---

Молитва архиепископа Кириако длилась столько же, насколько огромную милостыню пожертвовала Изабелла. И на протяжении всей этой драгоценной молитвы Инес держала глаза закрытыми, вспоминая только тот момент, когда Анастасио посмотрел на нее.

Она пыталась подавить желание выбежать отсюда, схватить и вцепиться в него, умоляя рассказать что-нибудь.

“Не нужно спешить. Какое-то время он будет жить под новым именем.” Инес продолжала это повторять. “Он будет тут. Можно не спешить.”

“Так что этот момент должен быть посвящен исключительно Карселю. Пока он не покинул Мендозу, нельзя колебаться и надо сосредоточиться только на нем…”

Однако, вознеся все молитвы за Карселя с мыслью о том, чтобы ее не унесло, она поняла, что ее уже унесло.

Она была совершенно не в своем уме. Даже все те чертовы вещи, которые Оскар говорил на балконе дома Барка, цеплялись за нее, как демон, и задерживались в голове до тех пор, пока она не перестала слышать ни единого слова своей молитвы. В каждой из сцен, которые менялись каждую секунду, образы Анастасио, которые она видела раньше, заполняли пробелы.

Наконец, даже тот момент, когда архиепископ вынул из жезла Карселя спрятанный кинжал, обмакнул его в святую воду и помолился, все было так же. Даже после того, как все закончилось и архиепископ и Изабелла разговаривали, она едва могла нормально дышать.

Она смогла снова нормально дышать, когда вышла в коридор с садом и вдохнула свежий воздух. Естественно, Анастасио, находившийся в коридоре с другой стороны, уже покинул это место.

Почему я снова смогла задышать, потому что “он больше не тут”?

Ответ, который нужно найти сейчас.

И ответ в том, что я хочу сбежать навсегда.

Как фантазия о летнем дне, она вспомнила момент, когда сделала первый вдох, кровать в Кальстере, где тело будто было погружено в воду, словно тонет, и образ Анастасио, который, казалось, навсегда застрял в угасающем сознании.

Смертное ложе. Молитва в этот момент. Официальная резиденция, где невозможно было увидеть Карселя. Арондра, которая выглядит на несколько лет старее...

Может быть, она не хотела умолять об ответе, а может быть, хотелось умолять, чтобы он никогда не появлялся перед ее глазами.

Карсель теперь знал все о ней как о кронпринцессе и женщине, сбежавшей с бедным художником, но он не знал ни своей жены Инес Эскаланте, ни их ужасного брака.

Все резкие слова, которые она произнесла в адрес мужа исключительно для того, чтобы задеть его...

Если бы только Карсель узнал все... Что будет, если он узнает, что злая жена бесстыдно вернулась и снова ворвалась в его жизнь?

Или, что будет, если ее разум продолжит думать о той ужасной жизни с ним, и однажды она даже не сможет посмотреть ему в глаза...

Что будет, если чувство вины, которое время от времени гложет ее изнутри, захватит каждую минуту их совместного времени?

Сама она все еще не чувствовала себя здравомыслящим человеком. Она боялась снова совершить ошибку. Боялась, что ее похоронит свои же страхи.

“... Даже если бы я умерла, я не хотела бы иметь ребенка от тебя, Эскаланте.”

Счастье.

Как бесстыдно быть счастливой после этого.

“Но теперь у меня есть хотя бы оправдание. Это определенно то, о чем даже я не знаю полностью. Я даже не могу собрать воедино факты, чтобы рассказать тебе. Я ничего не могу вспомнить из той жизни как следует. Правда, Карсель. И у меня есть лишь обрывки…”

Она подумала, что было бы лучше, если бы она могла хотя бы так оправдаться. Перед мужчиной, который принял ее воспоминания, все ее трудное прошлое.

Но в любом случае, в конечном счете, это глупое сожаление.

Мысли Инес быстро достигли предела ее собственной глупости, и тогда она составила свой план. Конечно, ей нужно получить ответ от Анастасио. Даже если придется умолять его со слезами и замучать до смерти. И для Карселя тоже.

Прошло много времени с тех пор, как она видела его на улице Мерседес. Странный факт, что Анастасио появляется в ее жизни в определенное время, стал совершенно ясен даже из ее предыдущих воспоминаний, так что единственный человек, который сейчас для нее стоит мгновения - это, конечно же, Карсель.

Любые попытки найти ответ позже также будут исключительно заслугой Карселя.

— Падре Нивардо. Падре епархии Мисаре в Мендозе.

— Значит, падре Нивардо, это тот самый падре, который помог Инес, когда она потеряла сознание на Мерседес? - Изабелла, осторожно положившая жезл, с которого все еще капала святая вода, на бархат в коробке после того, как получила от священника, широко открыла глаза.

Эту историю узнала даже Изабелла, потому что Хуана сообщила имя, которое узнала, как только они вышли из аудиенц-зала. Покинув тронный зал, Инес изо всех сил старалась имитировать нормальное состояние, опасаясь, что Изабелла будет беспокоиться о ней, но когда его личность как “человека” стала ясна, она почувствовала сожаление по поводу молитвы архиепископа, которую она только что произнесла.

Она, пристально глядя на освященный жезл Карселя, ответила:

— Да. Он показался мне знакомым, поэтому я попросила Хуану узнать его имя. Я подумала, что будет хорошей идеей сделать какое-нибудь подношение тому месту, которому он принадлежит...

— Он сейчас в церкви? Если он помог тебе в чрезвычайной ситуации, я должна поблагодарить его. Я также сделаю подношение от твоего имени.

— Вам не обязательно этого делать. Лучше побыстрее вернуться...

— Нет. Я так удивлена, узнав эту новость так поздно... Что бы случилось, если бы ты упала на людной улице и тебя растоптали бы мужские туфли?

— Правда, не стоит. Прошло много времени с тех пор, и я не знала кто он, поэтому и не могла отплатить ему. Я лучше лично приду в другой более подходящий день и отблагодарю его.

Она потянулась к Изабелле, и подправила жезл, который был разделен на ножны и кинжал. Инес равнодушными глазами посмотрела на гравировку, постепенно исчезающую по мере того, как лезвие входило в ножны.

「 Dios y el viento estan de nuestro lado 」(Бог и ветер на нашей стороне)

Это был девиз военно-морского флота Ортеги, который обычно можно увидеть повсюду на зданиях в Кальстере.

— … Хуана, найди падре, который провожал нас. Скажи ему, что Инес Эскаланте де Перез, придет на следующей мессе, и что я сначала отправлю подарок епархии Мисаре, а затем возвращайся к карете.

Инес сняла кольцо с большим рубином, которое носила на среднем пальце рядом с обручальным кольцом, и вложила его в руки Хуаны. Затем осторожно помогла Изабелле, которая на коленях держала плотно закрытую коробку, встать.

Изабелла, которая с раннего утра готовилась к встрече с архиепископом, споткнулась, оставшись без сил, хотя было только время обеда. Если бы это была ее младшая сестра, а не свекровь, Инес бы щелкнула языком.

— Нам лучше сначала пойти в карету и подождать Хуану там.

— Но я в порядке.

— Я понимаю, но, пожалуйста, вернитесь в особняк и отдохните, Изабелла.

— … Как я сказала вчера, Хуан, он очень волнуется.

— ...

— Он никогда не показывает ничего, даже если ему больно... Карсель определенно похож на своего отца.

— Я понимаю. Вы звали врача?

— Он отказался, потому что опасается странных слухов. Сейчас дела идут неважно, так что при мне он просто притворяется, что он в порядке.

— Герцог просто очень осмотрительный...

— Я бы поняла, если бы он скрывал это от слуг, но, похоже, он и от меня что-то скрывает.

— Скрывает?

— Со дня выставки.

Инес смутно припомнила случай в прошлом, когда герцога Эскаланте внезапно нашли мертвым без какой-либо причины.

“Это судьба моего дяди.”

“...”

“Возможно, это единственная судьба, уготованная Хуану Эскаланте.”

Лицо Оскара, когда он говорил о смерти Хуана, было настолько невыразительным, что казалось чуждым, до такой степени, что детство наследного принца, когда у него, казалось, были особые отношения со своим дядей, было напрасным. Этого было достаточно, чтобы произвести странное впечатление на Инес, которая в то время каждый день была пьяна.

Однако для нее в то время герцог Эскаланте всегда был всего лишь единственным братом Каэтаны, одним из многих людей императрицы, мимо которых она проходила с отвращением и равнодушием.

… Оскар даже тогда говорил о судьбе.

Инес широко открыла глаза.

Как он говорит сейчас, “тогда”. Словно человек, который идет дальше, и которому есть что вспомнить... Ветер внезапно пронесся мимо, развевая подол платья. Она смотрела, как Изабелла садится в карету. И как будто кто-то схватил ее за плечо, когда она посмотрела на здание, мимо которого проходила, внимание привлекло одно окно.

“Если ему все равно суждено умереть, он может умереть за меня хотя бы один раз. Не так ли?”

“...”

“В любом случае, с самого начала он был всего лишь оболочкой Хуана Эскаланте. Он умер, как и должен был. Давным-давно... Да, “настоящий” жил очень мирно, дольше, чем сейчас. Но его мир закончился давным-давно... Инес…”

“...”

“Пожалуйста, скажи мне, что я не убивал своего дядю.”

Странные воспоминания, которые она не помнила, хлынули в разум, как вода, через тающий лед. Отрывки слов лились на Инес Валенсу. Пьяный Оскар плакал, вцепившись в ее руку.

Инес широко раскрыла глаза, будто вдруг открыла их посреди солнечного света, и посмотрела на окно, где исчез Анастасио.

Руки, державшие коробку с лейтенантским жезлом, побелели и крепко сжали коробку.

Dios y el viento estan de nuestro lado.

Действительно ли Бог на нашей стороне?