Объятия, крепко сжимавшие ее, были полны боли и печали. Инес не могла не обнять его, когда он плакал, жалобно уткнувшись лицом ей в шею.

---

Через некоторое время Карселю удалось вернуть себе относительно спокойное лицо. Глаза покраснели, но скорее всего Инес выглядит еще хуже.

Инес, глядя на него с невозмутимым выражением лица, спросила:

— … С каких это пор ты начал его пить?

— ...

— Неужели с самого начала? С тех пор как мы поженились...

— Нет! Нет.

— Тогда?

— ...

— С тех пор, как ты нашел другую женщину?

— С ума сошла?

Он всегда был вежливым, как человек, совершивший ошибку, но на мгновение он забыл о своей ситуации и посмотрел на нее с невозмутимым выражением лица. Инес просто говорила легким и хладнокровным тоном, без единой улыбки:

— Я подумала, что появилась женщина, от которой ты захотел отдельного наследника.

— Инес, как ты вообще можешь такое говорить?..

Вид того, как он тут же сел, вероятно, потому, что был настолько потрясен, заставил ее рассмеяться, вне контекста.

— Обычно люди пьют такое для того, чтобы встречаться с любовницами или проститутками, а не из-за своих жен. Будь благодарен, что я не сразу стала подозревать тебя в измене, Эскаланте.

— Я всегда буду благодарен за само твое существование, Инес. Значит, ты так сильно мне доверяла. И твоя злость была столь же сильна, сколь сильна вера, что хотела убить меня... Что хотела убить за предательство...

— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь, что я тебе доверяю? Просто ответь на вопрос. Я больше не могу тебе доверять.

Он опустил глаза, потирая руки, затем без причины вытер лицо. Глубоко вздохнул, выглядя очень беспокойным и подавленным.

Инес схватила его за руку, намекая на то, что он отвлекся. Карсель сразу же опустил свои руки.

А потом снова и снова беззвучно открыл губы...

— … Когда у тебя случился припадок в этом доме.

— ...

— С того момента... Когда я подумал, что ты можешь умереть в одно мгновение.

Инес запоздало рассмеялась. Именно поэтому они проделали такой долгий путь...

— … Эскаланте, что ты тогда услышал от меня?

— Знаю. Я знаю, что с тобой сейчас все в порядке.

— Я сказала, что это был всего лишь временный припадок. Болезнь была вылечена несколько лет назад и она прошла. Я даже не принимала лекарство, которое носит с собой Рауль, уже несколько лет. И после того случая - ни разу.

— … Но оно было необходимо.

— Карсель.

— Если бы Рауля Балана не было тут в тот день, ты бы умерла, Инес.

— ...

— В моих руках, когда я не мог ничего сделать. Ты бы умерла.

Карсель ответил нехарактерно упрямым тоном. Инес тихо вздохнула.

— Тогда пришел бы капитан Мазо или кто-нибудь еще. Я ведь как-то прожила четыре года, прежде чем встретила того доктора из Фераля. Даже когда лекарства не было. Даже когда эти приступы повторялись пять или десять раз в день...

— … Сколько раз в день?

Инес прикусила внутреннюю часть губы, чувствуя, что сама не осознавая, совершила ошибку. Карсель тут же протянул руку и скользнул кончиком пальца между ее губами. Его рука спокойно опустилась, будто он был удовлетворен тем, что она больше не могла кусать себя, но его настойчивый взгляд впился в глаза Инес.

Она не могла больше ничего сказать и наконец открыла рот:

— ... Я имею в виду, что это было не так уж серьезно.

— ...

— Достаточно того, что я тогда страдала от твоей чрезмерной опеки. Карсель, разве ты не видел, какой здоровой я стала, потому что благодаря тебе хорошо ела и хорошо спала?

— Инес.

— Честно. После того, как мне стало лучше... Я могу поклясться своей жизнью. Это было только в тот день.

— … Были времена, когда ты чуть не умирала пять или десять раз в день, поэтому, конечно, ты будешь считать пустяком единичный случай.

— Карсель.

— Хорошо. Допустим.

Карсель говорил тихо и ласково погладил ее по волосам.

— Если ты так говоришь, то, вероятно, всё так и есть.

— ...

— Я не такой храбрый, как ты, Инес. Возможно, для тебя это не имело большого значения, но я...

— ...

— Из-за того, что ты слабее, чем я думал. Из-за того, что твое здоровье нестабильно. Я боялся.

— Я же сказала, что со мной все в порядке!..

— Я был не в порядке.

Его голос все еще был тихим, но тон твердым.

— Я не могу рисковать твоей жизнью, Инес. Мне жаль, что я такой эгоистичный ублюдок, но если это все из-за ребенка, который получит наполовину мою кровь... По крайней мере, я не мог позволить, чтобы ты рисковала своей жизнью из-за чего-то подобного.

— … Ты сейчас называешь Рикардо “чем-то подобным”? - спросила она наполовину со смехом, наполовину от искреннего удивления. Однако Карселю было безразлично имя ребенка, которого они так счастливо выбирали.

— Для меня кроме тебя все в мире “что-то подобное”.

— ...

— Вот почему я пил лекарство. Поэтому я обманывал тебя и в итоге причинил тебе такую боль. Поэтому я заставил тебя так плакать... Это все потому, что я боялся. Я знаю, что поступил неправильно. Я очень хочу твоего и моего ребенка. Я хочу нашего ребенка. Всегда хотел...

— ...

— Я с самого начала знал, что тебе нужен ребенок. Но действительно ли ты этого хочешь? Я имею в виду, я не знал, хочешь ли ты его сама.

— ...

— Если это просто что-то, что нужно сделать быстро, чтобы позже было легче… Думал, мы сможем сделать это после того, как ты немного поправишься. По крайней мере, после того, как найдем того врача и убедимся, что тебе больше не нужно лечение... Это то, о чем я думал. Я принял собственные решения и подумал, что все в порядке, потому что я делал это ради тебя, Инес.

Инес закрыла рукой все более искажающееся лицо и проглотила душащий, жалящий вздох.

— Теперь я знаю, что это не так. Я знаю, чего ты действительно хочешь. Поэтому я должен был следовать твоим желаниям... Я так думаю. Неважно, сколько раз в день я чувствую желание засунуть эту хрень себе в глотку...

Она с опозданием обнаружила его полный страдания взгляд, направленный на открытый мешочек. В конце концов, это из-за нее.

— Хотя мне так хочется остановить все, когда я думаю о твоем лице, когда ты говорила “о нас” в той хижине... Это было похоже на обман, призванный причинить тебе вред, а не принести пользу. Я даже сейчас терплю это. Но все же...

— ...

— Инес, мне до сих пор страшно, когда я думаю о твоей беременности...

Инес моргнула под ладонью, охваченная странным ощущением дежавю.

“Ребенок в безопасности, Инес. Но ты не просыпалась два дня, и я…”

Его плачущий, молодой голос.

“Я думал, что убил тебя. Кровь… Кровь не останавливалась... Я думал, ты действительно умрешь…”

Страх и радость, заключенные внутри.

“Я хотел умереть. Прежде чем ты умрешь.”

Прошлое отчаяние.

Инес медленно опустила руку. Она сразу же посмотрела в глаза Карселю.

Мужчина, который однажды сидел и смотрел на нее так же...

На мгновение все это появилось как четкий образ. Знак звания младшего лейтенанта на рукаве его мундира, лицо на вид не старше двадцати лет, окружающие их незнакомые служанки и комната в замке Эспоза, которую она никогда раньше не видела.

Странная уверенность, которая позволяла ей автоматически узнать место, которое никогда раньше не видела, была жуткой. Инес дрожащими глазами смотрела на огромную комнату, которая перекрывала эту маленькую комнату.

Да.

Это замок Эспоза.

И Инес осознала, что это не тот огромный замок, который она несколько раз посещала в детстве в качестве невесты герцога, а место, где она правила исключительно как его владелица.

Спальня, где живет жена герцога. Ребенок, которого не видно. Карсель проследил за ее блуждающим взглядом, ища то, что не было.

“Карселю Эскаланте”, сидящему и смотрящему на нее, от силы восемнадцать.

Точно так же, как и ее третья жизнь, когда она стала наследной принцессой в шестнадцать лет.

Восемнадцать. Такой неуклюжий, юношеский, грустный... Инес отвела взгляд, словно убегая от взгляда, которого она не могла вынести. Она должна была что-то сказать. Она открыла рот, будто ее кто-то подтолкнул.

— ... Даже если бы не твои действия, мне все равно сложно забеременеть, Карсель.

— … Из-за последствий болезни?

— Не из-за этого, я родилась такой. С юных лет я слышала, что забеременеть будет сложно. Однако не невозможно...

— ...

— Поначалу я беспокоилась из чувства долга, потому что это чувствовалось как сокрытие какого-то дефекта.

— Инес, дефект, - резко заметил Карсель. Это значит: “Не используй такое слово”. Только тогда Инес стерла все образы, слабо трепетавшие, как волна.

— … Так было раньше. Но сейчас...

— Сейчас?

— Прямо сейчас я просто хочу быть счастливой с тобой. Причина, по которой я хочу детей, и причина, по которой я хочу жить здесь долгое время...

Инес набралась смелости и снова посмотрела ему в глаза. Образ Карселя в Эспозе полностью исчезла. Инес глубоко вздохнула и взяла его за руку:

— Хотелось бы, чтобы все было иначе, чем раньше.

Карсель спокойно держал ее за руку.

— Все мои болезни исцелились.

Прошлое ушло.

— Потому что я сейчас здесь, с тобой.

— ...

— Карсель, ты все еще беспокоишься обо мне?

— Всегда.

Он ответил без колебаний.

— Я еще раз повторю: то, что произошло в тот день, было единичным случаем.

— Мы все еще топчемся на месте, поскольку не знаем причину твоей болезни или несчастного случая в тот день.

— ...

— Я не могу это остановить, я не могу это предсказать. Единственное, что могу сделать, это положиться на твою верную собаку, которая носит с собой лекарство.

— В тот день я была просто удивлена...

— Что тогда случилось?

— ...

Глаза Карселя обратились прямо в ее душу.

Он уже знает, что Инес в тот день отправилась в Эль-Табео и их пути с сеньорой Коронадо разошлись. Ее оправданием было то, что это произошло только потому, что ее отвлекли украшения. После этого она заблудилась и не смогла найти сеньору Коронадо.

А потом, по стечению обстоятельств, проявились симптомы старой болезни, не имеющей к этому никакого отношения. Без всякого смысла...

Но Карсель не хотел спрашивать о ситуации того дня.

— Можешь ли ты рассказать мне сейчас? Что на самом деле произошло с тобой в тот день?

Впервые Карсель спросил о причине этого дня.

— Если это не был рецидив болезни, как ты сказала, то что послужило причиной, которая довела тебя до того, что ты не могла дышать?