---

Зима на острова Лас-Сантьяго пришла гораздо раньше, чем на Ортегу. Было не особенно холодно, но моряки в тонких темно-синих пальто уже пересекали пристань острова, каждый с грузом, выгруженным с корабля снабжения. Поскольку глубина воды у берега небольшая, корабли не могут бросить якорь близко к порту, поэтому некоторые заходят в море босиком с подвернутыми штанами и передают груз на полпути.

Офицеры, стоящие один за другим в каждом углу дока, начиная с носа корабля снабжения, заняты наблюдениями и криками без причины, смотря, не крадет ли кто-нибудь припасы.

В отличие от солдат, Карсель, у которого из-за раненой руки мундир был просто накинут на широкие плечи, отвернулся от берега, закусив под углом сигару. На поле, откуда открывался панорамный вид даже с пологого холма, движения занятых на стройке солдат выглядели как маленькие военные модели.

База построена лишь наполовину. Спаниллага, в юго-западной части архипелага, располагалась на месте, где были полностью разрушены все крупные верфи, лесопилки и монетный двор* скрытые на острове пиратов.

(Прим.Пер. кто-нибудь знает 주조소 - монетный двор? I am not sure)

Флот Ортеги преследовал и потопил корабль плотников Ламанчи, когда они спешно покинули остров, затем высадился здесь и первым делом уничтожил секретные объекты. На самом деле они могли бы быть очень полезны, но их ни в коем случае нельзя было оставить на земле, откуда Ортега могла уйти в любой момент.

Это действительно место, которое уже более ста лет является крупнейшим источником пиратства жителей Ламанчи. Говорят, что в некоторых жилых районах, которые они называют “главным островом”, есть судостроительные компании, но можно с уверенностью сказать, что нет такого большого места, где весь остров был бы посвящен исключительно строительству кораблей.

Сколько бы там ни было искусных фехтовальщиков и стрелков, в конце концов, без кораблей и плотников, они были не чем иным, как животными, застрявшими в ловушке. Будучи убитым, нельзя ничего возродить.

Карсель сжег все строящиеся корабли, кроме одного, записи и вооружение остались на верфи, а на следующий день он сжег оставшийся корабль, как только осмотрел его.

Корабль был ценным активом для Ортеги до такой степени, что майор Эльба, увидевший это, дрожал и говорил, что это пустая трата. Однако, поскольку боевой стиль жителей Ламанчи был другим, он был совершенно бесполезен в качестве военного корабля, и даже если бы они им пользовались, был высокий риск того, что его захватят на другой стороне моря.

«Станут ли они оказывать хотя бы небольшую помощь, когда нам приходится отрезать путь жизни этим ублюдкам?» Был сделан едкий комментарий Карселя майору Эльбе, который сокрушался, наблюдая, как сильно пылает огонь на последнем корабле. Из всего, что они оставили после себя, Карсель оценил только записи и оружие.

Среди них самые важные - карта жителей Ламанчи, точно изображающая весь архипелаг, подробная карта Лас-Сантьяго с подробным описанием всех небольших островов вокруг архипелага, направление течения и расположение рифов, а также недавние изменения и будущие проекты на острове. Это все можно увидеть с первого взгляда на карту.

С самого начала это был остров, на котором почти не осталось бойцов из-за масштабной войны. С какой преданностью рабочие, занятые попытками спастись живыми, собирали клочья бумаги для своего начальства.

Карсель обычно был очень терпим к безоружным гражданским лицам, но плотники-пираты не были просто безоружными гражданскими лицами.

Народ Ламанчи, стиснувшие зубы и развивавшие свои навыки после смерти Кальдерона, могли похвастаться тактикой ударов и бега с раздражающе высокой скоростью, по выражению Хосе Альменары, “подобно летающему насекомому, которое хочет убить себя”, и боевая усталость, ощущаемая флотом Ортеги, была вызвана этим беспокойным духом.

Чувство беспомощности, которое лишает моряков возможности кричать “ура” даже после победы в войне. Это заставило задуматься, а не является ли это их долгосрочной стратегией. Мигрени Карселя, ставшие на борту корабля постоянными, во многом были следствием этого раздражения.

В любом случае Карсель отправил священника в море, где тонули бедные плотники, чтобы утешить их души. Это была вежливость, которую пираты не часто видели.

Жалкая и несчастная смерть. Но с другой стороны, остается только отчаянно надеяться, что найдется больше душ, которые смогут таким образом утешить остальных. Чтобы остановить семена пиратства, которые будут пересекать моря спустя долгое время.

В архипелаге Лас-Сантьяго, состоящем из более чем 300 больших и малых островов, насчитывалось от силы около десяти крупных островов, которые можно было бы назвать домом пиратов Ламанчи, но об острове Спаниллага, расположенном на юго-западе, ранее ничего не было известно. Сам остров плотно окружен десятками маленьких заброшенных островов и его нелегко увидеть, и даже если бы остров удалось найти, кто бы мог подумать, что это будет обширная равнина, окруженная огромным густым лесом?

Внешняя часть леса замаскирована так, будто люди не были тут с древних времен, а весь остров представляет собой заброшенную землю. Даже в записях Кальдерона, который когда-то дошел до центральной части островов Лас-Сантьяго, юго-западная область оставлена как земля, “не стоящая внимания”, “давно заброшенная” и “никто не живет”.

На самом деле говорят, что даже жители Ламанчи не знают, что такой большой остров скрыт среди маленьких островов и сложных течений.

Жители внутренних районов Ламанчи кажутся просто одним большим куском мусора, но на самом деле в истории они никогда не существовали как единое целое.

От центральной до северной части архипелага Лас-Сантьяго, на каждом из крупных, отдаленных островов, находятся главы пиратских банд, которые претендуют на роль повелителей островов и долгое время осуществляли над ними контроль. У них, как у притоков реки, есть от двух до десятков отдельных капитанов, к которым принадлежат капитаны кораблей. Они поглощают и становятся съеденными друг другом, повторяя независимость и подчинение.

Говорят, что давние борьбы часто случаются между капитанами, и большая часть из них вызвана просчетами. Ведь их союз происходит не потому, что они родственники, а потому, что по расчету это будет выгодно.

Одиннадцать капитанов. И Верховный капитан Орландо, который стоит у них во главе и правит ими. Это отношения, в которых есть страх, но нет преданности. Хотя Ортега — общий враг, нельзя их назвать одним народом.

Таким образом, это место, обнаруженное императорским флотом, было землей верховного капитана Орландо. В то же время именно эта земля производила величайшие корабли на островах Лас-Сантьяго, и те, кто доказал, что готовы пожертвовать жизнями своих братьев и сестер ради верховного капитана, смогли получить эти корабли и разбогатеть.

Конечно, так было еще пять дней назад. Карсель выдохнул дым и улыбнулся. Орландо. С того момента, как его склад ремонтных материалов был разрушен, он стал человеком, который больше не мог править как верховный капитан Лас-Сантьяго. Может быть, с того момента, как он был использован им как приманка и потерял половину своей силы, а затем девятый капитан, Хайме, решил предать его в пользу захватившего его флота Ортеги.

Согласно записям Кальдерона, “никогда не предавать, пока расчет полезен” также было их народной чертой, поэтому Хайме и остальные будут предавать свой народ, пока не займут позицию верховного капитана.

К настоящему моменту другие капитаны, должно быть, дрожат от беспокойства, не в силах найти ответ, и кружат по побережью архипелага по следам Флота Ортеги и Хайме, который внезапно исчез у западного побережья архипелага. Флот, который Карсель отделил, движется вдоль южного побережья и направляется на северо-восток, поэтому после серии битв вся армия в конечном итоге встретится в Малеве, на северо-западе. Земля Орландо. Конечный пункт завоевания Лас-Сантьяго.

Карсель потер сигару о камень, бросил ее на пепел монетного двора и направился к побережью. Он заметил, как капитан Коронадо сходит с корабля снабжения.

Матросы и офицеры отступили назад и отдали честь, как разветвляющийся водный путь. Наверху виднелась деревянная арка с большой мемориальной доской.

「 El que siembra vientos cosecha tempestades. (Кто сеет ветер, пожинает бурю) 」, 「 Donde hay capitan, no manda Marinero. (Там, где капитан, матросы не ведут) 」, в конце находилась последняя арка, на которой выгравирован девиз Императорского флота Ортеги:

「 Dios y el viento estan de nuestro lado (Бог и ветер на нашей стороне) 」 Карсель, дошедший до конца пирса, поприветствовал капитана Коронадо, пересекшего мелкое море и сошедшего на берег.

— Сеньор.

Хотя его звание было ниже, это была дружеская формальность, которая, казалось, демонстрировала уважение к капитану Коронадо, который был намного старше его. Капитан широко улыбнулся и опустил голову:

— Полковник Эскаланте.

— Вы выглядите значительно лучше с тех пор, как видел вас в Кальстере. Ваше путешествие было настолько комфортным?

Это легкая шутка, несмотря на его явно похудевшее лицо. Он рассмеялся со вздохом.

— Мы несколько раз сталкивались с остатками пиратов на близлежащем морском пути, но серьезных проблем не возникло. На самом деле течения вокруг этого острова были страшнее.

— Понимаю. Вы чертовски правы. Хотя утром все хорошо.

— Но полковник...

— А...

Карсель, который проследил за взглядом капитана Коронадо и посмотрел на свою руку, небрежно ответил:

— Слегка задела пуля. Пустяк. Не обращайте внимания.

Этим “не обращайте внимания” он имел в виду “не трепаться языком, вернувшись на материк”. Капитан Коронадо понял его и кивнул, но вопросительно посмотрел на руку.

— Было бы хорошо, если бы на поле боя удалось избежать сквозных проникающих ранений...

— В любом случае, это левая рука.

— А. Если подумать, мне нужно передать Хосе кучу писем.

— Альменаре?

— Да. Почему-то я не вижу около вас этого медведя.

Вместо ответа Карсель правой рукой в одну охапку взял письма. Все это были письма от его жены, Леи Альменары. Девушка, с которой Инес часто прогуливалась в Кальстере...

— … Когда сеньора Альменара успела так влюбиться?

— Она еще даже не вернулась в Мендозу. По крайней мере, пока я не отплыл. Каждый день она приходила к нам домой, хватала жену и плакала... Не помню, когда в последний раз мы с женой сидели за столом одни...

— Аха, - ответил Карсель бездушно. Капитан взглянул на него и сказал, будто наблюдал:

— Должно быть, вы очень разочарованы в такой ситуации...

— Я? Почему?

— Полагаю, вы ждали письма от сеньоры Эскаланте. Я также думал, что она отправит письмо в Кальстеру до прибытия корабля снабжения, но в эти дни она была занята делами дворца в Мендозе...

— Потому что моя Инес не из тех женщин, которые зацикливаются на таких банальных вещах, - ответил он без малейшего намека на разочарование. И потом:

— Сальвадор! Проведи капитана в казармы.

— Есть!

— Капитан, приведите себя в порядок в казарме и подождите.

— Что?

— Мне нужно отправить Инес примерно в четыре раза больше писем.

Означает ли это, что он очень одержим банальными вещами? Оставив позади капитана, смотревшего на него с недоумением, Карсель неторопливо направился к Хосе. Он правда думал, что не завидует этой связке писем. Если это не кто-то другой, а Хосе Альменара.

— Альменара.

— … Полковник?

Хосе, лежавший в постели, открыл затуманенные от обезболивающих глаза. В двух предыдущих боях он был сильно ранен в голень. Это был тот самый бой, в котором Карсель получил ранение в руку.

— Что это?

— Письма, написанные твоей сеньорой в слезах.

— … Лея? Это невозможно...

Он никак не мог предположить, что будет завидовать письмам молодого парня, который стоит на распутье того, останется он пожизненным инвалидом или нет. Карсель тихо цокнул языком и положил письма возле руки Хосе, и Хосе, шатаясь, вылез из постели.

— Она отправила письма своему мужу-балбесу.

— А.

— Будь благодарен и перестань унывать. Если только ты действительно не планируешь вернуться домой калекой.

— … Я должен дать ей развод. Жизнь длинна, а Лея...

Он безжалостно ударил Хосе по голове и ушел, пожелав ему хорошо провести время. Прежде чем снова услышал голос, зовущий его изнутри:

— ... Капитан! Капитан Эскаланте!

Может быть, он сошел с ума, но голос, зовущий своего начальника, будто это было полгода назад, был действительно громким и настойчивым. Может быть, это потому, что он находится в ситуации, из которой не может убежать.

Карсель, пробормотавший, что сломает ему другую ногу, если посмеет снова, как вчера, бежать по делам, снова вошел в комнату Хосе. Хосе улыбался, будто пораженный:

— Это письмо от сеньоры Эскаланте, капитан.