---

— … “Молюсь, чтобы небо было ясным, волны низкими и ветер попутным...” Это действительно шедевр, и в нем не упущено ни одного слова. Не так ли?

— Конечно, вы правы, полковник.

— Даже можно изменить девиз флота Ортеги на это.

У Карселя был как потенциал стать когда-нибудь военно-морским адмиралом, так и возможность заменить нынешний девиз отрывком, взятым из письма от своей жены.

И, учитывая то, что он уже слышал о сеньоре Эскаланте непосредственно от ее мужа, сеньора, вероятно, не даст разрешения, сказав: “Ты с ума сошел?”

— Не будет ли слово “молюсь” отражать смиренное отношение, что мы, простые люди, боимся природы и надеемся на Бога?

Однако Маурисио, который был достаточно опытен, чтобы занять должность адъютанта главнокомандующего посреди поля боя, ответил гладко. Конечно, успех есть успех.

Успех требует жертвы своей совести.

— Так же, как такое отношение истекало из невероятно скромной и набожной личности сеньоры Эскаланте... “Бог и ветер на нашей стороне.” Если задуматься, это наводит на мысль о том, что наш флот Ортеги слишком долго был самонадеянным и решительным, даже не испытывая должного страха перед лицом бурных морских волн, и что короткое мышление людей всегда решает все проблемы, а также предполагает, что оно является их источником. И...

— Слишком много слов. Просто назови это высокомерием.

— Да, все верно, полковник. Мы были очень высокомерны.

— Именно. Если Бог обидится и даже если попытается встать на нашу сторону, он будет отстраняться.

— Да. Я бы сделал то же самое, даже если бы был богом.

— Вот именно. Моя Инес умная. Что мой дедушка, который всю свою жизнь плыл на корабле и часто побеждал, знал о смирении?

А… Тот девиз принадлежал адмиралу Кальдерону Эскаланте...

Поразительно, что морской офицер осмелился высказать такую самонадеянную и недальновидную чепуху в адрес героя, который доминировал на протяжении всей военно-морской истории Империи Ортега.

Однако его же внук сказал: “Какое смирение знал мой дед?”, и сказал это непочтительно, сосредоточив все свое внимание на письме в руке.

— Маурисио, мне действительно удалось.

Некоторые люди могут задаться вопросом: “Разве вы не были успешными с рождения?” или “Есть ли у главнокомандующего 57 кораблями в столь юном возрасте шанс добиться большего успеха в месте, где нет императора?” Но Маурисио знал очевидный результат, поэтому промолчал.

— … Получить первое любовное письмо, написанное Инес Эскаланте...

Кроме того, когда дело касалось его жены, его мысли и восхищение внезапно метались туда и сюда... Маурисио, казалось, не удивился, попеременно говоря: «Я уверен, что вы очень рады» и «Поздравляю».

Его адъютант, лейтенант Маурисио Гарсиа, но чаще всего непосредственное начальство называло его просто “Маурисио!” или “Черт возьми, Маурисио!”. Он энергично кивал головой, словно ему не надоело весь день слушать про это.

Это была ночь, когда все вышли после стратегического совещания в казарме полковника. Тяжелая атмосфера, будто он не мог даже видеть рук своего адъютанта, который был занят раскладкой карт на столе, или будто он один в мире имел это письмо, еще больше напрягал Маурисио.

У него было такое чувство, будто он стал пылью, застрявшей в центре отношений между мужчиной и женщиной, которые нежничали друг с другом. На самом деле аромат духов сеньоры, должно быть, уже давно исчез из письма, пришедшего через море... Тем не менее, казалось, будто в этой казарме есть кто-то еще.

Как только совещание закончилось, его начальник, одним жестом выгнавший весь штаб и старших офицеров, почти церемонно, вымытыми начисто руками открыл сейф и взял письмо сеньоры, и таким он был с тех пор.

Во время совещания по стратегии, которое длилось несколько часов, с раннего вечера полковник с суровым лицом, который просто равнодушно соглашался во мнениях, превратился в другого человека. Немного глупого, но счастливого. Когда-то Карсель сказал: “Я ненавижу бесполезные разговоры” и не произнес ни слова в течение трех дней и ночей. Но теперь переспрашивает: “Верно же, Маурисио?”, ища согласия других людей.

На самом деле не важно, кто ответит, он будто хотел, чтобы его объективность была подтверждена чьим-то голосом.

Он по очереди читал три листа и смеялся, потом ругался, потому что буквы скомкались, потом утыкался в них лицом, неловко бормоча что-то вроде: “Я сойду с ума из-за тебя” и “Умереть готов от твоей милоты”, а затем бормотал имя своей жены: “Инес. Не верится, что в этом мире будут двое моих детей...” Он снова что-то бормотал, а затем критиковал себя, назвав чертовой сволочью за то, что по неосторожности оплодотворил жену, спрашивая, как он мог заделать двоих сразу с таким нежным телом...

Непосредственным начальником Маурисио был человек, личность которого менялась всякий раз, когда затрагивалась тема его жены, так что для него это не было чем-то новым.

Более того, в ближайшее время должны родиться два маленьких Эскаланте. Маурисио был, так или иначе, одним из неизбежных последователей молодого Карселя Эскаланте. Как и многие другие офицеры, высадившиеся на островах Лас-Сантьяго.

Не могло ли это уникальное, шумное, знаменательное событие стать хорошим переломным моментом в войне только в этой казарме? Поначалу вспыльчивый мужчина, державшийся, как сумасшедший, за невинного адъютанта и толковавший о дезертирстве и уходе из армии, исчез как ни в чем не бывало, как только подполковник Барка сошел с корабля снабжения.

Даже это является доказательством того, что он доверяет своему лейтенанту...

— … Что? Почему полковник снова такой? Я пришел забрать свой медаль.

— Доставили письмо сеньоры.

— А-а.

Майор Эльба прошел через дверь казармы и кивнул головой, поняв в чем дело.

— А, кстати, это же первое письмо, отправленное сеньорой, верно?

— Похоже что так.

Это была настолько необыкновенная ситуация, что даже майор, понятия не имевший о беременности сеньоры, решил, что поведение Карселя оправдано. Даже спросил “Полковник не опустился на одно колено, когда получал письмо?”.

Маурисио тихо сказал: “Я этого не видел, но эта гипотеза имеет место быть…”

Только тогда Карсель посмотрел на вошедшего с прищуренными глазами. Будто наконец вышел из мира, где был наедине со своей женой.

— Что такое?

— Похоже, я уронил здесь свою медаль.

— Так почему вы не подали знак, что вошли?.. Если нашли, то вперед. Маурисио, ты тоже. У меня нет времени.

— Нет, я еще даже не искал его…

— Тогда чем вы заняты? Почему не ищете?

— Кстати, о письме от сеньоры.

— Что ты хочешь сказать?

— Нет. Я просто надеюсь, что по возвращении вы не забудете, что воспользовались официальной резиденцией на холме Рогорно, откуда открывается лучший вид на море, и который я охотно предложил вам.

Карсель, собиравшийся сказать “нет”, остановился. Майор Эльба нашел свою медаль и собирался неторопливо покинуть казарму, лукаво улыбаясь, как какой-то злодей.

— … А. Сейчас, кстати, пришел подполковник Барка...

Слова майора Эльбы прервались. Это произошло потому, что по дороге со сторожевой башни прозвучал звук трубы, возвещающий о внезапном нападении.

Карсель быстро поднялся, будто уже какое-то время сидел свободно, и тут же нашел упавшую под стол шпагу и поднял ее. Всего несколько секунд потребовалось, чтобы перерезать ремни, удерживавшие травмированную руку, и в то же время положить два пистолета, лежащие на столе, в кобуру свободной левой рукой, а затем выбежать наружу.

Тем временем Маурисио выбежал из казармы вместе с майором Эльбой, удивленно оглядываясь назад, кладя пресс-папье поверх письма Инес и закрепляя его на месте. Да. Письмо сеньоры не должно потеряться... Маурисио додумался до этого всего за мгновение.

Карсель, уже отошедший от них, быстро взобрался на сторожевую башню. Несколько маленьких огоньков, казалось, замерцали на черном горизонте, а затем появилось огромное множество линий из огней в три-четыре ширины.

Карсель криво улыбнулся и слегка опустил взгляд. У берегов базы Спаниллага причудливо переплелись многочисленные острова, среди которых притаились корабли Ортеги. И на каждой палубе, погруженной во мрак, появился очень слабый и тусклый свет и было видно, как на палубу выбегают матросы.

Карсель выстрелил в небо. Орудия были готовы по сигналу. Он спрыгнул со сторожевой башни, оставив позади солдата, меняющего флаг сторожевой башни. И побежал в сторону пирса.