---

Как и говорила Изабелла, Карсель уже вернулся в особняк.

Услышав, что его мать и жена вернулись домой, он вышел их встретить с сотрудниками поместья. Изабелла увидев это, рассмеялась, сказав: “Ты только посмотри на это!” Однако ее состояние было не так уж хорошим, поэтому Карсель и Инес разошлись, не имея шанса как следует поприветствовать друг друга. Инес заметила, что Карсель нежно поддерживает Изабеллу.

Изабелла неоднократно подчеркивала, что оставшееся время им следует проводить вместе как можно больше, но как мать, отправляющая сына в бой, не пожалеет ли она об этом времени? Изабелла сознательно дистанцировалась от сына, который вскоре покинет Ортегу, из уважения к Инес.

Было что-то, что она должна была дать сегодня, и было видно, как Изабелла просто кивнула, оглядываясь на нее, как будто хотела попрощаться в последний раз. Вручая священный дар служанке Изабеллы, Инес какое-то время наблюдала, как большие плечи Карселя обвили ослабевшее тело ее матери и ушли.

— Альфонсо.

— Да, сеньора.

— Пригласи, пожалуйста, камердинера Его Светлости герцога в мой кабинет.

— Понял.

Альфонсо, как будто это уже вошло в привычку, ушел без вопросов, не подвергая сомнению ее приказ. Инес тоже поднялась по лестнице. Как только они разошлись, ее голова снова забилась мыслями.

Протестант на Сан-Талария. Католический священник в небольшой часовне в Вьедме. Протестантский пастор в Перез, которого забрали в дель Фуэго.

И теперь он снова облачился в черное одеяние католической церкви, стал священником Мисаре и называется падре.

То, что она знала об Анастасио, было лишь фрагментами. Апостол Божий иногда действует как протестант, отрицающий святость апостола, а иногда становится католическим священником, преследующим их. Об этом ли балансе мира говорит Библия?

Если ни один из ответов не является единственно правильным, то и католицизм, и протестантизм потратили сто пятьдесят лет на бессмысленный конфликт. Им просто следовало доверять и уважать их бога, независимо от того, по какому пути идут или каким правилам следуют?

Может быть, богу нравится конфликт между направлениями? Если да, то у него странные увлечения. Хочет ли он, чтобы людская вера вышла за рамки очевидного? Жизнь людей, должно быть, хуже муравьев, ползающих под ногами.

Как бы отчаянно каждый муравей ни полз к своей цели, какое вдохновение он может дать людям, которые проходят мимо него?

Она не могла понять намерения апостола. Очевидно, апостол хотел наполнить ее разум воспоминаниями, которые она сама никогда не узнала бы. Стало ясно, что первое напоминание о той жизни на улице Мерседес было с его стороны намеренным. Почему?..

Вошедшая в кабинет Инес нервно уставилась на Библию на столе.

“Пожалуйста, скажи мне, что я не убивал своего дядю.”

Голос, в котором даже были слезы, вызвал мурашки по коже. Он убил герцога и говорил об этом, что это была его судьба. Она не могла понять голос, который признавался в грехах, пока она спала, не в силах преодолеть свою вину.

Он думал, что ошибся?

“Все равно с самого начала он был всего лишь оболочкой Хуана Эскаланте.”

Что значит оболочка?..

“Потому что его мир давно закончился…”

— Сеньора, вы искали меня?

— Я позвала тебя, потому что нам нужно кое-что обсудить относительно здоровья Его Светлости.

Лицо, полное сомнений, ясно выражало печаль. Значит есть проблема. Инес намеренно дала ему время на обдумывание. Чтобы если она его увлечет, он не чувствовал себя виноватым перед своим господином.

Когда герцог Эскаланте умер, это рассматривалось как внезапная смерть по неизвестной причине, но после его смерти история изменилась.

Привлеченные Каэтаной иностранные врачи, заподозрившие отравление без каких-либо признаков, произвели вскрытие, считавшееся в Ортеге кощунственным и табу, и подтвердили, что в осмотренном ими теле герцога Эскаланте не было обнаружено никаких признаков отравления. Обнаружилась его давняя болезнь.

Хроническая болезнь Хуана Эскаланте, о которой он не знал, разъедала его сердце, в результате чего в конце оно полностью остановилось. Даже если бы узнали об этом заранее, с этой болезнью невозможно было бы долго бороться...

Причина, по которой Инес знала об этом, но не сказала Карселю привести врачей к своему отцу, заключалась в том, что она думала, что это “предопределенная” судьба Хуана Эскаланте. Точно так же, как она потеряла любимую бабушку в то же время от той же болезни, когда была маленькой. Она думала, это часть огромного потока, в который ни в коем случае не следует вмешиваться простому человеку.

Однако в воспоминаниях, которые ей внушил Анастасио, Оскар признался ей, пока она спала, и в то же время отрицал, что это было “убийство”. Болезнь, от которой страдал Хуан Эскаланте, не стала причиной смерти, как считали все.

Также возможно, что по воле Бога человек будет убит другим человеком. Но разве Оскар не сказал это своими устами?

Он умер давно, по воле своей судьбы...

Да, “настоящий” Хуан Эскаланте жил очень мирно, дольше, чем тогда…

Жизнь, которая изначально была длиннее. “Судьба” в словах Оскара, которую она изначально помнила, отличалась от “судьбы” в признании Оскара, которого она не помнила.

Последнее истина. Первое — это основа того, что она ошибочно приняла за волю Бога.

Высокомерие мыслей, что самовольное решение убивать других ничем не отличается от воли Бога.

Если это не смерть, предначертанная судьбой, а просто убийство. Преждевременное, чем предписано в первоначальной судьбе.

Если бы на то не была воля Божья, если бы эта смерть была всего лишь извращенной волей сумасшедшего, нет причин не спасать отца Карселя.

— Заметил ли ты в эти дни какие-нибудь подозрительные симптомы у Его Светлости?

— Что вы имеете в виду под подозрительными симптомами?.. — однако, как будто его хозяин неоднократно пытался заставить его молчать, он остановился и в конце концов закрыл рот.

— Не волнуйся, я не пытаюсь подставить тебя, поэтому не расскажу родителям.

— Нет-нет. Я так не думал.

— Если только ты не смотришь свысока на сеньору младшего герцога?

Как только Инес сделала намеренный рывок и насмешку, он сразу же был ошеломлен и выглядел опустошенным. Удерживать других и выводить их из равновесия было одним из того, что у нее получалось лучше всего.

— Я обещаю. Я тщательно разберусь с этим, чтобы у тебя не было вины перед Его Светлостью. Я просто беспокоюсь об отце моего мужа.

— Конечно, дело не в том, что я не понимаю искренности сеньоры.

— Тогда почему ты не можешь довериться мне?

— Это касается и герцогини...

Он неловко опустил глаза, будто знал, что оправдание ничем не отличается от признания того, что со здоровьем Хуана проблемы. Инес мягко улыбнулась, поняв его, и продолжила:

— Да, будет странно, если ты расскажешь мне то, чего не можешь рассказать Изабелле.

— Мне жаль.

— Тогда расскажи не мне, а врачу.

— ...

— Расскажи обо всех симптомах Его Светлости, которые ты наблюдал, врачу Изабеллы.

— Но…

— Тебе просто нужно рассказать симптомы, и все. Ведь это и есть забота о слугах и горничных семьи Эскаланте.

Он моргнул, будто никогда об этом не думал.

— Возможно, Его Светлость либо не думает, что это имеет большое значение, либо игнорирует это, потому что “должен” относиться к этому как к таковому. Если врач скажет, что он действительно в порядке, то можно просто жить дальше, будто ничего не произошло.

— Если...

— Я не хочу относиться к твоей преданности легкомысленно, чтобы сознательно смотреть, как твой хозяин умирает.

— ...

— Нужно получить лечение как можно скорее. Я просто подтвержу этот факт.

Проще говоря, это была мягкая угроза. Если проблемы действительно нет, то нет причин получать ненужное медицинское лечение, а если окажется, что герцог болен, и он не получил своевременную медицинскую помощь, то его камердинера будут считать неверным. Камердинер молча кивнул. Она чуть было не отпустила его, потому что стало его жаль, видя его терзания.

Внезапно за дверью послышался стук, и он побледнел. Хотя она не приказывала ему делать ничего плохого... Люди, которые не очень хорошо умеют лгать, обычно такие. Инес поняла, почему герцог Эскаланте держит его при себе.

Когда Инес жестом попросила его уйти, он быстро открыл дверь. У двери ждал Карсель. Камердинер герцога слегка улыбнулся, потому что ему показалось забавным, что Карсель так вежливо постучал, и ушел оставив у двери только его.

— Я уже собирался сказать: «это я».

— Почему ты там стоишь?

Он не ответил на вопрос, а просто стоял поодаль и внимательно смотрел на нее. Несмотря на то, что прошло совсем несколько секунд, Инес расстроилась, в конце концов сама встала из-за стола и подошла к нему.

Карсель осторожничал с тех пор, как передал ожерелье Эмилиано два дня назад. “Он обращается со мной как с мокрой пулей?..” Когда Инес щелкнула языком и протянула руку, он мягко улыбнулся и взял ее за руку. Но его глаза все еще были полны беспокойства.

— Получил подарок от мамы?

— Не стоило заморачиваться.

— Ты ведь не сказал это своей маме, не так ли?

— Нет. Как ты и просила.

— Молодец.

Словно в награду, она потянула Карселя за щеки и поцеловала его. Карсель прошептал ей в рот, словно вздохнув:

— Надеюсь, ты не заставляешь себя притворяться, что все в порядке. Я просто пришел посмотреть на тебя на секунду. Не переусердствуй...

— Я настолько хорошая, что заставляю тебя улыбаться?

— Конечно, хорошая. Самая-самая.

— Теперь я единственная женщина в твоей жизни, поэтому, конечно, я буду самой хорошей и милой, — прошептала Инес, кусая его подбородок, от чего Карсель рассмеялся. Даже от легкого смеха все внутри сжалось. Инес крепко обняла его.

— Я не собираюсь тратить вдали от тебя то немногое время, которое у меня осталось. Ни за что.

Потому что это момент, который бывает раз в жизни.