— Из Мендозы?..

Голос, выражавший легкий вопрос, внезапно ослаб. Луциано последовал за священником и вошел в низкую дверь, склонив голову.

Безразличные зеленые глаза посмотрели из дальнего конца коридора на молодого человека, стоящего лицом к священнику.

Одежда была опрятная, но старая, с пятнами краски, а запах масла доносился ветром... Там стоял мужчина с красивым лицом, которое почему-то привлекло внимание Луциано. Он встретил его удивленный взгляд. Будто удивлен, что у него не рыжие волосы.

Сквозь растрепанные русые волосы глаза, цвет которых с первого взгляда было трудно различить, смотрели на Луциано так, словно были надолго зациклены на объяснении священника, а затем, когда Луциано сделал шаг вперед, он поспешно опустил голову.

— … Сеньор Балестена.

— Сеньор сказал, что его особенно впечатлила картина, которую его зять, полковник Эскаланте, заказал в прошлый раз, и приехал сюда из Мендозы. Позаботься о сеньоре и внимательно слушай его приказы. Разве полковник Эскаланте, как никто другой, не является для тебя спасателем, Эмилиано?

— Да, конечно.

— Хорошо. Никаких неудобств для репутации благодетеля быть не должно. Конечно, хотя теперь его помощь получает вся Ортега...

— … Благодетель? - тихо повторил Луциано между словами. Священник улыбнулся, скривив морщинистые глаза:

— Разве этот старик не рассказывал вам о случае, когда вооруженные язычники ворвались в этот новый храм, уничтожили иконы апостолов и даже посмели повредить Евхаристическое подполье? Полковник Эскаланте в одиночку храбро победил их и остановил. Эмилиано, этот человек — единственный очевидец этой священной битвы.

— … А.

— Кроме того, он спасся драгоценными руками полковника Эскаланте. Ведь он беспомощен и не имел бы возможности остановить вооруженных...

— “Спасся драгоценными руками полковника Эскаланте?”

Луциано слушал слова священника, будто это были бессмысленные слова.

Это смутное ощущение дежавю. Луциано уставился на спокойное лицо напротив. В глазах, вежливо направленных на него, уже не было того удивления, как раньше.

Тем не менее, это спокойное поведение слегка раздражало. Сам не зная почему, Луциано удержал острый взгляд на послушно склоненной голове, а затем отвернулся, будто потеряв интерес.

— К тому же сеньор сделал огромное пожертвование, поэтому архиепископ надеется вернуть даже небольшую сумму долга. Можно пока отложить работу над правой стеной.

— Я понял, падре.

— Кстати, вы же видели священную картину, над которой они с Лурдес работают? Архиепископ говорит, что очень доволен и хотел бы увидеть его работу еще. То же самое касается и Лурдес.

— Ах, вот как.

— Тогда я пойду, чтобы вы могли поговорить спокойно. Пожалуйста, зайдите еще раз, когда закончите со своими делами. Раньше было неподходящее время, но архиепископ хотел бы вас увидеть.

Луциано промолчал и просто кивнул головой. Открытая дверь закрылась, и он зашагал в полной тишине.

Будто он шел не по незнакомой часовне, а по замку Перез.

— А твой друг?

— … Если вы имеете в виду Лурдес, то сейчас он реставрирует недавно найденную икону.

— Я слышал, что ты присматриваешь за ним уже довольно давно.

— Я получил пособие от того же спонсора и жил с ним...

— Есть ли у него талант к рисованию?

Это был странный вопрос, учитывая, что он уже был доволен их работой.

Эмилиано посмотрел на Луциано, потеряв дар речи на мгновение, а затем тихо отвел глаза, когда оглянулся.

— Не нужно подбирать слова. Потому что единственные картины, что меня удовлетворили, это нарисованные тобой работы. Я увидел явную разницу между тобой и ним.

— … Конечно, все может ощущаться немного по-другому, потому что у нас разные методы, и в наших картинах есть отличие.

— Отличие… Например? Чувство неполноценности?

— ...

— Признаки того, что он изо всех сил старается догнать тебя?

— Мне очень жаль, сеньор, но Лурдес не такой.

Мягкий голос снова стал несколько строгим. Луциано, казалось, слегка приподнял уголки рта и ответил:

— Тогда видимо, что у него непринужденный характер, которого легко удовлетворить, даже если он всю жизнь живет в тени.

— Он просто не умеет завидовать другим. Хотя он осознает разрыв с другими до такой степени, что становится суровым к себе, и работает не покладая рук, а не тянет других вниз. У него превосходная способность наблюдать за другими и интуиция, позволяющая понимать все.

— Приятно это слышать. Мне нужно было нечто подобное, а не талант держать кисть.

— ...

— Хорошо, что у него нет таланта. Для “нас” также хорошо, что твой загадочный друг до сих пор не мог особо выделиться рядом с тобой.

Необъяснимый взгляд Эмилиано обратился к пустому, еще не открытому дверному проему.

Это была огромная комната, где в будущем архиепископ будет проводить свой отдых, а сейчас это - мастерская, где рыжеволосый художник самовольно поставил свой мольберт. Рядом с ним на стене в порядке очереди выстроены несколько недавно раскопанных картин, и Лурдес, стоя лицом к лицу с большой картиной, поставленной на мольберт, перерисовывает некоторые недостающие части. Он был так погружен, что не чувствовал ни малейшего взгляда на себя из далекого дверного проема.

Луциано, молча наблюдавший за происходящим, сказал:

— Ты будешь один писать дорогие картины, Эмилиано.

— … Понял. Тогда можете ли вы рассказать о теме икон?

— Когда дело доходит до икон, аллегория всегда важна. Не так ли?

— Конечно. Просто глубина моего познания настолько невелика, что я не осмелюсь гарантировать, смогу ли я уловить все, что вы задумали, сеньор...

— Не волнуйся. Потому что будет очень легко. Это о твоем друге.

— ... Вы имеет в виду Лурдес?

— И о женщине, которая жила давным-давно, в библейские времена.

— ...

— Царь-язычник, преследовавший землю Басат, сказал: “Отныне, когда ты родишь дочь, оставь ее в живых, а если родишь сына, бросай его в реку.”

— … “Чтобы царь Басата никогда больше не родился.”

Эмилиано спокойно продолжил следующий стих. Луциано продолжал говорить с ничего не выражающим лицом, без тени цинизма.

— Да. Это история бедной матери, которой пришлось положить своего новорожденного ребенка в тростниковую корзину, покрытую смолой и древесным ворсом, без ведома солдат, и позволить ему уплыть по реке.

— ...

— Ее сын в конце концов вернулся живым и стал царем Басата.

Просто осмелиться думать о значении этого было тревожно. Эмилиано посмотрел на Лурдес, который оглянулся на них. Его голубые глаза были полны сомнения, когда он сначала увидел Эмилиано у двери, а затем Луциано, приближающегося к нему.

Однако Эмилиано знал, что ничто из того, о чем он сейчас думал, не могло быть подходящим ответом.

Лурдес.

— … Простите, сеньор, у вас ко мне дело?

— Матео, вы помните имя своей матери?

— … Что?

— Матео Лерида. Определенно так.

— ...

— Ваше имя до того, как оно стало “Лурдес”. Имя данное вам падре.

— ... Это так, но кто...

— Я - Луциано Балестена де Перез. Я здесь от имени женщины, которая хочет вернуть своего сына.

— ...

— Вы помните имя своей матери?

Глаза Лурдес в отчаянии задрожали. Его напугало фамилия Балестена, и в то же время он вдруг повел себя так, будто его душили слова о матери.

Похоже, он даже не представлял, чтобы с ним почтительно обращался кто-то из Балестены.

Луциано подал знак Эмилиано, стоявшему позади него, чтобы он вышел из комнаты. И затем снова заговорил:

— Конечно, тогда вы были очень юны. Ничего страшного, если не помните. Они уже убеждены, что вы сын...

— … Реджина.

— ...

— … Реджина, Мерло...

— Вы хорошо запомнили ее имя, - Луциано мягко улыбнулся:

— Ваша мать тоже никогда вас не забывала.

— ...

— Теперь, когда вы благополучно выжили, время пришло, Лурдес. Пришло время выбросить это имя и все, что в вас бесполезно.

---

— Почему бы вам не уступить хотя бы раз?

— … Разве это не ты поддавалась все это время?

— Удивительно, но нет, поэтому мое настроение испортилось, Хуан.

Инес недовольным жестом руки швырнула оставшиеся карты на стол. В любом случае Хуан протянул руку. Говоря, что расчет должен быть сделан в любом случае.

Она грубо сняла сапфировое кольцо, которое носила рядом с обручальным, и положила его на руку свекра. Не о чем было сожалеть, так как все это перешло бы Изабелле, но когда она столкнулась с противником, которого было труднее победить, чем своего отца, жгучее желание победить не отпускало.

Говорят, что Кальдерон критиковал его за желание стать ученым, когда он был молод, но на самом деле возникает вопрос, не было ли у Хуана Эскаланте склонности к азартным играм. Какой еще ученый...

— Пожалуйста, не забывайте, что у меня внутри двое внуков Хуана Эскаланте.

— Твой отец говорил, что если я намеренно проиграю, то подвергнусь всевозможным оскорблениям.

— Сейчас все по-другому. Я просто хочу показать детям, что их мама побеждает.

— Я уже чувствую, что проигрываю тебе каждый день, Инес.