Проблема была не в трех пиратских кораблях, попавших в ловушку, а в оставшихся двух кораблях, которые они оставили с намерением вступить в бой позже.

Огонь с пиратского корабля, ориентированного на мобильность, нанес флагману империи урон, что позже потребуется ремонт, но, возможно, из-за того, что они были эмоционально нестабильны, их точность была низкой даже на относительно близком расстоянии.

Тем не менее бороться одновременно с двумя кораблями, выстроившихся боками, было обременительно и невыгодно.

Перезарядка снарядов на нижней палубе всегда требовала много времени, а беспорядочные перестрелки на борту с близкого расстояния требовали скорее удачи, чем индивидуального мастерства солдата.

— Полковник!

— Прикройте полковника!

— Блять, Альфредо! Что ты делаешь?!

— Чертов ублюдок! Быстрее назад!

Помощник артиллериста, прятавшийся за пушкой на корабле, в этот момент споткнулся и упал, и раздался шквал ругательств. Не успел он едва подняться, как пуля пронзила его руку, и призыв “medico!” к военному врачу прозвучал в ушах.

При этом младший офицер, прикрывавший Карселя, внезапно получил пулю по голове и упал навзничь. Это уже пример невезения. Всякий раз, когда находившиеся на борту пираты из широкоствольных мушкетонов (Blunderbuss Pistol) беспорядочно стреляли в пиратов, даже не целясь как следует, осколки пуль разлетались повсюду и с леденящим шумом рассекали воздух.

И заканчивается это отвратительным звуком разрывающейся человеческой плоти...

Карсель отступил назад и кончиками военных ботинок раздавил упавшие ему под ноги осколки пуль. Как камень, они даже не пролетают далеко, прежде чем упасть и покатиться вот так...

Это был момент, когда перезаряженное ружье Карселя было направлено на человека, убившего младшего офицера. Карсель застрелил его. Человек, которому пронзили точно посередине лба, точно так же, как и младшему офицеру, лежавший мертвым у ног Карселя, рухнул с лицом, которое даже не понимало, что его убили.

Взгляд Карселя обратился к другому мужчине, который выхватил ружье прямо из рук мертвеца. Он выбросил свое оружие, в котором кончились патроны, и черные глаза снова обратились на него. Карсель рассчитал дистанцию и непринужденно наполнил пустой патронник своего ружья.

— Полковник! Слева!..

— Маурисио, раздражаешь. Заткнись.

Этот ответ стоявший чуть вдалеке Маурисио не мог услышать. Однако у Карселя, похоже, это не волновало - он даже не отвел взгляд от противника.

Уверенное лицо, типичное для парней Ламанчи, говоривший “теперь я в власти над твоей жизнью и смертью”; уверенность, что он обязательно попадет в цель; презрение к тому, кто скоро погибнет от его руки; и радость, что может без всякой заботы растоптать чужую жизнь - все обратились к Карселю. Будто он держал в руках не мушкетон своего погибшего товарища, а целый мир.

Карсель закончил перезарядку с равнодушным видом, словно смотрел на что-то, над чем не стоит смеяться. И в тот момент, когда широкое дуло ружья пирата с громким шумом выпустила пулю, он мгновенно прицелился и выстрелил ему в голову.

Как и было рассчитано заранее, пуля пирата не долетела даже до края ботинка Карселя. И не нужно было даже думать, что это лицо могло превратится во что-то иное, чем месиво крови и плоти.

Об этом удивительном ружье говорили, что оно способно убить нескольких врагов одновременно одним выстрелом. На самом деле просто высока вероятность попадания по цели в том смысле, что если цели много, то кто-угодно попадет хотя бы раз.

Даже без специальной подготовки любой может обладать способностью убивать, просто выбрав правильное направление. Если только бдить эту ничтожно короткую дальность.

Затем, даже если он не обладает какими-либо особыми способностями, он поражается тому, как легко он может убить человека, испытывает огромное чувство восторга и на мгновение думает, что он король умирающих. В этом маленьком мире.

Конечно, матросы, имевшие мало опыта в ближнем бою, испугались натиску пиратов, которые бросались на них, как бешеные собаки. На самом деле, ничто не может сделать пиратов более опьяненными, чем те, кто в военной форме топчется на месте в шоке.

“Однако этого не может случиться на корабле, на котором я нахожусь.”

Карсель схватил за затылок раненого в ногу матроса, едва доползавшего до палубы, и вытащил его в безопасное место, а тело погибшего ранее офицера перенес на другое место, чтобы не дать другим наступить на него. И, помолившись за усопшего несколько секунд, он встал.

Дело не в том, что потерь вообще не было. Они вместе участвовали в десятках сражений, больших и малых, и около половины из них были людьми, которыми он командовал в предыдущей войне или теми, с кем он вместе тренировался на военном порту, прежде чем его разжаловали и отправили в штаб, поэтому они были как одно целое. Карсель быстро оглядел раненых и нескольких погибших на борту, а также живых и сражающихся.

Пиратов, которые бросают крючки в борт корабля и пытаются сократить разрыв между двумя кораблями, чтобы подняться на борт корабля Ортеги, уничтожают один за другим стрелки с длинными ружьями на вершине мачты. С теми, кто выполнял ту же роль, что и они, на мачте вражеского корабля, давно уже покончили. Кроме того, каждый раз, когда из корабля ведется артиллерийский огонь, расстояние настолько близко, что удар по пиратскому кораблю передается флагману имперского корабля, и он трясется, но в позиции офицеров нет никаких колебаний.

Все шло хорошо, и казалось, что победа - всего лишь вопрос времени. Карсель точно прицелился и стрелял в пиратов одного за другим. Время на пополнение боеприпасов было роскошью, поэтому каждый выстрел должен был убивать по одному человеку. Таким образом, он последовательно застрелил одиннадцать человек из двух ружей, убив одиннадцать человек одиннадцатью выстрелами.

Затем Маурисио, подбежавший ближе, начал громко льстить: “Как и ожидалось от полковника…” Но Карсель даже не сделал вид, что слушает, и попытался наполнить пустое ружье, но в конце концов выбросил его. Однако почти одновременно на его невыразительном лице, казалось, даже скучающем, появилось мгновение растерянности.

В тот момент, когда он бросил использованное ружье, как это было его привычкой на поле боя, он едва вспомнил, что Инес выгравировала на нем его имя в качестве подарка в прошлый раз.

— … А, черт...

— Что?

— Сумасшедший ублюдок, и как ты еще не получил пулю в лоб?..

Хотя это было направлено на него самого, Маурисио по привычке напрягся. Он посмотрел на Карселя, который осторожно поднял брошенное им самим ружье, будто он стал другим человеком, и подумал: “Что я снова сделал не так?”

Более того, он не мог понять, почему он обращался с этим чертовым ружьем с такой осторожностью, словно поднимал раненую птицу, и в то же время он не мог не наклонить голову в сомнениях, когда Карсель возвращал выброшенное оружие в кобуру.

— Перестань, пока я не сломал твою шею. Противно.

— А, да. Извините.

Карсель выхватил ружье из руки адъютанта и расстрелял пиратов одного за другим, а Маурисио торопливо вытащил два ружья из кобуры на ноге мертвого офицера. Он забирал у Маурисио ружья, пока не убил в одиночку тридцать человек, а Маурисио был занят поиском трупов, которым пистолет уже не требовался, на линкоре, где погибших было всего несколько человек.

Примерно после восьми громкого шума подряд по долине эхом разнесся громкий звук чего-то взрывающегося.

На мгновение взгляды людей встретились в вакууме, где не было слышно никаких других звуков, словно время остановилось. Только Карсель лишь равнодушно повернул голову и посмотрел на вспыхнувший в одно мгновение огонь.

Пиратский корабль, наполовину перекрывавший корму флагмана, начал взрываться. В отличие от корабля у носового борта, который максимально прилип к флагману Эскаланте, корабль, поддерживавший общие силы артиллерийским огнём с тыла борта, к счастью, находился достаточно далеко от флагмана, чтобы не допустить его возгорания.

— Это орудийная палуба.

— Похоже, полковник, ваш план по открытию огня увенчался успехом!..

Маурисио, который изо всех сил закрыл уши, в шоке закричал на своего начальника. Хотя корабль уже горел, оглушительный взрыв продолжался мгновение за мгновением, будто бочки с порохом взрывались одна за другой.

Пираты, сбежавшие на верхнюю палубу, помчались по кораблю и прыгали в море, когда корабль перевернулся. Вскоре нос, уже наполовину погруженный в воду, ударился о риф.

Тяжелый корабль затонул, а уцелевшие корабли сотрясало течение, созданное взрывом. Душераздирательные крики затихали и неоднократно поднимались вместе с волнами.

Матросы на мгновение оцепенели, забыв об оставшихся врагах и глядя на волны, которые в конце концов поглотили огонь. Как и остальных врагов.

Даже если это победа, в конечном итоге все почувствовали страх. Карсель уставился на вражеские корабли, где, как казалось на первый взгляд, осталось всего несколько выживших, достал оружие, подаренное Инес, и наполнил его патронами.

Видимое всегда было только частью всего, а невидимое - всем. Несмотря на то, что кажется, что всех убили, на борту, вероятно, ловко скрылись дюжина человек, а внизу - в несколько раз больше.

Так что сейчас самое время забыть страх. Он выстрелил в пирата, который поспешно убегал на верхнюю палубу, испуганный от взрыва. Одним выстрелом страх, окружавший матросов Ортеги, был снят, и все быстро вернулись на свои позиции.

Вскоре сбежавшие на верхнюю палубу пираты, наступая на мертвецов, находят свои места, уклоняясь от пуль. Кто-то должен был починить такелаж (веревки или цепи и т.д., используемые на кораблях), кто-то снова подняться на мачту, а кто-то тянуть за крюк, который они забросили на линкор Ортеги.

Карсель убил пирата, спрятавшегося за ящиком, поднял свое длинное ружье и нацелился в его сторону. Затем прошел мимо адъютанта, который тупо смотрел на него, не в силах закрыть рот, и указал на артиллеристов, ожидавших на верхней палубе.

— Эм?..

Маурисио, все еще тупо глядящий в спину, внезапно, кажется, пришел в себя и поспешно последовал за ним. Потому что заметил, как артиллерийские помощники таскали пушечные ядра.

— Полковник, они слишком близко к нам, чтобы стрелять.

— Знаю.

— Если будет взрыв, как у тех, мы неизбежно...

— Поэтому я это делаю. Потому что обстрел невозможен.

— Что?

— Готовься к посадке.

“Поскольку обстрел невозможен, будем обстреливать...” Маурисио смотрел на артиллеристов с озадаченным выражением лица. Поскольку они обладали лучшими артиллерийскими навыками во флоте Ортеги, они быстро подготовились к огню. Когда Карсель опустил поднятую руку, огонь был направлен на мачту вражеского корабля. Выражения лиц пиратов, которые то и дело выскакивали на верхнюю палубу, думая, что наконец-то пришло время ближнего боя, были ошарашенными.

Мачта под углом упала на планширь. Пираты кричали между собой на непонятном языке и пытались подняться на мачту.

— Полковник!..

— Я знаю, что ты хорошо воспитан, но остальное надо сделать как пираты, и лучше чем сами пираты, Маурисио.

Карсель быстро подошел к мачте и левой рукой взял абордажную саблю упавшего матроса.

Не обращая внимания на покалывающую боль, которая ощущалась так, словно сухожилия на внутренней стороне левой руки вот-вот порвутся, Карсель небрежно держал саблю, пока правой рукой не положил ружье обратно в кобуру. По всей палубе раздались крики. Офицеры и матросы схватили оружия и последовали за ним. Пират, сумевший взобраться на сломанную мачту, опешил, когда увидел его прямо перед собой, как только поднялся наверх.

Атака Карселя сразила его. И он с предсмертным криком упал в море. Но Карсель прыгнул на палубу пиратского корабля быстрее, чем были слышны крики. В одно мгновение пиратские сабли окружили его. В отличие от глаз, наполненных чувством превосходства из-за стрельбы, глаза, дрожащие от беспокойства, даже несмотря на то, что одного человека окружало множество людей, стоили того, чтобы их увидеть.

Он скривил рот. И спросил на языке Ламанчи:

— Где Орландо?

— Как ты смеешь произносить имя верховного капитана?!

В этот момент матросы Ортеги быстро спрыгнули на верхнюю палубу пиратского корабля и разбрелись во все стороны. Стрелки Ортеги, начавшие его прикрывать, издалека убили двоих окружавших Карселя пиратов. Карсель, который зарезал пирата, который резко отреагировал, а затем напрягся, спросил еще раз, вытирая кровь со своего меча:

— Повсюду синие флаги, но я не вижу его.

— ...

— Куда делся Орландо?

Сколько бы он ни думал об этом, ему казалось, что даже на это нет времени. Сердцем он уже давно прибыл в порт Кальстеры, взял адмиральскую лошадь и направился в Мендозу.

Карсель ударил пожилого мужчину, который застыл и не мог ответить. А потом уставился на молодого, которому, казалось, было чуть больше двадцати.

— Остался только ты.

— ...

— А сначала было пять, да?

— ...

— Тебе придется хорошо ответить.