***

Причина, по которой внешние стены Мендозы за короткое время были прорваны простыми крестьянами с фермерскими инструментами, заключалась в том, что силы безопасности, которые должны были там находиться, были мобилизованы несколько дней назад для защиты императорского дворца.

Постепенно стало ясно, что тревога императора достигла пика. Конечно, “проблемные” крестьяне Делеона, которые быстро и жестоко убили наследного принца, собрались быстрее всех, и их толпа могла хлынуть во дворец как волна. А ранее они проявили дух единства, мгновенно превратив кронпринца в изодранный, как тряпка, труп. Они также единодушно защищали друг друга.

Солдатам, которые защищали дворец снаружи, и которым пришлось противостоять им, было запрещено применять силу против “безоружных” граждан в соответствии с указаниями, ранее полученными от “вышестоящих лиц”. Возможно, именно это и положило конец императорской семье. Было ли это только началом трагедии?

Даже в тот момент, когда первая кирка ударила в восточные ворота, среди немногих оставшихся охранников возник спор по поводу того, можно ли интерпретировать выражение “фермер, держащий сельскохозяйственный инструмент”, как “вооруженный”.

В любом случае, общественные настроения были возмущены уже десятки дней, и солдаты пытались подавить их, насколько это было возможно, не применяя силу, но различные газеты изображали пострадавших граждан.

Например, “мальчик, которого пинают военным ботинком” или “старик, которого утаскивают”.

Газеты знают, что нравится людям Ортеги и жителям Мендозы. Знают, что они хотят знать и чего не хотят.

Кровопролитие, произошедшее несколько раз в ходе всех этих событий, начиная с заключения в тюрьму Инес Эскаланте, сделало толпу чувствительной даже к малейшему напоминанию о преследованиях и угнетениях, а императора - еще больше.

Так что, даже если бы у фермеров были полноценные ружья, а не кирки, что могли бы сделать охранники дворца? Как можно быть лояльным к лорду, который отбирает у вас все оружие, так что вы даже не можете защитить себя, а затем велит вам стоять и смотреть? И после этого вас привлекут к ответственности за то, что не смогли остановить волнения!

Мендоза была в состоянии забастовки уже десятки дней, а солдаты императора десятки дней стояли посреди разгневанного народа без щитов и мечей, одетые только в простую одежду без доспеха.

Поэтому неудивительно, что измученные солдаты восточных ворот внешнего замка, сбежали. Те, кто остался, скрылись. Был ли у них другой выбор? Именно император приказал: “Не подавлять, но остановить.” Несмотря на это, на восточных воротах размещалось большое количество войск. Это место нельзя было считать важным для обороны Мендозы, поскольку за воротами находился буквально “простой народ”.

Кто мог опасаться этих людей, к которым даже самые простые охранники не относились серьезно? Так что, в конце концов, их гнев победил бы.

Пренебрежение только облегчило их путь.

Даже если бы ни один солдат не был выведен из восточных ворот или даже если бы было разрешено применение силы, как бы они остановили толпу людей, хлынувшую из Делеона? Даже если бы они это сделали, что бы изменилось?

Не только фермеры Делеона, расположенного к востоку от Мендозы, были возмущены известием о смерти Карселя Эскаланте.

С самого начала всего этого, когда Инес Эскаланте заключили в Бельграно, призывая к ее освобождению, или когда по всему городу вспыхнуло сопротивление, заявляющее о ее невиновности и вине наследного принца... Каково было с того дня, когда выяснилось, что бедная герцогиня Эскаланте уже была беременна ребенком героя, когда упала в эту отвратительную и жестокую пропасть?

Ничего неожиданного не возникло. Перед дворцом каждый день происходили непрерывные крупномасштабные протесты и беспорядки с призывами к свержению наследного принца, и это отнюдь не было обычным явлением в истории, даже в Ортеге, где мелкие беспорядки не были частыми.

Люди Ортеги не очень своевольны, их легко сломать, и они часто тихо подчиняются власти.

Поэтому подданные империи Ортеги считали монарха богом, а императорскую семью — чертогами богов...

— От начала и до конца - ты во всем виноват!

Он, упавший с неба на землю, находится посередине зала. Каэтана выплевывала слова, будто проклиная мужа. Император пристально смотрел на стену, продолжая вливать в горло горький виски.

Чем выше взбираешься, тем больнее падать. А когда катализатором стал любимчик народа Карсель Эскаланте...

После того как он умер, все внезапно изменилось и все, что было до этого события стало ловушкой.

Карсель Эскаланте. Эскаланте! Отвратительное для него имя господствовало в Мендозе. Он управлял сердцами и умами его глупых подданных. Император стиснул зубы и уставился на плачущее лицо жены.

Каждое из немногих гражданских восстаний в истории Ортеги было достаточно серьезным, чтобы изменить родословную императорской семьи, и было более фатальным, чем любое дворянское восстание. Таким образом, именно людей в истории император боялся с самого начала, и, как ни парадоксально, это были люди, о которых он не знал.

Есть много других вещей, которых он не знал. Откуда он мог знать, что Инес была беременна ребенком Эскаланте в тот момент, когда его сын угрожал ей клинком, и что она раскроет этот факт в самый подходящий момент и зажжет огонь по всей Мендозе?

Знал ли он, что она такая отвратительная женщина, которая так расчетливо использует свою беременность?

Мог ли он подумать, что его проклятый племянник навлечет на него все это несчастье.

В тот момент, когда он попытается подавить “маленький”, “незначительный” бунт, у которого не было бы и названия, станет восстанием, которое необходимо записать в историю. Император надеялся, что его правление будет гораздо совершеннее, чем у своего отца, презиравшего собственного сына всю жизнь, и что он теперь превзойдет отца и станет величайшим среди императоров за двести лет.

И в его глазах это никогда не было трудным. Разве он не хвастался тем, что добился огромной горы достижений, которые будут сиять век за веком?

Несмотря на то, что поначалу считал это “не таким уж большим делом”, император упорно отказывался взять на себя вину за народное восстание.

Если бы восстал аристократ, он бы весь трясся и говорил, что его нужно уничтожить как можно быстрее, но была принципиально только одна причина, почему он только притворялся добрым к народу.

Независимо от обстоятельств каждого отдельного человека, в глазах подданных бунт дворянина - это бунт, человека, который пользовался благосклонностью императора, но был неблагодарным. Но народный бунт - позор правления.

У императорской семьи не было даже никакого правдоподобного оправдания, и император прекрасно это знал. Любому человеку Ортеги отвратительно предательство. Нет более распространенной истории, чем предательство подданного своего господина. Но чтобы брат предал брата. Такое даже не слыхано.

Гордая императрица Эскаланте не имеет возможности знать, как сильно он страдал от враждебности его подданных в начале своего правления, когда занял эту должность после убийства своих братьев. Да, Оскар предал Карселя. Но у императора не было желания бросить напрасно все заслуги этого трона, которому он посвятил больше половины своей жизни, и вернуться в состояние некомпетентного принца, каким он был в молодости.

“К сожалению” это так. Каким бы плохим ни был его сын, благороднейшего члена императорской семьи насмерть раздавили десятки крестьянских ног, покрытых грязью и навозом. Какой позор.

Пока его сына не постигла самая унизительная смерть, какая только могла грозить члену “блестящей” императорской семьи Ортеги. Его избивали до самой смерти, и бросались на него наугад, ударяя его кирками и всем что попало в руки. Резали и рвали насмерть... Демоны, носившие потрепанные крестьянские одеяния, хвастались, что они отрезали руки и гениталии принцу, пока он был еще жив, и выносили их в качестве символов во время восстания.

«Вот эти руки жаждали невинную Инес Эскаланте!» «Это руки, которые пытались изнасиловать жену своего брата!» «Это руки, совершавшие прелюбодеяние и оргии, пока народ страдал от мора и боролся с голодом!» «У него нет рук, чтобы унести богатства на небеса, и нет рта, чтобы кусать золотые монеты!» «У него больше нет головы, чтобы носить корону, и нет члена, чтобы пожелать женщину даже в аду, нет глаз, чтобы увидеть, что чужие жены прекрасны!»

Так, осталась лишь половина хорошо знакомого всем лица.

Жуткая боль, смерть, когда его раздавили как мусор на обочине дороги, насмешки и проклятия, льющиеся на мертвое тело... Это была не просто казнь. Наследный принц не был убит политическим оппонентом. Это оскорбление самой сути императорской семьи. Они как будто кричали, что смогут когда-нибудь вот так убить и императора. Это был позор императора.

Безумие, которое, как чума, бродит по сознаниям людей, ослепляет глаза каждого, полагающего, что его собственные руки – это лишь сотая доля ужасных смертей...

Только из-за женщины, которой он не мог иметь. В конце концов, все раздулось из-за мести за девушку, которая так и не раздвинула ноги. Она отвергла наследного принца и затаила бессмысленную обиду только потому, что ее пару раз порезали ножом, а также из-за того, что погиб ее муж, который мог погибнуть в любой момент на поле боя. Она за это вырвала с корнем жизнь наследного принца Ортеги... Без пылинки на лице, напоминающем своего проклятого отца, Балестену...

Это была яма, в которую его загнали с самого начала. Продажа жалостливых слез и умных слов через газеты. По такому гнусному наущению Балестена привязала Оскара поводком, и когда он упал с ног, его зарыли глубже в землю, пока его колени не рухнули, а упав на колени, его закопали по пояс, и затем похоронили с головой... Постепенно она закапывала принца всё глубже и глубже, лишая его возможности подняться обратно. Закрыла ему рот, чтобы он не мог кричать.

Он знал это. Несмотря на это.

— Это из-за тебя! Все из-за тебя!

— Заткнись!

Каэтана наконец закричала, будто сошла с ума. Император нервно швырнул свой бокал к ногам. Но значит ли это, что надо поднимать из ямы и без того истерзанное тело сына? Зачем?