Инес села, лихорадочно подбирая его письмо. Слегка дрожащие кончики пальцев едва коснулись смятых краев конверта.

Качество бумаги было немного плохим, но оно было намного лучше, чем бумага, которую ему удалось раздобыть и отправить во время первой войны. На лице Инес появилась улыбка, такая же холодная, как и до того, как она нашла письмо.

При этом она долго поглаживала место, запечатанное печатью ВМФ, где длинный нож проходит через середину якоря. Затем она снова перевернула конверт.

— … Как он не стесняется такого?..

「Ines, mi vida.

(Инес, моей жизни.)」

Mi vida. Моя жизнь.... Пока сам жертвует своей жизнью на поле боя, назвал свою жену, пришедшую в спальню вздремнуть в мирной Мендозе, своей жизнью.

Существует столько прозвищ, но почему ты использовал именно это?.. И в самом деле, Карсель Эскаланте использует прозвища, похожие на него самого. Точно так же, как когда ему было грустно, но на лице - все то же спокойное выражение. Он всегда был таким. Точно так же, как во время совместной прогулки он собирает цветы, расцветающие на обочине дороги, однажды он внезапно отдает ей свою жизнь.

В отличие от голоса, равнодушно критиковавшего Карселя, кончики ее пальцев очень тщательно прослеживали его почерк. Так же, как Карсель некоторое время не смел прикоснуться к своему новому имени, вышитому на его платке. Она будто думала, что если потереть хоть с малейшей силой, то все сотрется и исчезнет...

То, как он пишет это изящным почерком, с глазами, полными легкой улыбки, без единого следа стыда, было похоже на него.

「 Mi vida. Палящее солнце настолько суровое, что я решил пока не называть тебя солнцем. Последние дни солнце действительно не щадит... В любом случае, я пишу в надежде, что твои дни проходят мирно.

Впервые за долгое время у меня появилось свободное время. Погода всегда солнечная, а ветер преимущественно такой, какой мы хотим. В море все хорошо. Я молюсь, чтобы этот ветер был с тобой и в Мендозе. 」

Глубоко вздохнув, она словно почувствовала ветерок с моря, где он останавливался двадцать дней назад.

「 В отличие от того, когда я был всего лишь лейтенантом, сейчас я гораздо лучше пишу письма. Условия действительно хорошие. У твоего замечательного мужа теперь даже есть каюта с письменным столом.

Сейчас осталось только семь сигар Байма, которые ты украла из кабинета отца в Мендозе. Пожалуй, ты удивишься тому, что их было так много, а осталось только семь... Во-первых, на этом корабле водятся крысы. Это - результат того, что мои сигары разворовывают эти проклятые ублюдки. И умеют же они распознавать дорогие вещи. 」

Если бы узнал герцог, то удивился бы еще больше...

「 Когда я думаю о тебе, прошедшую через трудности, украв это у отца, я не могу не хотеть посадить этих крысиных ублюдков на нос, как сирены, прострелить им головы и бросить в море. Оставшиеся сигары помещены в сейф, где хранится печать Его Величества. Какой же я глупый, раз в мою голову эта идея пришла так поздно?

Теперь я курю только тогда, когда пишу тебе. Я знаю, ты сказала мне курить только тогда, когда у меня особенно хорошее настроение, но я всегда чувствую себя особенно счастливым, когда думаю о тебе... Думаю, мне стоит начать экономить.

Письма, которые я писал тебе каждую ночь, уже накопились. На этот раз, когда я отправлял обратно пустой корабль снабжения, я пытался отправить их на нем, но майор Эльба сказал, что, если я отправлю их все разом, я надоем сеньоре. Сказал, что когда я вернусь, тебе даже не будет интересно. Это правда так? 」

Инес вспомнила мелочный вид майора Эльбы и яростно раскритиковала его, подумав: “Какая ему разница, надоест мне он или нет?” и перевернула еще одну страницу письма.

「 В любом случае чрезмерные привилегии не будут хорошим примером для тех, кто ниже меня. Они едва отправляют одно письмо домой. Поскольку мне нужно отправить письмо родителям, у меня нет другого выбора, кроме как отправить только это.

Я рад, что наконец-то смог отправить первое письмо. Я так счастлив, что у меня во рту должна быть хотя бы сигара. Подожди-ка. 」

Видимо, тут он пошел к сейфу.

「 Никогда не думал, что потрачу их так зря. Моя Инес, благодаря твоему очаровательному воровству, даже посреди моря я провожу хорошие дни.」

Мигель как-то обмолвился, что герцог Эскаланте так полюбил эти сигары, полученные в качестве памятного подарка, что курил их только по особым случаям. Оказалось, что один был вручен Карселю накануне его первого вступления в должность после окончания военной академии.

“Что может сделать лежащий человек?” Мигель спокойно наблюдал, как его любимая невестка обыскивает кабинет своего свекра и смотрел, как коробку его любимых сигар крадут, чтобы отдать мужу. Впоследствии Инес компенсировала это герцогу Эскаланте, который даже не знал о пропаже своего сокровища. Она оставила записку и определенную сумму денег, так что, строго говоря, называть это кражей было несправедливо.

Хотя она была готова к воровству снова. Если бы только была возможность отправить их Карселю.

「 Когда открываю окно каюты и курю, проходящие по палубе ребята нагло льстят, говоря, что дорогие вещи даже пахнут качественно. Но я всегда только хвастаюсь тем, что ты мне подарила, и ни с кем не делюсь. Вместо этого я просто бросаю им более дешевые сигары, которые получил с припасами. 」

Он четко заявил, что это была кража, но, похоже, совершенно забыл, что изначально они принадлежали его отцу.

Инес счастливо рассмеялась и легла, с письмом в руке.

「 Меня спрашивают, почему я хвастаюсь тем, чем не собираюсь делиться, но я наоборот не понимаю, почему они не понимают. Иногда приятно видеть, как у них сжимаются животы от яда зависти... В любом случае, разве это не очевидно? А, все завидуют мне, что у меня такая жена, как ты, Инес. Что ж, это естественно, но хорошие слова никогда не надоедают, сколько их не слушай. На этот корабль пришла газета с картиной, где ты отправляешь меня на войну. Все это видели.

Инес Эскаланте, я только во сне мог видеть, как ты прижимаешься ко мне со слезами, но ты воплотила мой сон в реальность. 」

Вместо отвращения Инес почувствовал в письме его искреннее восхищение. Он всегда превосходит ожидания.

「 Хоть я и обыскал весь борт, рамок не нашел, поэтому в итоге достал указ Его Величества, висевший в каюте, и положил туда газету. Действительно, некогда уродливая рамка теперь кажется куда более ценной, а каюта сияет как никогда. Инес, благодаря тебе я чувствую себя хорошо каждый раз, когда захожу в уютную каюту. С того момента, как делаю шаг в каюту, я заранее чувствую себя счастливым. Спасибо.

Однако мне не нравится, что все надолго теряются перед картиной. “Сеньора полковника прекрасна, сколько бы я на нее ни смотрел.” “Она выглядит такой милой, даже когда плачет.” Я их выгнал после таких слов. Ну, поскольку у них тоже есть глаза, вероятно, с этим ничего не поделать.

Ты чертовски красива. Так прекрасна. Такая милая. Ты так очаровательна, что тебе пришла в голову такая умная идея последовать за мной... Тебе следовало сказать. Я бы поймал тебя на улице. 」

Она гладила бумагу, мысленно давая ему ответы один за другим. Несколько букв случайно удлинились на трясущемся корабле. Вот следы от нажатия тяжелым пресс-папье...

「 Иногда, когда другие люди говорят о тебе, у меня такое чувство, что я увижу тебя через несколько дней. Я знаю, что так не получится, но иногда именно это чувство дарит мне тепло.

Думаешь ли ты обо мне, когда открываешь глаза, как я? Когда закрываешь глаза, чтобы помолиться, думаешь ли ты обо мне в первую очередь? Перед сном, ты тоже хочешь увидеть меня во сне?.. Знаю. Это незаслуженное и глупое желание. Но в конце концов ты исполнила мои незаслуженные и глупые желания. Поэтому я знаю, что ты делаешь то же самое, что и я.

Mi vida, моя жизнь всегда в твоих руках в Мендозе. Инес. Всегда. Надеюсь, ты запомнишь это и в этот момент будешь в большей безопасности, чем кто-либо другой. Даже ради меня, не делай ничего, что может повредить хотя бы волоску на твоей голове.

Мы скоро пришвартуемся в Малансе. Похоже, придется некоторое время плыть на юг, чтобы обойти остров, но это не составит большого труда.

До сих пор я не получил никаких травм, поэтому ни о чем не беспокойся. 」

Думаешь, я поверю в это, пока не увижу тебя своими глазами?

「 Я всегда хочу от тебя только одного.

Инес, пожалуйста, будь здорова.

С побережья Малансы, Карсель Эскаланте де Инес. 」