсель Эскаланте, как ты мог так поступить со мной...

Обида поднялась волной и затем угасла.

Почему ты меня обманул...

… Лучше бы с самого начала сказал, что не хочешь этого. Что не хочешь детей.

“Я, ни твоего ребенка, ни тебя. Никогда этого не хотела. Я ни на секунду не хотела быть твоей женой..."

Уже нет. Я не хочу жить так сейчас.