---

— … Возвращайся.

Даже после выхода из холла ко входу в здание вели только длинные коридоры и высокие лестницы. Хотя она и вышла с намерением проводить мужа, но чем дальше она была от зала, тем больше неприятностей ей пришлось бы пережить на обратном пути, поэтому Карсель несколько раз предлагал ей вернуться обратно. Даже пренебрегая игнорированием Инес.

— Мхм.

— Ты продолжаешь молча соглашаться.

— Мхм. Это верно.

— ...

Сегодня Инес была одета в белое атласное платье с широкой юбкой, которая была довольно экстравагантной, и идеально сочеталась с новым белым темно-синим торжественным нарядом Карселя. Естественно, оно весит немало.

Как только ее мать, Ольга Балестена, увидела наряд, она чуть не цокнула языком и спросила, почему она пришла в белом платье, еще более грандиозном, чем свадебное.

“Кто же думал, что настанет время, когда я буду умолять дочь надеть обычную одежду... Как у тебя не может быть золотой середины?..” Герцог Балестена и Луциано, стоявшие рядом, тоже имели несколько озадаченное выражение на лицах, так что дело было не только в неправильном отношении Ольги к своей дочери.

Герцог Эскаланте утром также некоторое время сидел с открытым ртом в вестибюле своей резиденции, так что ее наряд, должно быть, действительно удивлял.

Конечно, Инес Эскаланте приложила к этому столько усилий, чтобы шокировать окружающих, поэтому результат получился очень красивым и ошеломляющим. К тому же очень грациозным.

Даже когда она стояла рядом с императрицей, наследной принцессой и другими высокопоставленными сеньорами, в этот момент все глаза были сосредоточены только на Инес. Кроме того, молодые сеньоры, внимание которых она привлекла с того момента, как вошла, смотрела на нее с завороженными глазами. Слышались возгласы восторга, которые появлялись сами по себе, когда они с Карселем приближались, независимо от возраста и пола. А некоторые усердно рассматривали каждую деталь платья и заранее придумывали, что заказать у портных.

Инес знала, как именно эти моменты попадут в газеты и дальше в уста людей. 「 … В этот день жена полковника Эскаланте выглядела потрясающе с классическим кружевом, украшавшим все платье, но маленькие лавандовые и голубые полевые цветы, украшавшие кружево, придавали платью ощущение экстравагантности и пасторальной красоты. Ее великолепные волнистые черные волосы были заплетены сбоку, наполовину завязаны, украшены теми же полевыми цветами, что украшали платье... Вопреки общеизвестным фактам о благородной сеньоре, она производила на зрителя ясное и чистое впечатление: это действительно была печаль сеньоры из-за отправления мужа на войну. 」Итак появится новый тренд моды... Это очевидно.

Конечно, среди господ это обычно просто шумная и скучная тема. Однако на самом деле тот факт, что это кружево следует традиции Эль-Табео, или что цветы, которые украшают ее сейчас, представляют собой полевые цветы, которые обычно цветут примерно в это время в Кальстере, являются важными требованиями для следования этой моды. Так что если возбужденные мужчины Мендозы захотят достичь благосклонности женщин, эти мелочи легко проникнут и в их сознание.

Например, простая одежда в стиле Кальстеры, которую она уже сделала популярной в Мендозе, и восхищение, которое уже проявляется в том, как люди говорят про Кальстеру.

Поэтому все, что входило в ее образ, было рассчитано. Посередине элегантно изогнутой линии груди висит большая изумрудная брошь, предположительно подаренная ее мужем, а на синем поясе, который носят от левого плеча по правую сторону талии, читается девиз флота Ортеги - “Dios y el viento están de nuestro lado”. (Бог и ветер на нашей стороне).

Когда Луциано посмотрел на свою сестру и ее супруга, засмеялся и прокомментировал: “Будто имперский флот превратился в пару людей”.

Эффективное “промывание мозгов” начинается с видимых символов...

— Я прошу тебя, Инес, возвращайся в зал.

Но несмотря на ее тщательные расчеты и восхищение людей, в глазах Карселя она просто казалась девушкой, несущей тяжелую ношу.

— Хм?

— Мхм. Хорошо.

— Опять этот ответ.

Когда он увидел ее, выходящей из дома, у него даже уши покраснели и он тупо замер, потом неоднократно хвалил и растрогался, потом говорил, что хочет умереть, потому что она такая красивая, потом возбудился... Он был так занят выполнением всего этого в одиночку, что потом в карете начал неодобрять платье.

“Инес, это слишком большая нагрузка для твоего нежного и хрупкого тела…” Слова, сказанные на подъеме по лестнице перед событием, были похожими. “Что делать, если он станет слишком тяжелым и ты упадешь?” Он был действительно удивлен, что женщина может носить такую тяжесть. Инес, которая вовсе не была деликатной, просто кивала “да-да”, и игнорировала все раздражающие ее опасения Карселя.

— Тебе ведь еще нужно ехать в Кальстеру сегодня вечером.

— Я не умру, всего лишь спускаясь по лестнице. Атмосфера испортится, так что помолчи.

— Из-за меня ты носишь это тяжелое как сталь платье...

Карсель неодобрительно потянулся на подол ее платья. Инес неодобрительно схватила его руку, за которую держалась пока он не потянулся за платьем... Среди следующих за ними слуг можно было услышать, как Рауль, ходивший впереди остальных, раздраженно вздохнул, словно специально, чтобы это услышали хозяева. Этот вздох означал, что они ведут себя очень непристойно.

Действительно, Инес шла легко, ее платье развевалось, но она знала, каким безумием покажется окружающим каждое слово Карселя. Конечно, и она покажется странной, поскольку она кивает головой что бы он ни сказал.

— Вот, ты меня проводила, так что возвращайся внутрь.

В конце концов, как только они дошли до лошади, на которой поедет Карсель, раздалось последнее прощание. Она молча разгладила рукава его униформы, будто удивленная тем, что золотая полоса на конце рукава, обозначающая звание, имеет иную форму, чем та, которую она привыкла видеть в Кальстере.

Реальность внезапно поразила ее, от самых маленьких вещей до очень больших.

— Мы скоро встретимся, так что потерпи.

Сожаления переполняли грудь, и Карсель Эскаланте повторял, чтобы она была терпелива... В тот момент он потянув ее к себе, снова поцеловал. Затем Инес потянула Карселя, который начал отходить, и снова затянула его в короткий, но глубокий поцелуй. Даже не осознавая, что это смущает окружающих.

Карсель улыбнулся, едва коснувшись кончика ее носа.

— … Я сказал тебе потерпеть что-то не такое уж хорошее?

— Всё, теперь иди.

Приказав ему уходить, она снова поцеловала его в щеку, большим пальцем начертила на его лбу небольшой знак креста, как это делала Арондра, а затем оттолкнула Карселя, будто ее дела теперь были окончены. Карсель улыбнулся, сел на лошадь и уехал, возглавляя ожидавшую его длинную процессию.

Инес, которая спокойно наблюдала за процессией, пока ее лидер Карсель пересекал сад вдалеке, вскоре обернулась с ничего не выражающим лицом.

— Скажи, что я плакала здесь.

— Извините?

— Было бы идеально, если бы это опубликовали в утренних газетах дня через три-четыре. Пусть это будет “Джелла”. Они хорошо умеют передавать эмоции. “Бедная сеньора последовала за мужем за пределы места проведения мероприятия, желая хотя бы на мгновение дольше побыть с ним, прежде чем он уйдет на поле боя”...

— … Госпожа Инес, вы про себя говорите?

— Здесь есть еще сеньора, кроме меня?

Инес цокнула языком и пошла вперед с лицом, которое, казалось, воздвигало барьер из жалости. Разумеется, без единой слезинки.

— “В последний раз она страстно поцеловала любимого мужа на прощание и помолилась”… Дальше придумай сам, понимаешь же? Передай такие чувства.

— Но вы собираетесь в Кальстеру, верно?

Он имел в виду, что это еще не прощание. Инес ответила Раулю, одновременно позвав пальцем дворцового художника, удобно расположившегося позади слуг:

— Это последний раз в Мендозе.

— Аха...

— “В конце концов, сеньора расплакалась и стояла, не в силах уйти, ожидая, пока ее уходящий муж не превратился в точку и исчез.” Обязательно включи это.

— Но вы слишком быстро покидаете это место для таких выражений...

— “Зрелище было настолько жалким, что никто не мог на это смотреть.”

Инес продолжала давать примеры предложений, несмотря на неоднократную критику. Пока Рауль неосознанно смотрел на хозяйку, как на бессовестного человека, Инес проверяла эскиз, который художник нацарапал в маленьком блокноте. Это был последний поцелуй, который она разделила с Карселем всего несколько минут назад.

— Можешь нарисовать это так, как если бы ты стоял немного дальше? Не то станет понятно, что я наняла тебя.

— Изви-, я прошу прощения, сеньора.

— Не за что просить прощения. И держи в уме, что я не так выглядела.

— Да, понял.

— Подними голову и посмотри на меня. Ты же должен знать как я выгляжу, чтобы нарисовать.

Инес взяла за подбородок художника, который с разинутым ртом едва поднял голову, и некоторое время смотрела на него, а когда художник начал дрожать, отпустила и пошла прочь.

— И не забудь про уникальное жертвенное солдатское отношение Карселя Эскаланте, которое выделяется еще со времен его кадетства, его почетный послужной список и бесконечный список медалей… Это должно повторяться в любой будущей статье, даже если потребуется изменить всю статью. Пока люди не устанут от этого и не запомнят все наизусть. Он должен быть незаменимым в нынешнем Имперском Флоте...

— Оставьте это мне.

— Я устала. Поплачу немного и уйду.

Инес с лицом без единого признака слез вошла в комнату, в которой чувствовала себя как дома. Рауль, который не предполагал, что страшные слова “поплачу немного” означают, что она будет мочить лицо водой, пока не увидел это, коснулся лба:

— Вы с этой целью проводили сеньора лично?

Он уже привык и даже сблизился с Карселем, а теперь, когда перед ним его первоначальный владелец, он даже сочувствовал Карселю Эскаланте. Инес, которая смотрела на свои слезящиеся красные глаза в зеркале, криво подняла брови.

— О чем ты говоришь? Конечно, я последовала за ним, потому что хотела побыть с ним еще немного.

— Конечно, но ваше отношение слишком официальное.

— Иногда нет необходимости различать общественное мнение, Рауль.

— Если вы так говорите...

— Например, образ Инес Бальестены, которая, казалось, не могла выпустить даже каплю крови, если уколоть ее иглой, вернулась безудержно плача, и образ младших герцога и герцогини Эскаланте, которые неохотно расстались, бесстыдно обнимаясь тут и там.

Лицо Инес теперь выглядело так, будто она пытается скрыть слезы.

— Личные отношения во многих случаях становятся хорошей приманкой.

---

— О боже, Инес… - Изабелла, нежно поглаживая щеки Инес, спросила:

— Ты плакала?

— Немного.

Люди смотрели, так что у нее не было другого выбора, кроме как солгать и Изабелле. Инес слегка улыбнулась, чувствуя себя немного виноватой из-за нежного прикосновения Изабеллы. Изабелла с сожалением вздохнула:

— Ты, должно быть, так много плакала, что твое лицо настолько опухло.

— Мы все равно встретимся позже, поэтому просто коротко попрощались.

— У вас даже не было времени нормально поговорить. Не надо улыбаться из вежливости. Конечно, это хороший день, но...

— Что я могу сделать, когда передо мной человек, который заставляет меня улыбаться от одного взгляда.

— Это превращается в безответную лесть. Не хочешь немного отдохнуть? Как только церемония возобновится, ты не сможешь сбежать.

— Я уеду в Кальстеру ранним вечером, так что все в порядке. Изабелла, лучше вам...

Инес, смотревшая на нее с беспокойством, посмотрела вдаль, когда заметила, что Хуана нет рядом. Изабелла поняла, кого она ищет, и вздохнула:

— Он на мгновение...

— Почему герцог ушел, когда даже Мигеля рядом нет? - пробормотала Инес, оглядевшись вокруг, будто обижаясь на свекра, сама того не осознавая. Мигель не смог принять участие в церемонии, посвященной особому повышению своего брата, но Изабелла в эти дни тревожилась больше. Он потерял всю силу, поскольку все время лежал. Изабелла, положив руку на ее плечо, тихо сказала:

— Как только вы ушли, Его Высочество Оскар позвал его в тот зал.

— ...

— Поэтому...

Инес посмотрела на зал, разделенный богато украшенным проходом. Хотя четких правил не было, было неписаное правило, согласно которому члены императорской семьи и Грандес де Ортега входили и покидали общий зал, когда хотели. В этом не было ничего особенно подозрительного, но каким-то образом глаза с тревогой сканировали проход.

Да. Для наследного принца не было чем-то необычным искать своего дядю.

“... Если ему все равно суждено умереть позже, он может умереть за меня хотя бы один раз. Не так ли?”

Пока однажды апостол внезапно не вложил ей в голову этот хитрый голос.

Теперь, когда Оскар осознал, что больше не может ничего поделать с Карселем Эскаланте, его нерешенный гнев мог направиться на окружающих. Потому что все он совершенно невменяем. Даже Хуан Эскаланте для него “знакомая цель убийства”... Нет, что бы это ни было, нужно проследить.

“Это - судьба моего дяди.”

С суровым лицом Инес позвала графиню Оливарес и попросила побыть с Изабеллой, а затем быстро ушла. В этот момент шедший к ней Луциано вздрогнул от ее настойчивого появления и схватил сестру. Она в ответ крепко схватила Луциано за руку и потащила его через весь зал.