Инес просто спросила брата: «Луциано, ты подкупил эту сеньориту?, и ее снова раскритиковали за плохие слова. На этот раз даже со стороны Изабеллы прозвучал легкий укор. Хотя это означало, что слова этой сеньориты ей настолько понравились, что она заподозрила, что ту подкупили.

В конце концов, сеньорита Баррера была всего лишь образованной женщиной из среднего класса, которая взяла в руки ручку из чистого гнева. Это не новая эра для пишущих женщин. Хотя их, возможно, не так широко признают, это не означает, что нет благородных женщин-ученых, которые вносят свой вклад в науку. Однако, по крайней мере, в разгар скандала с участием самой высокопоставленной семьи империи, ни разу не было случая, чтобы женщина из среднего класса выступила с заявлением, обвиняющим императорскую семью, как если бы они были простыми преступниками.

「 Даже если бы «тот монстр» умер, в чем проблема? 」 Хоть и содержание было саркастическим, и ей было мерзко называть его наследным принцем, она спокойно притворилась вежливой и написала, будто о незнакомце: «Какая была бы проблема, даже если бы наследного принца тогда зарезали?» Она зашла так далеко, что поставила такой вопрос. Назвала его монстром. Страстно защищала Инес, полностью отрицая необходимость предстать ей перед судом... На самом деле, можно сказать, она рисковала своей жизнью.

С наступлением вечера жизнь этой смелой женщины изменится. Сколько еще таких отважных последуют за ней? В мире, где было много критики в адрес наследного принца, она первой написала: «Нет проблем, даже если наследный принц умрет». Скорее, за этим скрывалась очень радикальная логика, согласно которой даже простые обвинения в убийстве не должны применяться к Инес.

С радостью предвкушая волнения в Мендозе, Инес надеялась, что храбрость этой сеньориты не создаст неприятностей для ее семьи. Словно прочитав ее мысли, Изабелла удивила ее, сказав, что она уже завершила приготовления к защите семьи Баррера.

— … Вы не оставляете мне дел.

— Я не могла это проигнорировать. Что бы ты ни хотела - я займусь этим. А ты хорошо питайся, хорошо спи и будь в безопасности.

— Так я всегда...

— Каждый раз, когда я вижу, как ты что-то ешь, мне, наконец, кажется, что могу немного перевести дух, но когда закрываю глаза, я все еще представляю то, как ты направляешься в Бельграно...

— ...

— Правда, и ты, и Карсель, и Мигель бессердечны. Все вы просто ужасно бессердечны.

Инес, внезапно почувствовав себя виноватой и не находя слов, вместо того, чтобы отрицать, взяла печеньку, которую ей предложила Изабелла, и откусила ее, задумчивым выражением. Пока рука свекрови продолжала преподносить печеньки, говоря, чтобы она ела еще, если ей жаль, а Инес охотно ела всё, Луциано глянул на другую страницу газеты безразличным взглядом, будто ему легкие споры между ними были очень знакомы. Инес, которая какое-то время была занята жеванием печенья, внезапно спросила брата:

— Луциано, сколько нужно дней, прежде чем статью сеньориты Барреры будут обсуждать?

— Не знаю. Может через три-четыре дня?

— Она рисковала слишком многим, будь то ради моей защиты или ради падения Оскара. Поскольку герцогиня Эскаланте лично приказала их защищать, с ней не случится ничего, но в любом случае, чтобы ее решимость не стало пустой тратой, я надеюсь, что ее работу все узнали как можно раньше. Естественно, с несколько более чрезмерным почтением.

— Если оставить это как есть, вероятно, шум произойдет само по себе. Так зачем?

— Потому что у меня больше нет времени оставлять всё в покое.

Инес снова опустила взгляд на газету. Посмотрела на имя женщины, которая вечером станет знаменитостью в Мендозе.

— Прежде чем прочитать эту статью, я думала сообщить, что с завтрашнего дня я уже почти полгода беременна ребенком Карселя.

— ...

— Но это можно отложить примерно на четыре дня. Потому что вся суть проходит через людей, которые не имеют к нам никакого отношения.

— … Всего четыре дня? С тобой точно все будет в порядке?

Никто лучше Изабеллы не знал бы о ее патологической тревоге, начавшейся с паноте. Если “кто-то” узнает, что она беременна... 

Но Инес улыбнулась своими ясными оливиновыми глазами:

— Сейчас я чувствую себя очень хорошо, Изабелла.

Больше нечего было бояться. Теперь, когда весь мир подтолкнул их к краю обрыва.

***

Начиная со статьи Химены Барреры, в Мендозе усилилось движение, выступающее против суда над Инес Эскаланте де Перез. От оппозиционных заявлений женщин-аристократок, подражающих сеньорите Баррера, до яростных протестов против власти.

Нападения, большие и малые, начали происходить при императорском дворе, а ситуация в столичном управлении стала еще более ужасной.

Престиж и популярность полковника Эскаланте отразились в антипатии к императорской семье, охватившей всю Мендозу. Первоначальное сильное подавление со стороны столичной охраны вызвало еще большее недовольство, поэтому император сразу же выразил свою обеспокоенность и даже издал крайне умеренную директиву каждому министерству, в которой говорилось: «Пусть всё решается умеренно.» Это возникло из-за страха, что бунт может однажды достичь центра дворца. Он не мог игнорировать тот факт, что активное подавление могло выглядеть как поддержка действий кронпринца.

Кажется, что нетерпеливый темперамент жителей Ортеги неизбежно проявляется в протестах и беспорядках, но, поскольку они часто происходят в маленьких городах, то редко длятся достаточно долго, чтобы разрастись в масштабах. Для простолюдин императорская семья считалась вечной и неизменной. Пока не случилась эта ситуация.

Как только начнется большой пожар, он легко может распространиться ветром и его будет трудно потушить. Более того, страх императора вытекал из того, что за время своего долгого правления он никогда не сталкивался с таким большим волнением. История о том, как несколько поколений назад император столкнулся с крупномасштабным бунтом, едва спасся и выжил, была близка, но она больше походила на байку о привидениях, чем на историю. Чтобы император боялся своих подданных!

Но с этим ничего не поделать. Если вы уже вошли в состояние страха и тревожности, пути назад уже нет. С каждым днем ​​он усиливал охрану дворца, подозревал каждую тень и весь день напряженно думал о том, как сделать так, чтобы его сын, из-за которого он оказался в такой ситуации, исчез из мира хотя бы на несколько лет. Император знал корень проблемы. Нынешняя ситуация - не просто отголосок огромной популярности Карселя, но она также связана с тем, что позор его сына был показан миру в изысканном контрасте с величием Эскаланте.

「 … Процитируем часть обращения сеньориты Барреры: «Ортега находится в состоянии войны, а полковник Эскаланте, которого мы все очень уважаем, все еще находится в гуще битвы. И стало ясно, что единственная великая работа, которую до сих пор совершил наш наследный принц, заключалась в том, чтобы желать жену своего подданного... 」

「 Если требования, необходимые для того, чтобы унаследовать трон Ортеги, такие, то даже если бы у великого императора было еще двадцать сыновей, не было бы худшего выбора, чем наследный принц. 」

Император бросил газету, даже не взглянув на нее. Если бы удалось спасти хотя бы одного из немногих внебрачных детей! Он действительно жил в глубокой печали каждый день. Он поддался словам Каэтаны и передал власть над жизнью и смертью своих детей ей в руки. И тут же забыл о них, будто императрица взяла на себя досадную ношу. И все же он возмущался Каэтаной.

Ловушка заключалась в слепой вере в то, что у него будет много возможностей пока он молод... 

Однако оглядываясь назад, понятно, что даже сожаление было роскошью.

Прошло четыре дня после проклятого заявления Химены Барреры. Утром при императорском дворце произошел инцидент, когда стража, продержавшаяся всего несколько дней, подавила граждан, устроив кровавый инцидент. Повсюду были искры. А вся Мендоза будто была покрыта маслом, и стоит дать одной искре загореться...

— Эта чертова сучка!..

Император стиснул зубы и посмотрел на единственную газету, оставшуюся на столе.

Инес Эскаланте рассказала, что она забеременела до того, как ее муж ушел на войну. От похищения и угрозы изнасилования до травм и тюремного заключения в Бельграно - во время всех невзгод, которые она пережила из-за наследного принца, она была беременна, вынашивая ребенка полковника.

Народ Ортеги, ценящий семью, невероятно опечален из-за женщины, беременной ребенком полковника. В некотором смысле неудивительно, что толпы, поднимавшиеся каждый день по всей Мендозе, пересекли черту, которую никогда раньше не пересекали, и впервые направились ко дворцу.

Только желание спасти Инес Эскаланте и ненависть к наследному принцу, изменили настроение всех. Ради свержения Оскара Валенсы.