---

Карсель вернулся с балкона и нервно потер лицо. К необычному внешнему виду младших герцога и герцогини Эскаланте добавились возгласы опасения, которые кронпринцесса намеренно громко выражала на протяжении всего пути сюда, поэтому люди, казалось, не могли не обращать на них внимание.

Однако увидев суровое лицо Карселя, стоящего на страже перед дверью, взгляды один за другим неловко вернулись к картинам. То же самое относилось и к тем немногим, кто подходил к нему и делился своими беспокойствами по поводу Инес, видя в этом возможность начать разговор.

Вокруг него царила тишина, а музыка звучала далеко, словно из другого мира.

«Люблю.»

«Потому что люблю тебя.»

Не так он себе это представлял. Карсель мрачно вздохнул и нервно прикусил губу изнутри. Не так. Лицо Инес, когда она говорила о любви, выражало уныние, которого он никогда раньше не видел. Она сказала, что не может показать ему это, потому что любит его.

«Потому что я тебя люблю.»

Это иронично. У Карселя был ответ, который освободил бы ее.

«Да. Эмилиано помнит тебя. Он помнит все, даже самые незначительные вещи, о которых ты не хочешь, чтобы он знал. Так почему? Что ты сделала не так? Что ты могла сделать по-другому? Этот ублюдок все равно убил бы Луку. Твой отец, пытаясь скрыть твою измену, наверняка что-то предпринял бы. Ты...»

Как он мог произнести хотя бы одно слово из этого? Она сказала, что любит его. Было бы лучше, если бы он этого не слышал. Было время, когда он даже не мог себе представить, что именно из-за него она будет выглядеть так. Не знал веса этих тяжелых слов.

«Лучше бы я не знал, что значу для тебя. Лучше бы я не знал…»

Карсель вспомнил об ожерелье Эмилиано, которое можно найти лишь после вскрытия пола под кроватью в официальной резиденции. Ожерелье было ответом, но то, что она “не может показать, потому что любит его” оказалось другим бесполезным ответом. Все, что он сделает рассказав, это еще раз ударит ее другим ножом, сказав, что это не должно быть так больно.

Он тысячу раз вспоминал, как впервые увидел, как она задыхаясь падает в обморок прямо у него на глазах.

И он никогда не хотел увидеть это снова. Карсель посмотрел за занавеску.

— … Как Инес? - Алисия, которая куда-то исчезла, появилась со служанкой, несущей воду. Карсель посмотрел на нее с очень спокойным выражением лица:

— Спасибо за ваше внимание. Моя жена отдыхает и дышит свежим воздухом.

— Могу я зайти на минутку?

— Было бы лучше, если бы вы просто передали воду мне.

Он протянул руку и схватил стакан воды с маленького подноса горничной. Алисия провела взглядом по его руке, словно подмечая, что он груб, а затем подала знак горничной, чтобы она ушла. Затем снова заговорила с дружелюбной улыбкой:

— Я беспокоюсь. Даже если вы ее муж, есть вещи, с которыми можно поделиться только с женщиной.

— А.

Карсель просто кивнул.

— … Например, менструальные боли. Или, может быть, у нее внезапно начался цикл. У женщин часто случаются такие неловкие моменты.

— Я похож на человека, который убежит, смутившись от таких слов?

Когда он скривил рот, Алисия пожала плечами:

— Я говорю о нравственности джентльмена.

— А. То есть как джентльмен я должен пустить чертовку, которая угрожала моей жене?

— ...

— Веря, что она позаботится о ней как следует?

Кривая ухмылка медленно расползлась по лицу Алисии. Она, делая шаг ближе, тихо спросила:

— Думаю, вы уже знали?

Карсель улыбнулся ей, как бы насмехаясь над ней.

— Вы очень спокойны, будто уже знали о добрачном любовнике своей жены.

Его взгляд скользнул к ее глазам. Эти глаза верили, что то, что она говорит - самое лучшее. Глаза, сияющие злобой, совершенно лишенные своей привычной маски...

Карсель посмотрел в глаза Алисии с легкой улыбкой на лице:

— Не мне судить о добрачных делах.

— Я не говорю, что мужчины и женщины занимают разные позиции в современном мире, но мужчины по своей сути эгоистичны. Разве вы не такой? Разве вам не хочется немедленно утащить жену домой и бросить ее, спрашивая, где и с кем она развлекалась?

— Вы деликатно заглядываете в мое буйное сердце. Но я в порядке.

Что ж, если бы эта сумасшедшая знала настоящего Эмилиано, она ни за что не назвала бы его “добрачным любовником” или кем-то в этом роде. С такой гнилой головой она бы давным-давно взяла Эмилиано в заложники.

Она случайно узнала о его существовании через наследного принца, и решив, что обнаружила слабость Инес, тайно лелеяла надежду уничтожить её, ожидая нужного момента. Чтобы встряхнуть Инес.

Эмилиано знает свое место, и испытывает много страха и беспокойства. Настолько, что он даже не мог подумать о том, чтобы посмотреть на нее даже издалека.

Он упустил единственный шанс, который Бог дал ему в награду, только для того, чтобы больше не видеть ее. Кто бы мог подумать, что такой человек предаст слабость Инес? Причина, по которой он однажды набрался смелости, заключалась в том, что, узнав о ее грехах, захотел сказать ей: «Все в порядке, забудь обо всем.»

Именно так. Хоть он и не осмелился нарисовать ни дюйма лица Инес, и нарисовал лишь ее спину из своего далекого воспоминания.

Алисия даже представить себе не может, что эти пейзажи значат для Инес больше, чем просто картины бывшего возлюбленного... Именно Оскар знает значение этих мест. Именно Оскар знает время, когда художник посмотрел ей в спину.

И еще, кем является безликий ребенок для Инес.

Карсель изо всех сил пытался ослабить сжатую челюсть.

«Сразу по возвращении в резиденцию, надо отправить Рауля к дону Хоакину. Когда и как эти картины оказались в руках Оскара под именем Алисии? Если Оскар знает о местонахождении Эмилиано, возможно, придется вывезти его из Бильбао и где-нибудь спрятать. Так с каких пор...»

— … Все хорошо? Как только твоя жена узнала картину своего простолюдина-любовника, то убежала в слезах, не в силах дышать. С лицом преступницы, будто раскрылось ее прошлое, которое не должно было быть раскрыто.

— ...

— Ах, забыв о гордом благородстве Инес Эскаланте...

Казалось, Инес буквально в одно мгновение погрузили в ад чувства вины.

— Но ты действительно в порядке? Возможно, это еще не конец хлопот... Неужели только я увидела несчастье и вину на лице Инес?

— Ваше Высочество.

— Я знаю, как сильно ты влюбился в Инес. Она тоже притворяется, но, возможно, это было просто для того, чтобы скрыть свое отрицание и запудрить тебе мозги.

Трудно было сдержать смех. Повезло, что эта женщина с таким невежеством относится к своему “оружию”, но трудно было устоять перед чувством желания разорвать ее болтающий рот на части.

— Карсель, ты тоже знаешь это, потому что влюблен. Меня так огорчает то, что это отличается от того, что было до вашей свадьбы. Леди знатного происхождения, окружавшие тебя, и бедный художник из простолюдинов твоей жены, отличаются хотя бы качеством. Ты видел картинку в самом конце?

— ...

— Представь, что бедный художник, не знающий своего места, однажды сделает ребенка с твоей невестой, твоей женой, самой благородной женщиной Ортеги.

Алисия посмотрела на него и притворно опустила уголки глаз, будто смотрела на что-то очень печальное. Поскольку он не мог причинить ей никакого вреда, Карсель просто посмотрел на шею кронпринцессы и представил, как легко будет схватить ее одной рукой и сломать.

— Разве ты не должен считать себя счастливчиком, ведь теперь узнал о любовнике своей любимой жены? Тем более когда все это происходит за твоей спиной?

— Благодаря вам моя жена сегодня также прекрасна.

— ...

— Благодаря тому, что шестилетняя Инес Балестена выбрала меня, я избавился от несчастья встретить такую женщину, как вы. Хотя брак с Баркой даже не обсуждался бы.

— ...

— Жена Его Высочества, вероятно, не смогла бы вынести такого несчастья.

Коварный шепот кронпринцессы прекратился. Карсель вежливо поклонился, как бы прощаясь. Выразил намек, чтобы она ушла. Алисия, которая пристально смотрела на него, нервно повернулась на зов горничной и ушла.