---

— Хуан, ai dios mio, Хуан… Почему Хуан... Что с ним случилось?

Поскольку император дал строгий приказ не поднимать шума, Изабелла, поздно узнавшая новость о муже, поспешно последовала за мужем в другой карете, даже не увидев его во дворце.

Спокойно стоять на месте казалось трудным. В таком состоянии она побежала вверх по лестнице, как только вышла из кареты. Инес осторожно гладила спину Изабеллы, сидящая лицом вниз рядом с кроватью герцога, судорожно поглаживая его холодные руки. Все было мокрым от пота.

— Дыхание… Я не думаю, что он дышит, Инес. Кажется, он не дышит.

— Сейчас дыхание просто сложно почувствовать.

— Как бы сильно он ни противился, мне следовало позвать врача, даже если пришлось бы его заставить. Я знала, что с Хуаном было что-то не так... Это все моя вина. Это моя вина, Инес.

— Изабелла.

— Если Хуан… Что мне делать, если что-то пойдет не так? Я даже не могу выразить словами, как мне жаль перед ним…

Мигель, стоявший у ног герцога, грустно посмотрел на мать, затем обернулся, нервно вытирая лицо. Он все еще не мог сказать матери ни слова. Инес жалобно взглянула на его большую спину, а затем продолжила:

— К счастью, этот молодой врач спас его в критический момент. Мы не можем сказать, что самое сложное позади, но он пережил очень трудные моменты. Надо просто наблюдать за его состоянием, пока не прибудет дон Гарсия.

— А-а, спасибо. Спасибо... Вы наш спасатель. Сеньор, Эскаланте отблагодарит вам всем, чем сможет.

— Нет-нет, герцогиня Эскаланте, не стоит... Для меня было, э-э, большой честью оказаться там... Если бы сеньора Эскаланте не обнаружила и не убила убийцу, Его Светлость вообще не получил бы лечения. Поэтому заслуга в спасении жизни Его Светлости герцога принадлежит сеньоре...

— Что?

Изабелла, которая слышала только то, что он перенес сердечный приступ и потерял сознание, при упоминании об убийстве уставилась на Инес с озадаченным выражением на своем и без того бледном лице.

Инес пристально посмотрела на честного, но скромного молодого врача, но выражение ее лица изменилось, когда дрожащая рука свекрови схватила ее за запястье.

— Инес, что... Что за убийца?..

— … Покушение было совершено в комнате, где Его Светлость отдыхал один. Слава богу, я обнаружила подозрительную личность с ножом рядом с ним.

— Итак, Хуан, Хуан был потрясен, увидев его...

— Поскольку он уже лежал на полу, он, вероятно, не знал, что его чуть не убили.

— Боже. Боже мой...

Лицо Изабеллы мгновенно стало мокрым от слез.

— Как может Бог быть настолько равнодушным к нам? Как он может быть так жесток с Хуаном? Почему его...

— Его Светлость чудесным образом выжил, потому что Бог на этот раз был небезразличен. Талантливый молодой врач сказал, то, что он был жив до тех пор, пока его не обнаружили, было чудом, которого он никогда не видел и о котором не слышал. Верно?

— Ах, да-да… Вы правы. Поскольку его обнаружили через короткое время после приступа... Обычно человек перестает дышать уже через несколько минут.

Несмотря на разговоры о чуде, у Изабеллы по-прежнему было грустное лицо. Если бы не чудо, он мог бы умереть всего за несколько минут. Мало того, что ее муж чуть не погиб, так еще сказали, что его хотели убить.

Изабелла уткнулась головой в руку Хуана, у нее не осталось сил даже поднять голову. Инес взяла ее руку, висевшую на кровати. Затем Изабелла крепко сжав руку Инес, снова и снова бормотала “Спасибо. Если бы не ты... Если бы не ты…”

Затем внезапно она подняла голову с пришедшим в себя лицом. Как будто вспомнила то, что забыла.

— … Повезло, что с моим бедным мужем произошло чудо. Сегодняшняя награда… Я правда не заставлю вас чувствовать себя неловко. Когда придет врач моего мужа, вы можете остаться здесь на несколько дней? Гарсия в последнее время не осматривал мужа. А вы видели симптомы с самого начала, поэтому...

— Да, герцогиня, конечно. Это большая честь для меня. И я...

— Если вам что-то нужно, просто скажите мне.

— Нет, это не то... Ранее я встретился с Его Величеством Императором, и по совпадению личность убийцы оказалось такой... Поэтому я не осмелился, не мог сказать...

Изабелла озадаченно посмотрела на Инес, словно прося о помощи. Инес неохотно кивнула. Марио, который некоторое время молчал, несмотря на получение разрешения, сумел сказать:

— Заболевание не хроническое, но у меня есть подозрение на продолжительное отравление. Я знаю несколько случаев в Калии, когда кто-то долгое время был под бельграно, и состояние герцога очень похоже на тот случай...

— ...

— На самом деле, чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это так. Если вы не доверяете мне из-за возраста, вы можете обратиться к другим врачам. Однако только тем, кто имеет определенный уровень знаний в области фармации и ядов.

— … Сеньор, сначала скажите, что думаете вы.

— Симптомы… Проще говоря, это похоже на естественное заболевание сердца. Вероятно, у него уже был легкий сердечный приступ или его симптомы-предшественники. Однако, когда такой полномасштабный припадок возникает и остается без внимания, в конечном итоге наступает стадия, когда дыхание полностью останавливается... Минуты, о которых я упоминал ранее, это минуты, когда человек теряет и сознание, и дыхание.

— ...

— Тем, кто не знает, на первый взгляд может показаться, что Его Светлость достиг этой стадии. Это более распространенная форма смерти, чем кажется, и Его Светлость выглядел так, будто в тот момент едва дышал. Но нет. Это яд, который маскируется под болезнью.

— Также маскируется под естественную смерть.

— Вы правы, сеньора. Даже если посчастливится обнаружить его, семья уже подумает, что надежды нет, и сдастся. Обычно нет смысла даже вызывать врача... Однако, как и настоящая болезнь, она не может привести к смерти в одно мгновение, и в этом случае к счастью...

— ...

— … Если бы не повезло, его сердце бы постепенно останавливалось в течение очень долгого времени, что сделало бы смерть еще более болезненным. Люди умирают, ощущая боль в течение длительного времени.

— … Умрет, ощущая боль в течение длительного времени?

— Да.

— Длительное время...

Изабелла задумалась над этими словами. Тени таких размышлений проникли и в Инес. В конце концов, дело было даже не в его болезни. Оскар не мог дождаться, пока яд, которым он скормил своего дядю, чтобы убить его. И когда у него случился припадок, решил убить ножом.

Стоит ли назвать это милосердием с его стороны? То, что он бы умер, страдая не долго.

Пока они были окружены тишиной, снаружи послышался стук. Инес взглядом остановила пытавшегося выйти Мигеля и направилась к двери. Она надеялась, что за это время мать и сын смогут поговорить.

Карсель, основа их покоя, ушел, и герцог, который был ограждением, пал.

Да. Карсель ушел. Она стояла за дверью, слушая, как слуга Балестены сообщает, что дела при дворе в порядке, и думая о Карселе, где она видела его в последний раз. Если бы она знала, что не сможет поехать в Кальстеру, то отдала бы хотя бы наполовину вышитый платок. Она ведь трудилась над ним ночами, притворившись, что уснула, и бесшумно просыпаясь. Усилия оказались напрасными. Нет, проблема не в том, что усилия были потрачены зря...

Причина в том, что она сказала, что защитит его, но не смогла сделать даже такую мелочь. Даже если это суеверие, она надеялась сказать, что будет хотя бы молиться и ждать...

Теперь не могу. Пока ты не вернешься.

— … Инес?

После того, как люди из Балестены ушли, Мигель позвал ее, когда она неподвижно стояла за дверью.

— Ты плачешь?

— Нет.

Инес не лгала. Потому что у нее действительно было сухое лицо без единой слезинки. Но услышав слова Мигеля, она поняла, что хочет плакать.

— Я в порядке.

— ... Иди, Инес.

— Что?

— Езжай в Кальстеру.

— ...

— Я только что услышал от мамы. Что ты планировала попрощаться с ним в Кальстере, и что ранее даже не смогла попрощаться как следует.

Всего через несколько дней прощание, о котором идет речь, будет опубликовано во всех газетах, начиная с Джеллы. Сцена была слишком грандиозной, чтобы можно было сказать, что они не попрощались должным образом, поэтому Инес на мгновение запуталась, стоит ли ей ехать в Кальстеру или нет.

— … Я в порядке. В любом случае, твой брат решительно выступил против и сказал мне не ехать за ним.

— … Конечно, он бы сказал так.

— Я действительно в порядке. Мы не знаем, когда Его Светлость очнется, а Изабелла...

— Я же здесь.

— Конечно, ты - сильный сын этих двоих.

Точнее, он был таким сыном. Пока смерть Вивианы не сломило его.

Мигель горько улыбнулся, понимая, что Инес недосказала.

— Я могу притвориться вменяемым несколько дней, Инес.

— ...

— Поэтому съезди.

Как ни странно, эти слова заставили ее расплакаться. Забавно, но причина, по которой ей хотелось плакать, была заключена в Карселе, а слезы, которые внезапно потекли из глаз, были вызваны словами Мигеля. Было такое ощущение, будто младший брат, находившийся на грани смерти, открыл глаза и позвал ее.

Мигель вернулся.

— … У тебя есть время на слезы? Тебе предстоит долгий путь.

— Мхм...

Как был бы рад твой брат, если бы узнал. Нужно рассказать ему... Что ты сказал, что можешь побыть с Изабеллой и несколько дней выступать в роли герцога. Что ты меня утешал. Что ты вырвался из своей печали.

Она многое хотела сказать, но из-за слез не вымолвила ни одного слова. Когда она просто смотрела на Мигеля взволнованными глазами, Мигель похлопал ее по плечу, немного смущенный, и велел ей уезжать. Потом в конце добавил:

— Кстати, платье очень красивое, но тебе стоит переодеться… Наряд выглядит довольно тяжелым.

Сразу видно, чей он младший брат.