Прежде чем Санчес успел ответить, ему пришлось взять пистолет Луциано, который Инес внезапно протянула ему, прося его подержать, как если бы это был ее слуга.

— И мне нужен врач.

— А, Марио! Марио, он - врач!

— Позовите его.

Ясный взгляд, который смотрел только на герцога, даже не глядя на человека, убитого из пистолета, на мгновение столкнулся с Луциано в воздухе, будто разговаривая. Пока молодой человек тяжело дыша звал своего друга, застывшего в коридоре, Инес бесстрастно вошла в комнату.

Луциано, подтвердивший, что герцог дышит, встал и заговорил с сестрой.

— Слава богу, Его Светлость жив. Но едва.

— Я увидела у двери.

Даже после убийства убийцы она стояла неподвижно, наблюдая за небольшим движением груди герцога, и кивнула с легким вздохом.

Врач поспешно вошел в комнату и сразу же приступил к лечению герцога, следуя жесту Инес. Луциано повернул голову трупа носком ботинка так, чтобы увидеть лицо убийцы.

— Итак, этот парень.

Инес на мгновение посмотрела на лицо трупа, лежащего у ног брата. Хотя она только что совершила убийство, оно, как ни странно, не казалось реальным. После некоторого срочного блуждания хладнокровная голова не почувствовала и следа вины. Если бы она не убила его, Хуан бы умер. Это был неизбежный результат.

— … Кинжал, упавший туда, был нацелен в грудь его превосходительства. Он жалобно дрожал.

— Ах.

Она вовремя смогла остановить нерешительного слугу императора, которого Оскар подкупил, но если бы она немного опоздала, у Хуана Эскаланте не было бы никаких шансов. Таким образом, у врача не было смысла осматривать его.

— Лучше бы он не умер.

— … Я так спешила, что выстрелила точно. Мне следовало избегать критических зон.

Инес выразила сожаление и посмотрела на закрытые глаза герцога, пока его осматривал врач.

Почему это должно было произойти именно сегодня?

Заставить Карселя перенести внезапную смерть отца именно в этот день? Он хочет, чтобы Карсель думал о смерти отца на море и совершил глупую ошибку?

Не было никакой возможности, чтобы громкий звук выстрела не был слышен по всему залу, поэтому император, наследный принц и другие вскоре спустились на второй этаж. Как будто кто-то из слуг сделал доклад, конец коридора уже был проконтролирован, а сопровождавшими их в комнату были лишь немногие из знатных дворян, принадлежавших к Грандес де Ортега.

Жена будущего герцога Эскаланте, покинувшего Мендозу как герой всего час или два назад, не только осмелилась завладеть огнестрельным оружием во дворце императора, но даже стреляла боевыми патронами, и убитый ею человек - это слуга императора, пытавшийся напасть на упавшего от внезапного сердечного приступа герцога Эскаланте. Во многих отношениях эта история не подходила для того, чтобы о ней узнали все. Особенно для императора.

Молодые дворяне и слуги, следовавшие за Инес в поисках герцога, выстроились в коридоре под бдительным оком рыцарей. Инес посмеялась над императором, который обращался со свидетелями как с преступниками, даже после того, как вкратце выслушал множество свидетельств о его слуге и о том, что он пытался сделать.

Его допрос Инес и Луциано ничем не отличался от допроса подозреваемых.

Она - жена его племянника, которая спасла его шурина. В принципе дворянам запрещено владеть личным оружием в присутствии императора, но представителям Гранд де Ортега, особенно подверженным покушениям на убийство, негласно разрешено владеть огнестрельным оружием в целях самообороны.

Однако, после того, как он увидел, что его слуга был убит как убийца, его первой мыслью было: “Как ты могла носить оружие в таком месте?”

Когда Луциано собирался сказать ему, что пистолет изначально принадлежал ему, Инес быстро перехватила его, сказав: “Это было для самозащиты.” Тогда император спросил: “Разве есть в Ортеге место безопаснее, чем место, где есть император?” и посмотрел на герцога, лежащего на земле. Увидев своего шурина, который на своем примере доказал, что это совсем небезопасно, разочарованно цокнул языком.

Луциано продолжал упрямо заявлять, что “это он, а не его сестра, владел огнестрельным оружием в первую очередь”. В ответ на это его спросили, как он мог вложить опасное оружие в хрупкие руки простой женщины.

Вот так, о каких бы принципах и формальностях ни говорил император, он на самом деле всем своим существом переживал из-за великих дворян, с тревогой и странным подозрением смотревших на лежащего герцога.

Хотя это не имело никакого отношения к нему, император был настолько смущен такой внезапной ситуацией, что вел себя так, как если бы он был вдохновителем всего этого. Он считал, что нет ничего более неподобающего императору, чем конституция, которая не терпит несправедливых подозрений или жалоб на несправедливость.

С другой стороны, Оскар.

— … Как он? Как ты думаешь, его пульс вернется к норме?

Как ни пытался отец силой разобраться в случившемся, печальный голос Оскара продолжал приставать к врачу. “Сын, который лучше своего отца.” Инес прочитала на его лице самую искреннюю печаль. Должно быть, печаль от того, что герцог не умер. Возможно, было жаль, что он не мог своими руками убить глупого слугу своего отца.

— Я, я не могу дать никакого подтверждения на данный момент… .

— И все же. Хм?

— Похоже, что у него есть давняя болезнь сердца, и иметь болезнь сердца — это, по сути, то же самое, что жить с порохом… Я изо всех сил старался оказать первую помощь. Наверное, у него давно случился припадок, но то, что он не перестал дышать полностью - это чудо, о котором я никогда не слышал.

— “Чудо”. Да, это действительно чудо. В такой хороший день... Он откроет глаза сегодня?

— … Я не могу гарантировать что-либо. Я даже не могу сказать, что он уже миновал критическую точку...

Взгляд, полный сожаления, скользнул по бледному лицу лежавшего брата его матери. Инес посмотрела на него и задалась вопросом, почему слуга императора, а не кто-либо другой. Не говоря уже о том, почему это произошло сегодня.

Она знала, что его намерение убить Хуана Эскаланте было всего лишь повторяющимся намерением, которое в какой-то момент должно было произойти. Более того, даже в этот самый момент он может думать о том, когда же попытаться убить его снова.

Но император и Эскаланте уже были достаточно далеко друг от друга, и в дальнейших усилиях не было необходимости. Даже если бы он сделал все так, будто это дело рук императора, а не его, Карсель ни за что не стал бы подозревать императора, и Оскар тоже это знает. Он надеялся обмануть не герцога Эскаланте, которого пытался убить, а...

Инес посмотрела на членов совета, каждый из которых с серьезным выражением лица смотрел на герцога. Никто из них не может предположить, что наследный принц убьет своего дядю, которого так любит.

Но Оскар хотел показать Грандес де Ортеге императора, который может собственноручно отсечь своего ближайшего сторонника.

Чтобы показать высокомерие императора, легкомысленно относящийся к статусу других благородных семей, предки которых построили фундамент империи, как к одноразовым вещам...

Если он так обошелся с семьей его жены, посадившей его на трон, что насчет остальных? Независимо от взаимных интересов, этот поступок затронул гордость великих дворян Грандес де Ортега.

Даже если на самом деле император в этом не замешан, это невозможно доказать, поскольку преступник мертв. Если герцог умрет вот так... Или, даже если он выживет, не ясно, были ли какие-либо обстоятельства, которые могли бы связать наследного принца с этим убийцей.

Он пытался убить своего дядю и в то же время увидеть выгоду в создании пропасти между своим отцом и Грандес де Ортега. Возможно, как иногда подозревал его отец, он действительно планирует вскоре стать императором.

— Я знаю, что ты усердно стараешься. Врач Его Величества скоро будет здесь, так что не волнуйся.

— Я, я признателен, Ваше Высочество.

Врач, потиравший дрожащими руками руку герцога, поклонился, чуть ли не ударившись головой о землю.

— Мне очень жаль, Ваше Величество, но поскольку тот молодой врач оказал первую помощь герцогу, я думаю, было бы неплохо переместить герцога Эскаланте в их резиденцию, чтобы его осмотрел его личный врач, - герцог Балестена, молча стоявший позади императора и наблюдавший, как его детям делают выговор, заговорил первым.

— Зачем впустую тратить время неотложного пациента? Более того, врач самого императора лично осмотрит его.

— Я говорю это из-за беспокойства. Поскольку он ваш личный врач, а не кого-то другого.

Голос герцога Баллестены был твердым. В одно мгновение император повернул голову и яростно заговорил:

— Слуга, который пытался убить герцога, затянул меня в заговор, о котором я даже не знал. Если ты осмеливаешься связать это со мной...

— Как я смею подозревать вас? Однако есть обстоятельства, которые видны всем, и человек, осмелившийся покуситься на жизнь герцога Эскаланте, мертв и носил одежду, означающую, что он ваш слуга. Независимо от фактов, на первым взгляд все кажется так, и в довершение всего, если герцог умрет, пока ваш личный врач лечит его…

— …

— Я думаю, вы можете себе представить, какие коварные слухи будут ходить в таком благородном месте.

Хотя он делал вид, что говорит косвенно, это было очевидное предположение. Будет слух о том, что император назначил личного врача для завершения неудавшегося убийства. Это выглядело как совет, данный с риском высказаться. И в то же время эти слова означали: “Как я могу доверять вам, если я вижу буквально это?”

Император взглянул на герцога Балестену прищуренными глазами, а затем кивнул Инес. “Скорее забери отсюда своего свекра.” Инес вежливо поклонилась и позвала рыцарей, стоящих у дверей.

Чей-то взгляд был сосредоточен на спине Инес, которая следовала за герцогом. Инес проигнорировала это, и на мгновение оглянулась на Луциано, затем улыбнулась, говоря, что все будет в порядке.