---

Карсель Эскаланте перед походом получил специальное повышение до звания полковника. Это было самое рекордное повышение с тех пор, как на трон взошел нынешний император, скупой на продвижение по службе чиновников и солдат. Поэтому те, кто удивлялся, удивлялись, а те, кого не удивляло имя Эскаланте, не удивлялись.

Однако даже те, кто удивился, кивали головами, предполагая, что это рано или поздно произошло бы, так что, в конце концов, это ни для кого не было сюрпризом. Главнокомандующим назначен отдельный человек, но факт остается фактом: Карсель Эскаланте взял на себя фактическое командование войсками при завоевании Лас-Сантьяго.

Первоначально социальный статус аристократа был отделен от военной системы, и не было случая, чтобы человек получал более особое продвижение по службе в таком молодом возрасте. По крайней мере, Карсель Эскаланте уже прошел одну войну, и, несмотря на это, его достижения вообще не были признаны. Хотя ему присвоили звание старшего офицера, как только он окончил Эль-Ледекию.

Среди старших сыновей Грандес де Ортеги, получивших свою первую государственную должность, не было никого, кто оставил бы свои имена надолго в истории. То же самое было и с императорской семьей.

Родриго, старший брат нынешнего императора и наследный принц при предыдущем императоре, был назначен генералом военно-морского флота еще до того, как ему исполнилось 20 лет, а когда ему было чуть больше 20, он принял на себя командование армией и флотом, но на этом все. Родриго абсолютно ничего не знал о армии. Хотя он своими силами поступил в Эль-Ледекию, на самом деле он пробыл в школе всего лишь неделю, но все хвалили его за то, что он окончил Эль-Ледекию как гений всего за два года.

Причина, по которой солдаты без сожаления отвернулись, когда наследный принц увяз в болезни, была та самая неделя. Проблемы, которые кажутся несущественными, пока есть статус и авторитет, имеют тенденцию всплывать в критические моменты.

Таким образом, слава, основанная исключительно на имени, обычно не длится долго. В конце концов он умер, а некоторое время спустя его имя было стерто взошедшим на престол младшим братом.

Как бы показушно вы ни жили в Мендозе, вам придется считать с нижестоящими, но благородными коллегами. В любом случае в этом иерархическом порядке обычно не было никакой власти, кроме лояльности народа.

Однако было трудно одновременно совладать и позицией, и навыками, а также было трудно обладать хотя бы одним навыком, который выделял бы вас среди офицеров, которые в основном были физически способными.

Тогда позиция имеет фундаментальное значение. Сила в Кальстере отличалась от силы в Мендозе. Несмотря на то, что и там, и тут повсюду продажные люди в форме, в Кальстере сильных и честных почитали такими, какие они есть. Точно так же, как Кальдерон неоднократно говорил своему внуку, что если позиция и навыки человека зависят от его военного статуса, это ничем не отличается от того, чтобы питаться жизнью просто так, и напротив, статус аристократа не обещает никакого продвижения в Кальстере.

Особенно во времена правления императора, склонного к зависти.

— Полковник Карсель Эскаланте де Эспоса, подчинитесь императорскому приказу.

— Да, Ваше Величество.

— Народ Ламанчи десятилетиями грабил корабли нашей империи, пересекающие пролив Алава, и долгое время угрожал безопасности подданных Ортеги, нападая на побережье империи. Сила нашей империи известна всем нациям. Тем не менее, мы проявляли милосердие, не истребив их.

Конечно, даже император не был застрахован от зависти. Чувство, которое может таиться в сердце любого. Чувство необоснованной конкуренции с лучшими.

Мендоза город, где не нужно всю жизнь добиваться успеха. Можно жить, полагаясь на свою родословную, но есть люди, похожие на стервятников, которые привлекают внимание, добавляя большой успех к богатому происхождению. Как Карсель Эскаланте де Эспоса.

— Но чем ответили на мое милосердие народ Ламанчи? Они совершенно забыли прошлое, когда жили раболепно, прося у нас пощады. Они снова разграбили торговое судно Ортеги, потопили его и жестоко перебили всю команду. Они сожгли корабль, на котором находились служители Божьи, пересчитали наши золотые монеты и убили всех, наблюдая, как сыновья и дочери Ортеги плачут от боли!

— ...

— Мы больше не можем терпеть их варварское поведение. Кто сеет ветер, пожнет бурю (El que siembra vientos cosecha tempestades). Поэтому я приказываю уничтожить пиратов в проливе Алава и превратить все острова Лас-Сантьяго, их родную землю, в территорию империи.

— Я буду следовать вашей воле добросовестно и искренне, Ваше Величество.

“Даже несмотря на то, что он такой же Эскаланте как и Кальдерон, что может знать такой сосунок, каким бы превосходным ни был?” Даже когда император лично председательствовал на церемонии, некоторые молодые люди Мендозы симпатизировали старым, верным, благородным и хорошим офицерам Кальстеры, что склонялись перед молодым солдатом, который в одночасье стал лидером только из-за родословной.

Мало сказать, что это было самое необычное специальное назначение за все время правления нынешнего императора. Во дворце проводились мероприятия, которые могли бы проводиться только в военном деле, причем их начинал сам император. Он внук Кальдерона, племянник императрицы, и к нему относятся с таким особым отношением...

Дело не в том, что Совет не выступал против всего этого. Например его тесть пришел в ярость, заявив, что позаботится о том, чтобы его зять никогда не получил эту проклятую привилегию.

Но в Кальстере не было разногласий по поводу этого особого события.

Подобно тому, как Кальдерон Эскаланте когда-то получил звание младшего лейтенанта и начал свою военную карьеру, так и его внук был назначен младшим лейтенантом, и даже среди своего непосредственного начальства он всегда пользовался уважением. Кроме того, в отличие от детей знатных дворян, которые в боях остаются в тылу или на якорной стоянке, он провел десятки сражений, даже не задумываясь, переходя туда-сюда между стрельбой и артиллерийским огнем, поэтому их уважение к Карселю Эскаланте само собой разумеется...

Инес с неодобрением смотрела на императора, торжественно принимающего меч от камергера, и ее рот слегка дернулся.

Ножны латунные, украшенные сапфирами, клинок выплавлен из стали баркана. На кончике великолепного качества клинка выгравировано имя императора. В таких случаях обычно гравируют имя человека, получающий подарок, но этот предмет был полностью зациклен на дарителе.

Судя по тому, что стоявший рядом герцог Эскаланте неодобрительно фыркнул, было ясно, что Инес не единственная, кто подумал: “Пожалуйста, используй свое имя где-нибудь в другом месте.”

Действительно, все это было необычно. Экстравагантность зала также играет роль. Император хорошо знает зависть молодежи. Потому что это путь, который он сам прошёл.

Несмотря на всеобщий патриотизм, все просто наблюдают и надеются, что этот гордый ублюдок падет. Или со всей завистью и фантазией возлагать все надежды на одного Карселя Эскаланте.

Как бы то ни было, это событие привлекло все внимание мира и заявило, что ответственность за эту войну лежит исключительно на плечах младшего герцога Эскаланте, которому всего двадцать четыре года. Конечно, если все пойдет хорошо, то все это будет благодаря смелому решению императора.

С одной стороны, она была благодарна, что это избавило ее от необходимости устраивать большой шум по поводу появления Карселя перед миром. Но с другой стороны, было также верно и то, что она не могла не испытывать гордость видя, как Карсель Эскаланте стоит один перед императором, одетый в красивую парадную форму, демонстрируя, что он самый красивый мужчина своего поколения.

Это правда, что он красив...

Инес скрывала свои постоянно бушующие эмоции под своим спокойным лицом и старалась не упустить ни одного мгновения красоты этой претенциозности. Когда Карсель, стоя на одном колене перед императором, принял меч, разразились бурные аплодисменты.

Чем больше она понимала, что он уходит на войну, тем сильнее болело сердце. Пол, на котором она стояла, казалось, не было сплошным мрамором, а напоминал деревянную лодку на катящихся волнах.

“В любом случае император тоже хочет успешного завоевания.” Инес снова так подумала, чтобы облегчить беспокойство. Да. Он не желает разрушить те немногие достижения, которыми он хвастается перед своими подданными. Испытание для Эскаланте прошло без происшествий просто потому, что их старший сын выразил готовность участвовать в войне, а император в эти дни был очень даже доволен племянником своей жены.

К тому же он выглядит хорошо, поэтому хорошо смотрится на первой полосе газеты, и хорошо продавать военные облигации под его именем. Должно быть ему весело.

По крайней мере до тех пор, пока Карсель не потерпит неудачу, император будет держать его рядом с собой. Надеясь, что все пройдет хорошо, но даже если все пойдет не так, у него готов расчет на это...

Инес поймала взгляд Оскара, который часто падал на нее через весь зал. Когда она ухмыльнулась, он посмотрел на нее так, словно не мог оторвать от нее глаз. Немного забавно, что взгляд Алисии следует за его взглядом, как если бы они были одним целым. Как всегда, они очень хорошо сочетаются друг с другом.

Не успела Инес полностью обратить внимание на Оскара, как она перевела взгляд и увидела Карселя, встающего после молитвы архиепископа. И как только увидела его, сразу почувствовала, как по лицу расплылась счастливая улыбка.

Нужно купить лучших императорских художников, чтобы превратить этот момент в большое произведение искусства. Это должны скопировать в разных ракурсах и размерах, и повесить в резиденциях в Мендозе и Кальстере, а также в главном замке Эспосы. То, что мой муж был таким замечательным, должно быть известно всем поколениям...

В конце концов Карсель первым повернулся к ней и раскинул руки. В это время взоры дворян Мендозы были сосредоточены на одном месте. Инес подбежала к нему и обняла. Он обвил ее спину рукой, держащей подаренный ему меч, другой рукой обхватил ее за талию, поднял ее и страстно поцеловал, будто никто за ними не наблюдал. Эта сцена будет публиковаться в “Еженедельнике Мендозы” в течение целого месяца.

(Прим.пер. Внимание на обложку)