— Разве это не безумие? Я так устала. Мне это действительно надоело. Все это...

— Я понимаю. Я тоже все это видела, госпожа Каэтана.

— Я не знаю, что бы я делала без тебя. Если бы ты только не привела меня в себя...

— Я всегда учусь у вас. Было бы радостью и честью, если бы вы могли положиться на меня хотя бы на мгновение.

В конце концов она всегда преподает урок - как не жить.

Инес сказала эти слова чрезвычайно искренним тоном. Если говорить такую лесть, для слушателя это становится приятной правдой, а не лестью.

На протяжении всей второй жизни Каэтана была ее семьей. Но на этот раз это окажется очень полезным.

— Сколько бы ни оглядывалась, понимаю, что есть только ты… Только ты понимаешь меня. Как так получилось...

Маркиза Ялгава вызвала у императрицы маленькое подозрение, и императрица потеряла доверие к своим друзьям. Все, что действительно нужно конфликту, это небольшая искра.

Не оставляя и следа, Инес подбрасывала искру под ноги каждому человеку и постепенно подталкивала женщин, которыми было легче управлять в окружение императрицы, а утративших доверие императрицы - подбирала к себе одну за другой.

Итак, Инес знала, что происходит от начала до конца. Раз в несколько дней ночью императрица скорбно посещала тюрьму, где был заключен ее любовник, а днем была занята своими детьми, у которых дела шли совсем не хорошо, особенно ее волновала Долорес, которая, что ни день, жестоко оскорбляла ее, затем сталкиваясь с императором на каждом шагу…

Обстоятельства сложились так, что единственной, на кого она могла опереться, стала Инес.

— Мы все стараемся защитить вас. Не только я… Вы оказали мне незаслуженное доверие.

Долорес не расстраивалась бы так, если бы знала, что она смогла сделать то, чего не смог даже император... Инес, нежно обняла Каэтану, которая плача, прислонилась к ней.

— В конце концов, Долорес поймет вас.

Эта глупая ни за что не поймет, пока не умрет. Они никогда не вернутся в старые добрые времена.

— У вас ведь еще есть Его Высочество наследный принц.

— … Оскар - мой сын, но в конце концов он станет императором.

Ее тон был довольно отстраненным, будто именно поэтому он не был ее сыном. Просто произнеся имя сына, Каэтана напряглась и выпрямилась.

— Я всегда помнила об этом. Ему всего в десять лет приходилось сложнее, чем своему отцу. Иногда то, как он смотрит на меня...

— ...

— … Давай не будем о таком. Просто... Долорес была другой. Когда Долорес была маленькой, держа в руках ее, я иногда чувствовала себя самой обычной женщиной. Если бы я только не стала членом императорской семьи. Было бы это так, если бы я вышла замуж, как решил отец, и родила бы ребенка? Смогла бы я жить так мирно?

— А-а.

— Она иногда заставляла меня сожалеть о жизни, о которой мне казалось, что мне не о чем сожалеть. Возможно, такая жизнь была бы лучше... Поэтому иногда Долорес больше походила на моего ребенка.

— Так поэтому...

— … Да, поэтому, мне жаль перед этой неблагодарной.

Из уст эгоистичной женщины, заботящейся только о себе, прозвучали слова сожалений за то, что она не зарегистрировала официально внебрачного ребенка мужа.

Абсурдность того, что люди наслаждаются незаслуженной любовью, является обычным явлением. Даже если это было самопожертвование, исходившее от такой женщины, как Каэтана. Потому что она ее ребенок. Потому что она все же любит ее... У людей бывают действительно забавные стороны.

Хотя готова на глазах у матери раздавить чужого ребенка, как жука.

— Как было бы хорошо, если бы ты стала женой Оскара. Мне было бы спокойнее, если бы я держала тебя ближе.

Речь не только про ребенка Реджины Мерло. Инес вдруг вспомнила, как лицо Каэтаны светилось чистой радостью каждый раз, когда ее мать намеренно оскорбляла Инес при ней.

Ольга говорила дочери, что она ничтожество, полное дефектов, которое не может родить детей, поэтому, что бы ни говорила ей императорская семья, она считала, что правильно будет быстро встать на колени. Наверное, даже Ольга Балестена страдала в такие моменты. Причина, по которой она преклоняла колени в ответ на оскорбления, заключается в том, что хотела, чтобы оскорбления быстрее закончились. Тот факт, что Каэтана часто держала Ольгу рядом, означал, что она знала, что на это больно смотреть.

Потому что она получала радость от боли других.

— Для меня это было бы честью, но эту роль приняла та, кому гораздо лучше подходит это.

— … О чем ты говоришь, когда готова отдать душу за Карселя.

В этот момент Алисия, ожидавшая перед спальней императрицы с аккуратно сложенными руками, заметила Инес, поддерживающую Каэтану, и слегка нахмурилась. Инес просто посмотрела на нее доброжелательными глазами и спокойно заговорила:

— У меня нет уверенности, чтобы взять на себя важные обязанности как вы или Алисия. И я не склонна к безусловной преданности.

— Не скромничай. Если с этим не можешь справиться даже ты, то как эта Барка сможет?

— Я не думаю, что существует человек, кто еще больше подходил бы Его Высочеству наследному принцу… Она с такой любовью заботиться о каждой мелочи и теперь Его Высочество ни на минуту не покидает свою жену.

— Как видишь, иногда все же покидает.

Инес невинно рассмеялась.

— Ведь место делает человека.

— Люди также в некоторой степени создают место.

Тихий разговор прервался, когда они приблизились к Алисии. Она поклонилась Каэтане, а Инес поклонилась Алисии.

Алисия в конце приветствия заняла место Инес. Она собирается сделать ее любовницей своего мужа из удивительной щедрости, но как только застала Инес со своей свекровью, которая не проявляет к ней никакого интереса, она выглядела так, будто однажды утром обнаружила обнаженную женщину в спальне мужа. Две руки, поддерживающие Каэтану, очень нервничали...

Или это безоговорочное почтение к великой тени, угнетавшей ее с детства?

Инес легонько щелкнула языком и на мгновение представила себе образ служанки, которую она собственными руками привила мужу, а затем, не выдержав гнева, начала жестоко ее избивать.

Черноволосая женщина, которую Луциано с большим трудом выкрал. Ее выгнали из дворца под предлогом того, что она больше не нужна, половина лица была в синяках, будто ее специально чем-то ударили, а грудь и ягодицы наказали ударами кнутом, будто не могла вынести прикосновения руки мужа.

Нетрудно было понять, что горничная была заменой Инес. Будь то Оскару или невинной наследной принцессе.

В конце концов, это должно быть желание сделать ее такой. Кто-то настолько нетерпелив, что начал без осторожности искать всякие грязные наркотики.

Горничная, которую выбросили, заверила ее, что нет смысла класть наркотики в рот Алисии. По крайней мере, за время своего пребывания там наследный принц, полностью потерявший сознание после романа со служанкой, лишь дважды словно случайно обнял жену, и оба раза завершились благодаря невероятному энтузиазму Алисии, которая не выпила ни глотка алкоголя.

У нее есть такая большая любовь, так что же ей нужно? Какую доброту этот человек проявит к женщинам, которые продали свои тела?

Она не любит своего Оскара, раз кормит его грязными наркотиками.

Инес Эскаланте.

«Когда? Если нетерпелива, то когда?» Думала она с улыбкой на губах, будто думала не о себе. Всегда то же самое.

«Что бы ты ни делала, в конечном итоге безнадежно. Как бы сильно ты этого ни хотела, ты не сможешь получить это ни на мгновение. Ты обращаешь внимание только вперед, поэтому у тебя даже нет времени оглянуться назад. А ведь ты после себя оставляешь ясные следы...»

Инес неуклюже поддержала императрицу, которая шаталась, словно могла упасть в обморок в любой момент, и в конце концов наблюдала, как Алисию слегка вытолкнули за дверь. Глаза, отчаянно следившие за Каэтаной, вдруг уставились на Инес, и в них будто просочился яд, а затем изогнулись, словно вспоминая что-то, чем стоит гордиться.

То ли грязные наркотики пришли на ум, то ли было что-то еще, заслуживающее доверия.

Каэтана иногда была права. Места создают людей, но иногда люди также создают места.

Это место точно принадлежит сумасшедшей Алисии Барка, которую никто не сможет заменить.

Инес изящно поклонилась, и когда дверь закрылась, быстро повернулась с холодным выражением лица. Точно так же место может погубить человека, а человек может погубить место.

В любом случае, даже если оставить ее в покое, она когда-нибудь сама испортит свое место, но ведь можно немного подтолкнуть?