---

Окруженный песчаными отмелями, большими скалами и на первый взгляд мелкими водами залива Вилеза, Спанилага и окружающие его безымянные острова не позволяли ожидать, что среди них могут затаиться массивные боевые корабли Ортеги с их 92 пушками.

Какой командир мог бы загнать свой флот в эту долину, если бы он не намеревался покончить жизнь самоубийством, вонзив нос корабля (передняя часть корабля) в риф?

Если бы не девятый лорд, Хайме, который решил предать своих людей, оставив себе острова Банок под его контролем, флот Империи Ортеги прошел бы мимо этих островов.

Однако из жажды мести Хайме, который рисковал жизнями своих верных подданных, чтобы украсть секреты верховного капитана Орландо, представил Имперскому флоту точки, где глубина воды быстро углубляется недалеко от береговой линии этих мест. В конце концов, высадившись в Спанилаге, империя получила карты и смогла избежать сложных течений и надоедливых рифов.

Стратегия на данный момент была продуктом здравого смысла. Даже пираты, которые живут вне здравого смысла мира, в конечном итоге создают общество, в котором переплетаются всевозможные правила.

Поскольку у него были разведданные, он бы спрятался за скалой и смотрел, как Спанилага будет поглощен Имперским флотом, и в лучшем случае можно себе представить, как они оставят после себя лишь слабую базу и несколько военных кораблей, нуждающихся в ремонте.

Или их вид, мирно стоящих на якоре в море за островом неподалеку.

Итак, как же можно представить себе настоящее, когда 29 линейных и парусных кораблей, половина военной мощи Ортеги, скрываются в тумане и скалах, окружая маленький остров с тыла, словно охраняя его?

На самом деле пираты хорошо знают Вилезу. Поэтому они, вероятно, знают, что и большой корабль может проникнуть в этот узкий проход между островами, но они не могут предположить, что Карсель Эскаланте тоже знает об этом.

Карсель отправил семь фрегатов (frigate - деревянные боевые корабли с парусами, использовавшиеся в Европе до первой половины XIX века. В основном использовались в качестве охранных) против быстрых пиратских кораблей, заполнявших далекий горизонт.

И после открытия одновременного огня они были вынуждены бежать в глубь островов.

Они не ожидали, что легкий парусник, оснащенный всего 40 пушками, будет иметь огневую мощь на большое расстояние, и может пересечь море в таком месте.

Даже если корабли приблизились к этой стороне горизонта, они все равно были далеко. Однако обстрел из орудий с большой дальностью и отличной точностью мгновенно нанес пиратским кораблям довольно большой урон. Этими пушками Карсель недавно снабдил весь флот воспользовавшись расточительностью императора.

Но даже если они застигнуты врасплох неожиданной огневой мощью, есть ли смысл показывать, как они совершают жалкий побег? Потому что беззаботный темперамент пиратов обычно рассматривается как “может быть съеденным”.

Если бы им захотелось овладеть новым оружием, они бы попытались каким-то образом захватить хоть один вражеский корабль. Карсель неторопливо спросил:

— Сколько теперь?

— Двадцать три… Нет, сейчас двадцать два. У одного из синих флагов в центре фок-мачта полностью рухнула и была отодвинута от передовой линии, а оранжевый флаг справа наклонен, и, похоже, по ошибке открыли дуло пушек... Да, теперь наклонились влево.

Оранжевый флаг представляет третьего капитана Фелипе. А голубой — верховного капитана Орландо. Самая крупная добыча пришла неожиданно. Наверное, он здесь, чтобы забрать драгоценный склад припасов. Карсель про себя повторил:

“Если бы увидел, что ничего не осталось и все уже превратилось в пепел, скорее всего, убежал бы за ними.”

Конечно, это только в том случае, если они смогут высадиться на Спанилаге.

— … Накренился. Утонет ли?

— Да. Утонет. Думаю, скоро будет 20. А. Девятнадцать. Восемнадцать?.. Нет…

— Чем больше ты говоришь, тем меньше становится.

— Прошу прощения. В любом случае, кораблей должно быть меньше двадцати.

Маурисио, высокомерно нахмурившись, деловито ответил, глядя в подзорную трубу. Вокруг небольшого корабля, на котором они стояли, стоял туман и тьма, но адъютант обладал ночным зрением, как у животного, так что ему можно было доверять. Хотя Карсель был не очень доволен его комментариями о ситуации.

Он слегка цокнул языком и уставился на свой огромный флагман (корабль, на котором ходит командир среди боевых кораблей флота. На нем обычно есть флаг, символизирующий статус командира), смутно приближающийся в ночном тумане.

Вскоре перед ними появился веревочный мост. Карсель в одно мгновение вскарабкался на него и сел на борт своего корабля.

— Полковник Эскаланте!

Быстро проходя мимо отдающих честь офицеров и матросов, сказал:

— Заранее откройте орудия средней палубы правого борта и приготовьтесь к огню. Они быстро приближаются.

— Есть!

— Нижняя палуба - после того, как прозвучит сигнал для средней палубы.

— Есть! - ответили артиллеристы среди следовавших за ним офицеров и разошлись.

— Путь узкий, поэтому, если придет вражеский корабль, его принесет течением. Мы едва находимся на границе углубляющейся воды, так что не поднимайте якорь, чтобы не оттолкнуло.

— Полковник, но мобильность на случай чрезвычайной ситуации...

— Мы будем своего рода воротами с правой стороны.

Он стоял на носу флагмана и смотрел за большую скалу, почти полностью закрывавшую лоб линкора (линейный корабль).

— Когда мимо нас пройдут вражеские корабли, затопим их как можно быстрее или заставим уйти.

Независимо от того, пройдут они здесь или обойдут, Карсель приготовил ловушку, чтобы поглотить их: половина линейных кораблей, которые он спрятал в похожем на ущелье месте, предназначалась для расстановки ловушек, а другая половина отправилась в тыл маленького острова и готов нанести удар по пиратам.

“Тем не менее, основа всегда важна. Как бы ни казалось, что победа в кармане...” Как повторял Кальдерон Эскаланте сто раз, держа на руках своего маленького внука, который не мог понять, о чем дед говорит.

— Если они придут сюда... Наших линкоров здесь много, но постарайтесь изо всех сил сделать вид, что нас нет. Нам нужна полная победа, не только результат.

— … Понял вас.

Великолепный новый линкор Ортеги, спроектированный Кальдероном и с тех пор дважды усовершенствованный, был высотой с четырехэтажное здание, не считая площади под поверхностью воды. Благодаря этому ничего не мешало обзору даже в тумане, но и, несмотря на большую высоту, корпус корабля все же можно было скрыть, используя более крупные природные объекты.

Приятно иметь возможность заглянуть за горизонт из выступающего объекта, который торчит, как горная вершина, над туманом. Карсель с едва заметной улыбкой вернул бинокль Маурисио. Они были достаточно близко, чтобы можно было увидеть и без бинокля.

Пиратские корабли, которые быстро приблизились при попутном ветре, вскоре расходились от линии боя, будто каждый искал свой маршрут. Это был успех, побудивший их разделить установленный боевой порядок.

Парусные корабли-фрегаты Ортеги, обстрелявшие их ранее, уплыли и исчезли на узких кратчайших путях между мелкими островами, в центре которых была Спанилага, так что преследовавшие их пираты тоже направились по этому же маршруту.

Кромешная тьма, которую нельзя разглядеть оттуда. Выбор, который они бы никогда не сделали, если бы знали, что флагман полковника Эскаланте стоит длинной стеной за скалой или что линейные имперские корабли величественно, как крепости, стоят в засаде, вдоль узких проходов между извилистыми островами.

Первый глупый корабль приблизился. В тот момент, когда Карсель заметил быстро выплывший пиратский корабль с голубым флагом, он отдал приказ открыть огонь. И только когда беззащитный нос вражеского корабля оказался по центру правого борта, команда была передана и на нижнюю палубу.

Бам! Бам! Бам! Звуки взрывов продолжали доноситься из десятков артиллерийских портов, открытых по правому борту, от носа корабля до кормы (задняя часть корабля). Вспыхнул огонь и осветил темное море и ущелье между островами и скалами, а правый борт вражеского корабля был полностью разбит.

Когда огонь внезапно вспыхнул на правом борту, по ущелью разнеслись панические крики. Они срочно попытались изменить направление корабля, но вместо этого допустили ошибку, врезавшись кормой в риф. Звук взрыва, который был громче предыдущих, заглушил крики пиратов.

Тем временем хорошо натренированные артиллеристы Ортеги закончили перезарядку снарядов и снова открыли огонь, в результате чего пираты на борту были вынуждены прыгать в море. Их же без разбора стреляли матросы Ортеги.

Над головами уплывающих пиратов летели снаряды, и их корабль в конечном итоге затонул. Это был мимолетный момент. Пираты, сумевшие выжить и усердно плывущие в сторону открытого моря, были безжалостно раздавлены их же другим кораблем, быстро вошедшим в “ворота”.

После этого один за другим вошли четыре корабля, вероятно, потому, что они уже видели ярко горящее небо издалека.

Три корабля, сосредоточившись только на том, чтобы как можно быстрее пройти это место, отвечая на бомбардировку флагмана Ортеги, прошли ворота в полуповрежденном состоянии.

Однако вскоре они столкнутся со следующей партией линкоров, и даже если повезет и им удастся пройти через них, они в конечном итоге будут мгновенно потоплены линкорами, ожидающими позади. Целью Карселя было добиться того, чтобы двадцать четыре огня, появившиеся на горизонте, полностью ушли под воду.

Это произойдет только если действительно повезет. Когда Карсель спокойно расстреливал пиратов, казалось, что его тело и голова действовали отдельно. Каким бы узким ни был путь между островами, расстояние между ними и видимой невооруженным глазом землей вовсе не было близким. Пути кораблей ограничены.

Разбитый корабль будет шататься, как пьяный, и когда ударится о мелкий берег или риф и падет. Конечно, если им повезет чуть больше, корабль упадет в сторону песчаной отмели на суше...

Даже так, они просто проживут немного дольше, будут бояться больше и умрут позже.