---

К тому времени, когда она ушла после обсуждения с Изабеллой некоторых внутренних дел, о которых срочно доложили из замка Эспоса с рассвета, было уже почти полдень. Инес вернулась в спальню, отказавшись от позднего завтрака, к которому ее пригласила Изабелла. Луциано придет через несколько часов, надо будет проснуться к тому времени...

Она любила поспать и из-за того, что долго сидела ранним утром, устала. Она предпочла сон завтраку. Особого аппетита не было, и поскольку каждую ночь были проблемы со сном, она всегда чувствовала сонливость, когда оставалась одна и нечего было делать, даже на какое-то время.

К счастью, в такой яркий день можно облегчить голову, ни о чем не думая. Даже если это всего лишь временная уловка. Несмотря на то, что перед глазами мирная погода, далекое море не может быть спокойным...

Инес сидела перед комодом, распустив волосы, и ее глаза, сверкавшие перед тем, как она вошла в спальню, потускнели. И тогда она закрыла глаза, словно выгоняя ночное море из головы. Но оно не исчезало. Оно расположилось в привычной позе, будто она испытывает это уже давно, и притаилось, будто вот-вот вползет в ноги и поглотит все тело в любой момент.

Она каждый день размышляла над этим каким-то неприятно знакомым страхом.

В долгом ожидании она бродит в поисках конца, не имея ни малейшего отдыха, но, в конце концов, не может достичь конца самостоятельно. Она просто надеется, что эта тьма исчезнет. Что глаза увидят свет.

Надеется, что он вернется.

Это то, что знает душа, а не голова. Море, которого она боится каждую ночь. Черные рукава, слезы Арондры, комната в Кальстере, даже возвращение в прошлое.

“Он отрет всякую слезу с очей их, и смерти уже не будет…”

“...”

“Не будет больше ни плача, ни боли, ибо прежнее прошло.”

Как в этой молитве, в тот момент, когда у нее остановилось дыхание, в первые мгновения, когда ее руки отпустили. С ней столкнулись первые дни страха и бесконечного ожидания.

Это была очень долгая война. Завоевание Лас-Сантьяго и битва при Валенсии были настолько ужасны, что их нельзя было сравнивать ни с чем. Каждый раз, когда Инес оказывалась погруженной в подобное состояние ожидания, она неблагоприятно записывала пришедшие к ней воспоминания о тех днях с небольшим ощущением реальности. Как бы больно это ни было, она запечатлела это в своей голове, чтобы никогда больше не забыть.

В эти краткие мгновения Инес поняла, что положение Ортеги в те дни всегда было шатким. До того момента, пока она не закрыла глаза, так и не застав его возвращения.

Кажется, что тогда маленькие победы и поражения на поле боя ее не интересовали так, как сейчас. В то время она хотела знать только жив ли Карсель, но не было ничего, что могла бы знать женщина, которая смотрела вдаль на море Кальстеры своим умирающим телом.

Доставленные новости лишь дали понять, что войне нет конца, а его письма были датированы более чем тремя или четырьмя месяцами ранее. Все, что сообщает письмо, это то, что он был жив три или четыре месяца назад. Она плакала весь день, глядя на письмо, а затем убрала пустую подушку, на которую он уже не ставил цветы, и пустую вазу без цветов, которую он уже не наполнял. Потом однажды она так испугалась, что он будто исчез из мира, и поставила все обратно. Затем она просыпалась каждое утро в оцепенении, смотрела на его подушку и пустую вазу без цветов и задавалась вопросом, жив ли он еще.

Причина, по которой те дни казались особенно далекими, вероятно, заключалась в том, что времени, которое у нее тогда оставалось, было очень мало. Остальные короткие дни ее жизни были неописуемо длинными.

“Я всегда молюсь.”

“...”

“Надеюсь, я благополучно вернусь, и снова смогу увидеть тебя.”*

(Прим.пер. 250 глава)

Чтобы корабль, несущий его, появился за горизонтом... Тогда Инес Эскаланте в конце концов умерла, так и не дождавшись его. Даже не зная, жив Карсель Эскаланте или мертв.

Просто не знала. Со страхом перед неизвестностью она до конца смотрела на пустое место Карселя. Надеясь, что он жив. Боясь, что когда он вернется, то впадет в отчаяние, потому что найдет ее мертвой. Проклиная себя за то, что причиняет ему горе от начала и до конца.

“Я всегда скучаю по тебе, Инес. Даже если ты совсем не скучаешь по мне.”

Ах.

“Надеюсь, хотя бы один раз. Ты захочешь увидеть меня…”

“...”

“Думаю, я определенно смогу вернуться живым только с помощью этого.”

У нее закружилась голова. Инес подняла голову и пошатнулась - даже это было трудно.

“… Если беспокоишься, просто не иди.”

“Инес.”

“Если ты так беспокоишься, что я умру, пока тебя не будет.”

“Ты не умрешь. Проглоти эти чертовы слова и не говори их.”

“Ты тоже знаешь, но притворяешься, что…”

“Я ухожу, потому что верю, что ты будешь жить, Инес.”

“...”

“Потому что я должен защищать землю, на которой ты живешь.”

Инес снова и снова переводила дыхание и глубоко вздохнула.

“Пожалуйста послушай меня. В этот раз, возможно, ты не вернешься.”

Внезапно показалось, что голову облили холодной водой. Она открыла глаза, словно убегая от кошмара. Несмотря на то, что она сделала несколько глубоких вдохов, дыхание вырвалось комком, будто она задержала дыхание на долгое время. Сейчас не время. По крайней мере, нынешняя война не такая же, как тогда.

Инес вспомнила гораздо более ясные воспоминания. Даже те ужасные времена, когда она была наследной принцессой, были приятны. По крайней мере, тогда Карсель был в безопасности.

В то время Карсель благополучно пережил завоевание Лас-Сантьяго, состоявшееся чуть позже, и был демобилизован после того, как получил травму, повредив одно плечо в битве при Валенсии. Но он не умер. Он был жив. Рука, которой, как все думали, он не сможет пользоваться, в конце концов зажила. Ничего не произошло. Ничего не произошло... Особенно в Лас-Сантьяго.

Инес повторяла это снова и снова, вспоминая лицо постаревшей Арондры, когда она смотрела на нее, умирающую. Может быть, тридцать лет. Может быть, ей было где-то тридцать один. Это было на несколько лет позже, чем когда 26-летняя наследная принцесса умерла.

В таком случае этот страх тоже принадлежит тому времени.

Возможно, ничего не произойдет.

В отличие от того, на этот раз Оскара не будет в Ортеге.

Да, именно так. К тому времени, когда ей исполнится 30, она впервые увидит мир, в котором не будет Оскара. Пройдут уже годы с тех пор, как он исчез, и однажды она задастся вопросом, существовало ли когда-нибудь в мире что-то подобное.

Оскар отчаялся и с каждым днём умирает от рук своей жены, а его внутренние органы мало-помалу разрушаются. Конечно, это тоже заслуга его преданной жены.

Пока Алисия может сделать его своим мужчиной, для нее не имеет значения, что существует даже вероятность того, что он умрет. Инес была готова пойти на риск, чтобы хотя бы это желание сбылось. Пусть Оскар умрет у нее на руках, как ее единственный мужчина.

Даже новые наркотики, которые по словам шпиона Луциано лучше и эффективнее вирго, прошли через эти “любящие” руки. Как можно притворяться, что не знает, что она заранее способствовала его уничтожению, до такой степени, что он без вопросов принимает тот факт, что его тело разрушается день за днем?

Это просто притворство... Инес еще раз прикинула момент, когда ей было бы наиболее полезно воспользоваться этим.

Надо подтолкнуть Алисию к этому самому моменту. Просто убить было бы слишком расточительно как для Оскара, так и для Алисии.

“Не бойтесь будущего жизни, которая уже прошла.”

Сказал ей апостол. На вопрос, неизбежна ли смерть, которая наступит через несколько лет, он ответил, что прошлое уже было другим.

В конце концов это была не ее судьба, поэтому она переродилась в небытие.

В то время, даже на похоронах Вивианы, она считала, как мало ей осталось. Она была больна еще до этого.

Не сейчас.

Откровение. У нас есть откровение. У нас есть апостол... Все будет по-другому. Все будет сделано по-другому.

Чтобы не жалеть ни о чем. Чтобы не пожалеть, неважно, когда умрет.

Инес наконец встала, помолившись, по своей привычке.

Теперь она удивлялась, как она хорошо ела и спала в Кальстере. Усталость всегда окружала ее. С тех пор, как Карсель покинул Мендозу, она каждый божий день была на грани. Она вытерла лицо и подошла к кровати. Думая о своих шахматных фигурах, которые в этот момент все еще движутся по дворцу.

Закрыв на мгновение глаза.

— ...

Взгляд Инес упал на коричневый конверт, лежащий на одеяле.

「Ines, mi vida.」

(Инес, моя жизнь.)

Мысли, которые таились повсюду, и не отпускали ее ни на мгновение, даже если бы она заснула, исчезли в одно мгновение.

Это было первое письмо Карселя.