---

Инес в карете все время одержимо вышивала. Хуана даже сказала: “Вы попали иглой по пальцам больше, чем по платку…” Она уговаривала ее остановиться, но преданность горничной не могла преодолеть упрямство хозяйки.

Однако, даже этот беспорядок всё равно был похож на имя Карселя, потому что Изабелла заранее подготовила эскиз, но с момента поспешного начала пути в Кальстеру он стал портиться. Инес не могла хорошо вышивать даже на удобном диване, не то что в движущейся карете.

Карета, которую совершенно не трясло при движении по хорошей дороге Мендозы, гремела каждый раз, когда она проезжала по большим и маленьким камням. Тряслись не только руки. Светильники, свисающие с потолка, дрожали так сильно, что она не могла нормально видеть.

Если бы это было в другое время, искусный кучер управлял бы лошадьми, избегая камней тут и там. Однако Инес просила устойчиво максимальную скорость, а если ее даже это не устраивало, она открывала окно сбоку кареты и критиковала кучера за медлительность.

В конце концов, она сама себя на это навлекла. У Кальстеры дороги хорошо построены во всех направлениях, включая Мендозу, для быстрой и беспрепятственной доставки военных припасов, но даже это не позволяло удобно вышивать на быстро движущейся карете.

Но теперь, из-за прошедшего вчера вечером дождя, колеса застревали в лужах. Кучер, которого торопила сеньора, действительно не мог ничем помочь, но Инес злилась, когда видела кровь.

Инес, которая ранее решительно сказала Хуане: “Совсем не больно”, попав иглом в палец, словно в иглодержателя, не смогла сдержать гнев в тот момент, когда игла наконец вонзилась ей под ноготь, открыла окно и отругала кучера: “Ты сейчас мне мстишь?” Кучер со слезами на глазах судорожно покачал головой.

— Держи взгляд прямо перед собой!

Инес, которая дала ему несколько резких советов, чтобы он не терял профессионализм, захлопнула окно. Слышалось, как рыцари на лошадях рядом с каретой разговаривают с кучером. Однако, как только Инес собиралась снова взять иглу, карета снова начала трястись, и Хуана, которая все еще держала подбородок неподвижно, заговорила:

— Заметили?

— Что? Боль?

Инес вытерла окровавленную руку о юбку платья и спросила, двигая иглой.

— Чем больше вы открываете окно и ругаете, тем сильнее трясет карету.

— ...

— Ох… Только посмотрите на это... Платок придет в беспорядок еще до того, как попадает к владельцу.

— По крайней мере, имя Карселя узнаваемо.

— Нет, я про пятна крови...

— ...

Только тогда Инес обнаружила, что на кончике платка осталось несколько капель ее крови, и лицо ее стало чрезвычайно печальным. Говорили, что платок предназначался для защиты, но теперь ее платок выглядит зловеще. В “Carcel Escalante de Esposa”, начиная с “te” в “Escalante” и до самого края были посыпаны аккуратные пятна крови.

— Когда кровь успела так много попасть?

— У вас все еще идет кровь.

— Но ведь ранее крови не было. Даже если кровь пошла, ну не так много же.

Хуана, которая беспокойно держалась за кончики пальцев Инес, когда впервые увидела кровь, нахмурилась, когда ее госпожа неоднократно отгоняла ее, как муху, и сказала: “Только попробуйте уколоть все десять пальцев”. Однако когда Инес вонзила себе иголку под ноготь и кровотечение не останавливалось, она подошла к ней с другой стороны, обернула ткань вокруг ее пальца и крепко прижала его.

— … Не лучше ли не дарить такое?

— Почему нет? Он же теперь буквально сделан кровью и потом.

— Просто... Как бы другие не смеялись над Карселем, если увидят это...

— Думаете, он покажет его кому-то? Если это наш сеньор, то он будет думать, что платок износится, просто взглянув на него, - рассмеялась Хуана. Инес подняла платок другой рукой, прищурившись взглянула на него и спросила:

— Разве это не потому, что он будет стесняться это показать?

— …У других людей может быть другое мнение, но... По крайней мере, ваш супруг такой. Как сказала герцогиня, платок станет фамильной реликвией Эскаланте.

— … Да, у моего мужа очень низкие стандарты удовлетворения. Я уверена, что он заплачет.

Учитывая, что он собирался заплакать, капли крови тоже были хорошим украшением. Казалось, что это даже имело какой-то волшебный смысл.

— Кроме того, на платке кровь его жены. Это то, чем стоит похвастаться. Кто бы вообще стал проливать кровь ради платка?

— … Кровь жены... Ми амор, выражение немного экстремальное, но звучит как подарок на память.

— Платок с кровью жены… Должно быть, он будет чувствовать себя так трогательно каждый раз, вытаскивая его на корабле.

Инес, слегка опьяненная незримым будущим, снова взялась за пяльцы рукой, едва освободившейся от Хуаны. Хуана вздохнула.

— Чтобы другие люди не поняли неправильно, я хотела бы добавить дополнительное пояснение, что платок был вышит в карете.

Инес хотела добавить оправдание, поэтому, казалось, она согласилась передать его своим детям как семейную реликвию.

— … Неужели вы собираетесь вышивать снова?

— Когда Карсель вернется, я попрошу тебя сделать это.

“Я больше не буду делать ничего подобного.” Инес стиснула зубы и деловито задвигала иглой.

---

— Ай Диос Мио! Какой прекрасный подарок!

— Арондра!

— Я не могла заснуть, потому что сеньор еще не вернулся, поэтому долго смотрела в окно с комнаты дона Альфонсо, чтобы увидеть, когда он вернется… Я не поверила своим глазам, когда издалека увидела приближающуюся карету! Я подумала “неужели?”, но это правда вы!..

— Как твои дела?

— Все хорошо! Если бы я заранее получила известие о вашем приезде, я бы подготовила дом.

— Не стоит. Наш маленький дом как всегда идеален.

Инес обняла Арондру и вошла в дом. Хуана, ставшая свидетельницей шокирующих размеров резиденции в Кальстере, о которой она только слышала, последовала за ними и деловито покачала головой.

— Капитан, ах, он же больше не капитан! Наш полковник ушел на церемонию, проходящая в штабе. Время так поджимало, что его немедленно вызвали, как только он прибыл в Кальстеру из Мендозы. Он даже не смог зайти домой.

— Когда проезжали мимо, штаб был ярко освещен. Я тоже видела.

— Как он будет счастлив узнать, что вы приехали увидеть его! Мне отправить в штаб Хосе немедленно?

— Нет. Просто подождем.

— Отъезд завтра утром, так что у вас не хватит времени, даже если не спать всю ночь. Если полковник останется там дольше, то получит только алкоголь.

— Все действительно в порядке. Наоборот, получилось хорошо.

Инес планировала остановить карету у подножия холма Рогорно, чтобы поскорее закончить поездку, но приехала сюда, потому что хотела сразу же увидеть его. Как можно скорее, независимо от того, находится он дома или нет. Даже если бы его тут не было, это было бы хорошо, потому что она встретится с ним сразу же, когда он вернется.

— О боже мой, что это...

— Подарок Карселю.

— Вы сами это сделали? Правда?

По платку было видно, что это не мог быть результатом чужой работы. Однако Арондра взяла пяльцы и оглядела платок тут и там, будто не могла в это поверить.

— Ах, как это очаровательно. Как мило!

— ...

— Полагаю, такой абстрактный почерк сейчас популярен в Мендосе?

— … Скажем так.

— Наша сеньора еще и так хорошо вышивает… Ох, эта старушка уже не может разглядеть буквы. В любом случае, какая странная мода в Мендозе!

Хуана тихо рассмеялась. Инес с серьезным видом взяла пяльцы и выгнала их из гостиной. Оставалось вышить последнее слово.

Рядом с ней, которая мгновенно погрузилась в дело, Арондра продолжала говорить что-то, приносила ей чай и говорила, что горничная, приехавшая с ней из Мендозы, очень хорошенькая. Даже услышать за дверью новость о том, что Карсель вернулся домой из штаба именно в этот момент, казалось судьбой.

Нужно это хорошо спрятать и отдать утром. Надо проснуться раньше Карселя и оставить на подушке... Она чувствовала своего рода соревнование из-за того, что никогда не сможет забыть этот момент.

Когда он проснется, его руки будут инстинктивно искать ее, поэтому он обнаружит ее подарок, как только откроет глаза. Было бы лучше разбудить его раньше, потому что он может быть слишком взволнован, чтобы заплакать, разволнуется и убежит... Она даже рассчитала свой последний сон с ним, взвесив свои потребности. Может быть, она просто хочет как можно больше бодрствовать и проводить с ним как можно больше времени.

На мгновение она спокойно предвкушала обязательный, но похотливый утренний роман, а затем медленно успокоила свое ноющее сердце, представляя, как он возмет платок и ярко улыбнется. Должно быть, он уже вышел из конюшни. Как раз в тот момент, когда она собиралась встать.

— Инес?

Карсель, который чуть не бросил лошадь перед конюшней, когда услышал, что она действительно приехала, уже входил в гостиную. Инес забыла все планы, которые строила в голове, широко улыбнулась и обняла его, держа в руках пяльцы.

— Ты правда приехала?

— Я же сказала, что приеду.

— Подожди-подожди. Я не помыл руки.

Когда она целовала его губы, пахнущие алкоголем, говоря, что ей все равно, он крутил головой, обеспокоенный. Он знал, что она никогда не выпивала даже бокал вина перед едой.

— Алкоголь. Я и алкоголь пил.

— Сколько?

— Бокал в обмен на раннее пробуждение.

— На случай если я приеду?

— Мхм.

— Тогда открой рот, Карсель.

Инес держала его за подбородок одной рукой, будто охотясь за добычей, и просунула язык между его приоткрытыми губами. Вроде бы его вознаграждали, потом казалось, что она исполняла свои желания... Это был глубокий и беспорядочный поцелуй.

Словно в ответ на награду, Карсель опустился ниже, его колени уперлись на диван, как колонны. Затем он вместе с Инес взобрался на диван.

— … Что это?

— А.

Инес посмотрела на вещь, которую Карсель держал в руках, и еще раз подумала о сорванном ею плане.

— Твой носовой платок.

— А это...

— Моя кровь.

— … Тогда вот это.

— Твое имя.

「 Carcel Escalante de Ines 」

Карсель гладил ткань, натянутую на пяльцах. Он словно даже не смел прикоснуться к буквам. Инес снова потянула его за шею, как бы говоря, чтобы он осмотрел платок позже. Даже не глядя на нее, он прикрыл ее губы тыльной стороной ладони.

— Я, конечно, предполагала, что ты заплачешь...

— ...

— Но ты действительно плачешь.

Карсель кивнул и закрыл лицо другой рукой. Инес улыбнулась и наклонилась, прижавшись губами к тыльной стороне его руки.