***

「… Как управляющий Бельграно, я прекрасно знаю, что он известен как тюрьма без пощады, но я никогда в жизни не видел такого... Даже воры с низким происхождением и убийцы, совершившие самые тяжкие преступления, при ранении получают обезболивающие и прикладывают к пораженному месту заживляющие травы. Хотя бы для того, чтобы их крики не волновали других заключенных.

Более того, поскольку сеньора уже упустила подходящее время для лечения, раны продолжали кровоточить, причиняя еще большую боль. Тем не менее она отказывалась принимать обезболивающие. Сначала я не понимал почему. Я просто думал, что она брезгует, потому что лекарства были из бедной тюрьмы.

Однако во время тайного лечения, когда я сказал ей, что она будет мучаться, ведь до этого она не знала такой боли, сеньора осторожно сказала, что беременна. Сказала, что не может принимать никакие лекарства, ведь они могут нанести вред плоду. Врач спросил, можно ли нанести на пораженные участки лекарства местного действия, поскольку они не причинят вреда, но она сказала «как парализующее кожу лекарство не может быть ядовитым?»...

На самом деле свойства всех наркотиков, используемых в Бельграно, более суровы, чем те, что находятся за пределами крепости. Тем не менее врач порекомендовал лекарства, поскольку боль матери также вредна для плода. У беременной женщины уже давно шло кровотечение, и ее состояние на тот момент было критическим. Как бедная сеньора терпела боль, которую не может вынести даже молодой мужчина?

Сеньоре рассказали о риске выкидыша из-за шока, но она упорно держалась, говоря: «Я все еще была в сознании, когда мою плоть резали, поэтому смогу стерпеть, когда ее зашьют снова.» Отговорить ее было невозможно, поэтому врач начал в темноте зашивать ее ободранную плоть, не имея возможности облегчить ее боль. Все раны на теле сеньоры были серьезной степени тяжести, и если бы раны такой величины были зашиты без лекарств, даже сильные мужчины, владеющие мечами, кричали бы, не выдерживая боли, а затем потеряли бы сознание. Но как велика материнская любовь!

Сеньора Эскаланте не кричала и даже не стонала, а просто задерживала дыхание, терпела боль, пока накладывали швы. И только после того, как последняя рана была зашита, она наконец погрузилась в глубокий сон. В крепости я сталкивался со всеми видами жестокости, но количество раз, когда я видел такое решительное лицо перед страданиям, весьма невелико. Действительно, когда я думаю о той ночи, я просто испытываю удивление и благоговение... 」

«Материнская любовь?» Алисия опустила голову, скривила уголок рта и скомкала бумагу, царапая пол ногтями. «Нет. Это невозможно...»

На первых страницах газет красовались показания виконта Серрано. Просто взглянув на тот факт, что вчерашнее кровопролитие при императорском дворце было на первой полосе вместе с просочившимся заявлением управляюшего Бельграно, можно увидеть, насколько хорошо у них дела. «Какая еще утечка? Специально ведь сделали.» Алисия фыркнула.

Самое смешное - это материнская любовь. Независимо от того, есть у нее дети или нет, упорство и ничто иное делает Инес Эскаланте великой.

«Ужасно. Использовать ребенка, которого даже нет...»

— … Теперь пути назад нет. Не так ли?

— ...

— Алисия… Теперь ты должна знать, что значит по-настоящему служить своему мужу.

Каэтана, которая швырнула еженедельник Мендозы перед стоящей на коленях девушкой, наклонилась и заговорила мягким, успокаивающим голосом. Жалкие глаза Алисии, глядящие в пол, приобрели невинный вид, словно все это касается другого человека. Затем она медленно подняла голову.

Как только Каэтана посмотрела в эти глаза, уголки ее глаз скривились, будто она увидела что-то ужасающее.

— Я правда не знаю, госпожа Каэтана.

— Что бы о тебе ни говорил мир, причина, по которой императорская семья не бросает тебя в темницу из-за кронпринца, который еще даже не проснулся. И только.

— ...

Бросить Алисию в темницу на основании обвинений, о которых говорит страна, означает в конечном итоге признать все, о чем говорят люди. Это касается и Оскара, который прикован к постели и не может прийти в себя.

Благодаря этому Каэтане приходилось смотреть на жуткую девушку, которая сама понятия не имела, что и сколько она засунула в рот своему мужу, будто пыталась его отравить. И как относиться к ней как к настоящей принцессе?

— … Я только наблюдаю за тобой, потому что думаю, что было бы слишком напрасно просто покончить с тобой. Я всё думаю о том, как схватить тебя за шею и протащить по земле.

— ...

— Разве ты не знаешь, что со временем будет только хуже? Вместо того, чтобы терпеть, тебе следует подумать о побеге. Но не думай, что сможешь выбраться из этого затруднительного положения только потому, что ты этого не признаешь. Поняла?

По крайней мере, именно поэтому она стояла на коленях у ее ног, так хорошо одетая в этот момент. Но, в конце концов, это всего лишь вопрос времени.

— Ты посмела испортить жизнь Оскара. Отвлекла его. Именно. Это из-за тебя.

— Госпожа Каэтана, я прекрасно знаю, какие у вас, должно быть, недоразумения по отношению ко мне. Но я ценю Оскара больше, чем свою жизнь...

— … Ты все еще смеешь говорить о любви?..

Любовь. Любовь! Проблема всегда была в этой чертовой любви. Каэтана посмотрела на жену сына, не в силах устоять перед желанием засунуть в ее рот все, что могло пройти через ее же руки. “Почему? Почему ты все еще жива?”

— … Убежать? Как я могу убежать и искать собственного утешения, оставив больного мужа?..

Слов нет. Это ведь все из-за тебя. Это была ловушка, которую ты устроила. Чтобы отомстить Оскару за то, что он не ответил тебе взаимностью. Отнять все силы в конечностях, чтобы он больше не мог отвергать твою ужасную любовь или избегать тебя... В конце концов, надо было задушить Алисию еще тогда. Я должна была убить ее, когда могла.

Не нужно ожидать, что что-то выйдет из этих уст. Когда разум даже не играет роли... Есть ли что-нибудь еще, кроме обвинения других? Подозрения насчет Алисии каждый день оказывались верными, и мотив происшествия в первую очередь тоже был в ее руках. Но мир больше не будет обращать внимания на ее оправдания.

И Алисия, и ее сын испытывают ненависть мира, и Каэтана также поняла, что нож держал Оскар. В тот момент, когда нож оказался в руке Оскара, все словно развалилось.

И с того момента, как стало известно о беременности Инес, все стало совершенно необратимо.

Тем не менее, единственное, что время от времени произносит виновник всего этого, это вопрос, который он до сих пор лихорадочно задает. «Инес правда умерла?» Что бы кто ни говорил в ответ, он не может понять и продолжает плакать, спрашивая снова: «Умерла?», пока снова не теряет сознание.

Но сейчас он уже не может ничего изменить. Он будто был в сильном шоке от того, что сделал. Казалось, что он совсем сошел с ума...

Для Каэтаны это было просто поразительно. Он дошел до такого  из-за женщины. Потерял рассудок. Лежа и бесконечно спрашивая про Инес. Каэтане хотелось дать сыну пощечину и попросить его заткнуться.

Было бы лучше, если бы как у его злополучного отца, у него не было бы привязанности ни к одной женщине. Почему Инес? Как можно неуважительно желать жену своего двоюродного брата? Даже учитывая распутное положение Каэтаны в постели, спать с супругой родственника было нечестиво. А Хуан... Ее острый взгляд, который был сосредоточен на сыне, стал размытым.

“Пожалуйста. Даже если ложь, было бы хорошо, если бы я могла получить какой-то ответ...”

Он не может дать нужный ей ответ, несет чушь и теперь мирно спит, приняв успокоительное. Из-за этого у нее возникло желание задушить его вместо того, чтобы дать пощечину, но несмотря ни на что, в конце концов нужно было его спасти и защитить. Теперь, даже если он вернется, его нельзя будет отдать под суд. Ведь от него зависят процедурные ответы и ответы, которые ей нужны на данный момент.

Как всегда, ее муж просто сидел и смотрел, будто это его не касалось, и сказал: «А что теперь делать?». Она была в ярости от его слов “Ты вырастила из сына ужасного человека”. Она, словно для того, чтобы успокоить себя, повторяла: «Но разве он не наш единственный сын?»

“Единственный сын? Он - единственный наследник. Если бы ты была великодушна и пощадила моих внебрачных детей!..” Ей было противно, что император теперь скучает по своим «сыновьям», которых он тогда игнорировал.

Врач предположил, что одно из лекарств, использованных для лечения ножевых ранений Оскара, не сочеталось с наркотиками, которые он регулярно принимал, что привело к тяжелому отравлению. В конце концов, все из-за этой девушки. Жуткая, ужасающая сучка.

— Мне же лучше, если ты не сможешь убежать.

— ...

— Есть ли какая-нибудь причина, по которой я не могу обращаться с тобой так, как ты обращалась со своими служанками?

Каэтана отбросила руку Алисии, которая цеплялась к ней, как жук.

Если бы кронпринцесса со своим невинным лицом избила кого-то, никто в суде не был бы шокирован. Однако она лично заставила девушек спать с ее мужем, а когда подумала, что они выполнили свою миссию, жестоко повредила им лицо, грудь, ягодицы и между ног - все, что могло понравиться ее мужу. Она избивала “служанок”, и только потом выбрасывала на улицу.

Каэтана также встретила служанку, которую отослали последней. Конечно, она тоже относилась к своим подчинённым как к расходному материалу, но не нужно обладать большим милосердием, чтобы прийти в ужас от этого жалкого зрелища. Что удивило Каэтану, так это не только жестокое насилие, но и тот факт, что всё выглядело как жестокое сексуальное насилие. Невероятно, что женщина могла причинить такое женщине.

Части тела, которые могли бы сексуально возбудить ее мужа. Или те, кто похожи на Инес Эскаланте. Женщины с черными волосами... Алисия особенно ненавидела таких. Каэтана посмотрела на Алисию усталым и разочарованным взглядом. Подделки ломались и ломались снова, так что их больше нельзя было использовать в спальне, но вскоре подделок стало недостаточно. Так что, наверное, ей пришлось достать “настоящую”.

— … Что бы я ни говорила, я знаю, что в конце концов вы будете винить во всем меня.

— Почему ты говоришь так грандиозно, признаваясь в своих грехах?

— Есть ли что-нибудь, чего бы я не сделала ради своего мужа? Я бы не решилась на такое, если бы Оскар...

Не дослушав ее, Каэтана ударила Алисию по щеке. Конечно, чем больше Алисия признавалась и максимально принимала свою вину, тем лучше становилось. Однако стало известно, что Инес зачала наследника Эскаланте. Каэтана приблизилась и наступила на тыльную сторону руки Алисии туфлей.

— Тебе следовало вести переговоры, когда имела хоть малейшую ценность.