Это была ночь после банкета в честь победы. После того как исчез шум людей и огни, озарявшие обширный сад поместья Эскаланте.

Анжелика, узнавшая об обстоятельствах всей этой истории, затеянной якобы от аптекаря, даже не осмелилась взглянуть Инес в глаза. Ее дрожащие руки были еще бледнее, чем у Инес, и были влажными от холодного пота.

После того, как герцог Балестена сказал, что не может доверить ей лечение своей дочери, Анжелика во время осмотра даже не могла моргнуть.

Еще час назад она могла подумать, что ее ведут куда-то расплачиваться за свои грехи.

В конце концов, даже она знает, что это было ее собственное решение выбрать этого аптекаря и довериться ему, доверить рецепты на лекарство на долгое время. В конце концов она понимает, что с каждым моментом, когда яд входил в эту комнату, цена греха постепенно переходила на нее, и высота грехов, накопившихся за это время была ощутимой...

Но даже если бы Анжелика в прошлом выбрала другого аптекаря, они бы столкнулись с таким же результатом.

Инес простила Анжелику с бессердечным замечанием о том, что, что бы она ни сделала, итог был бы тем же. И несмотря на то, что ее простили, она была такой.

Так или иначе, есть люди, совершившие грехи. У Инес не было гнева, который она могла бы тратить на того, кто был всего лишь инструментом и даже не знал, что он инструмент. Она была искренна, когда останавливала своего разгневанного отца, сказав: “Она все еще полезна”.

Инес склонила свою тяжелую голову на теплую руку Изабеллы.

Из-за проклятой девчонки Валенсы, Анжелика дрожит от страха и не может поднять глаза из-за чувства вины...

Бывают люди, которые трясутся больше самого грешника, который должен нести бремя. Бывают люди, которые берут на себя ответственность за грехи других. И бывают люди, которые боятся быть обвиненным в грехах других.

Так что, о чём бы ни сожалела бедная Анжелика…

В конце концов, Инес проглотила паноте прямо в свое горло. Десятки, сотни, а то и тысячи раз...

Если бы не узнала, как долго она бы их пила?

Если бы не Данте Ихар... Она чуть не убила едва зародившегося ребенка своими руками. Не зная, что ребенок уже был с ней, она надеялась, что однажды, когда муж вернется, она сможет родить ребенка без промедления. Надеялась, что ее слабое тело хоть немного станет лучше.

Поэтому… Ребенок чуть ли не...

— Диос мио, Инес… - нервно пробормотала Изабелла, сидевшая у кровати Инес и державшая ее за плечи, прижимая губы к ее макушке.

В парализованной левой руке на мгновение появилось покалывание, но оно прошло, будто сон. Она изо всех сил старалась, чтобы Изабелла и Хуана не заметили, что она не может пошевелить и пальцем на левой руке.

На самом деле все были заняты чем-то другим, поэтому даже если бы она не старалась скрыть, они бы, вероятно, не заметили. Инес прошептала, что все в порядке, но ошеломленное лицо Изабеллы не показывало никаких признаков возвращения спокойствия.

Сильно ли отличается она от Хуаны, которая не может остановить слезы, хотя не один или два раза видела, как Инес теряет сознание?

— ...

Если посмотреть вокруг, то видно, что у всех одинаковые лица. “Что если я услышу сугубо личные разговоры женщин?” Таковы были лица мужчин Эскаланте и мужчин Балестены, сидевших вместе вдали от кровати, и лица Рауля и Альфонсо, стоявших мрачно, как столбы, и лицо Хуаны, которая стояла позади Анжелики и нервно сжимала юбку. А Марио, дворянин из низшего сословия, стоящий рядом с ней, все еще выглядит несчастным, хотя он уже сказал свой ответ.

Все в этой комнате хотят, чтобы Анжелика своим диагнозом подтвердила, что Инес Эскаланте действительно беременна и что отравление в конечном итоге не причинило ей вреда. Чтобы она сказала, что Инес преодолела яд. Что она все еще может родить наследника Эскаланте... Однако Инес не ждала ответа Анжелики.

Очень способный человек, который сразу распознал отравление Хуана, и паноте сразу понял. Инес доверяла Марио, хотя он признался, что лечил женщин всего несколько раз. Выражению его лица она доверяла больше, чем его словам.

По его глазам видно, что он уверен в том, что она беременна. Однако также проскочила нотка сожаления. Это значит, что беременность не обязательно означает, что всё хорошо.

Уже прошло почти четыре месяца. За это время было несколько моментов, когда казалось, что отсутствие менструации - повод для беспокойства, но Инес пыталась принять это за результат стресса. Она в любом случае вернётся как всегда, так что ничего страшного... А тем временем внутри нее подрастал ребенок. Ему едва удалось удержаться в такой слабой утробе.

Сейчас не время расслабляться. Глупо надеяться, что они утонут сами, не испачкав руки.

— … Однако, если и есть что-то удачное, так это то, что они подменяли лекарство на паноте только после ее свадьбы с сеньором... Госпожа Инес, вы ведь не принимали это лекарство в Кальстере, верно? — тихо спросила в тишине Хуана, не в силах побороть тревогу.

Все лето в Мендозе она видела, как ее хозяйка регулярно принимала лекарство, которое она собственноручно приносила ей, поэтому она не хотела терпеть больший страх, чем этот. Сейчас уже осень.

С тех пор, как Карсель ушел на войну, она принимала его реже, чем раньше, но Хуана подсчитала, сколько раз Инес пила его, и рассказала об этом Марио, и на ее лице появилось выражение, говорившее: “Как только все расскажу, я ударюсь куда-нибудь головой и умру”.

Инес слегка кивнула головой, словно успокаивая ее.

— Мама заставляла пить и все время присылала мне, но большую часть...

Лекарства из Мендозы периодически доставляли в Кальстеру, но, несмотря на нужду в беременности, которую она считала лишь “необходимостью”, сопротивление лекарствам, с которым она сталкивалась на протяжении многих лет, было довольно сильным.

Когда она была моложе, у нее не было другого выбора, кроме как пить лекарство, и, возможно, именно потому, что она принимала его тогда, оно разрушало тело, и все же она забеременела...

— Какое облегчение. Теперь я понимаю, какое счастье, что у вас с вашей мамой никогда не было хороших отношений...

Инес улыбнулась искреннему облегчению Хуаны. Конечно, так было до этой весны.

Но после трёх дней, которые она провела с ним в хижине Кальдерона... Нет, возможно, даже раньше. С того дня, как она впервые представила ребенка, похожего на Карселя Эскаланте, в резиденции в Кальстере.

… Да. С тех пор.

Она была в отчаянии. Она сама над собой смеялась. Смешно было, как она сошла с ума, обнаружив тилидад, который принимал Карсель. Бедный Карсель, которого она без всякой причины била, ругала и оскорбляла. Мужчина, который сначала использовал противозачаточные средства ради нее, а в конце концов он решил не использовать их из-за нее же.

С того момента, как он решил не предохраняться, Инес фактически уничтожала свою утробу.

— Но я все еще не понимаю. Почему, после вашей свадьбы...

Будто ее вдохновила их свадьба. Инес тихо рассмеялась. Она подумала, что это довольно импульсивная точка зрения.

— … То есть, если бы вы поженились раньше, все это могло бы начаться раньше.

— … Может быть.

Изабелла тяжело сглотнула и грустно погладила ее голову. Пытаясь пробормотать слова: “Может быть, то было к лучшему.” Инес беспомощно закрыла веки, пытаясь найти покой.

Но ее левая рука все еще была твердой, и мир вокруг дрожал.

Облегчение. Радость. Все хорошие чувства, которые, казалось, были вырваться наружу в любой момент, она отталкивала. Возможно, это не повод для радости. Возможно, это ненадолго...

В те далекие дни она могла бы подумать, что если бы у нее не было ребенка, то и не потеряла бы его. Всего через несколько дней, если повезет, через несколько месяцев после рождения ребенка. Но опять же, прежде чем у него появится имя...

— … Я хочу извергнуть всю еду, которую съела в Мендозе, Изабелла.

— Инес.

— Я затолкала лекарство в себя… собственноручно… Вспоминая каждый момент, когда я проглатывала его… у меня мурашки по коже.

— Инес, Инес… ты в порядке. Детка моя, теперь все в порядке.

— Я снова совершила ошибку. Возможно уже...

— Это определенно ужасный и мерзкий поступок. Но это твой первый раз, да? И это было не так уж долго. Ты еще молода, и независимо от того, беременна ты или нет, это точно не конец. Твое тело, вероятно, не сильно пострадало... Ты ведь хорошая дочь Бога.

— Я допустила ошибку. На этот раз я снова ошиблась...

Опять. На этот раз снова. Она рассказывает ничего не знающей Изабелле о повторении, которое сводит ее с ума. Изабелла тревожно обняла ее за плечо.

— Рar Dios (клянусь Богом), Инес, ты не сделала ничего плохого.

— ...

— Они точно дьяволы. Человек не может сделать такое...

Луциано, который с тревогой смотрел издалека, в конце концов подошел, поднял занавеску, наполовину задернутую над кроватью, и остановился там. Изабелла поманила его, и он сел на левую сторону кровати и осторожно взял сестру за левую руку. Выражение лица Луциано тут же исказилось, когда он заметил, что ее запястье окоченело.

Однако глаза, посмотревшие на хрупкую свекровь сестры, в конце концов решили промолчать. Изабелла выглядела более отчаянной и серьезной, чем Ольга, которая не могла войти в эту комнату.

— Мигель ранее разговаривал с сеньором Ихар, и сказал… Именно после матча в форменте она была настолько осторожна, что даже врачам и аптекарям не выходила лично из страха быть пойманной, но ей хватило терпения добраться до работников особняка.

— ...

— Знаю. Прошло уже два сезона... Но с таким количеством глаз на кухне невозможно было бы каждый раз сыпать в еду это зло. Наверняка, не каждый день...

— Все в порядке, Изабелла. На мгновение… Я просто повела себя глупо на мгновение.

— Дворецкий обшарил всю резиденцию в поисках этой травы. Не беспокойся о будущем. Отныне вся еда, попадающая тебе в рот, будет находиться под моим строгим контролем.

— ...

— Анжелика, еще долго? – спросила Изабелла у Анжелики совершенно изменившимися глазами. Она осторожно отпустила руку Инес, которую все время держала дрожащей рукой.

— … Нет сомнений, что сеньора беременна.

Анжелика пришла к тому же выводу, что и Марио. И наверное, по той же причине что и он, она не могла заставить себя ничего сказать, хотя уже давно пришла к выводу. Потому что гладкого конца не предвидится.

— … Ты уверена?

— Да, точно. Но...

Казалось, она изо всех сил пыталась опровергнуть утверждение о том, что ребенок никогда не родится.

Несмотря на то, что это был момент, которого они так долго ждали, все в комнате погрузились в странное молчание, не получив никакого ответа. Пока Хуана в одиночестве не заплакала от радости и не обняла свою хозяйку.

— Mi amor!

Забавно, но иногда малейшие вещи меняют все. Точно так же радость Хуаны от того, что она не услышала “но”, изменила атмосферу в этой большой комнате.

— Какое счастье! Mi amor, вы забеременели. В конце концов, всё пошло не так, как хотели дьяволы. Бог наконец-то послал вам и сеньору ребенка!

— Хуана… Я задыхаюсь.

— Сейчас трудно, но надежда есть. Это не значит, что надежды нет... Я так счастлива.

Герцоги, наблюдавшие за ними издалека, рассмеялись, увидев служанку, держащую щеку своей хозяйки и безостановочно целующую ее. Изабелла наконец расплакалась от радости и поздравила Инес.

— Как будет рад сеньор, когда получит эту новость на поле боя!

— Вот именно. А вдруг этот идиот оставит все там и вернется?

— Sol de mi vida! Его солнце забеременело!

— … Он сказал, что палящее солнце в самом разгаре и решил пока меня так не называть. И мы же решили сохранить это в тай...

— Боже мой, Карсель тебя так называет?

В одно мгновение напряжение рассеялось, и радость окружила ее постель.

— Поздравляю, Инес. Каким-то образом он смог сделать это... Даже яд пробил.

Герцог Балестена поздравил свою дочь голосом, который был почти удивленным. Мигель и Хуан поздравляли друг друга один за другим. Луциано, нежно ласкавший ее онемевшую руку, другой рукой погладил ее по волосам и поцеловал в лоб.

— … Тардилака, твой опасный план сегодня отменен, Инес.

Среди общего шума это был шепот, который никто, кроме нее, не мог услышать. Инес неохотно кивнула.