Нет причин падать вместе. Он вспомнил жуткое лицо мертвого Оскара, половину которого растоптали, словно раздавленный гнилой фрукт. Такое зрелище он никогда раньше в жизни не видел. Невыносимый стыд превращается в инстинктивный страх, как только он вспоминает тело сына. Оставшаяся половина его лица была до жути похожа на него самого, родного отца. Самая ужасная смерть, которую он когда-либо мог себе представить, продолжала маячить рядом.

Любой может умереть вот так.

Он бросил сына ради прекрасной Ортеги. А что касается наследников, то достаточно было бы просто взять молодых девушек и ждать, пока у кого-нибудь не появится наследник... Он был не очень уверен в себе и относился к этому так, будто это была легкая задача. Да, ничего страшного, если немного пострадать от волнений, и какое-то время это может быть очень весело, но если облажаться сейчас, он станет следующей мишенью народа.

Пожар, который Балестена уже разожгла, будто она была великой жертвой, вышел из-под контроля, и у него не было намерения раздражать народ, кроме как схватить нескольких из них и показать пример, чтобы сохранить лицо. Совершенно не стоило рисковать восстанием, которое потрясло бы всю страну. В любом случае, от главной виновницы, девушки Балестены, не осталось даже малейшего следа, и никакие слова не имели смысла для зверей, которых объединила эта ведьма...

Звери. Да, это уже не невежественные, нецивилизованные, жалкие субъекты, а нечисть, хуже животных.

Он нервно пожевал губы и сильно толкнул к столу Каэтану, которая бросилась к нему, будто собиралась его убить. Она ударилась о стол, и, не поднимая головы, подняла глаза и пристально посмотрела на императора.

— … Ты выгнал его в пучину этих ублюдков! Зная, что он больше не может оправдываться, довел до такой смерти... Даже если он сошел с ума, он был твоим сыном. Несмотря на то, что он был политически отстранен от трона, он был твоим единственным сыном! Как ты мог позволить ему так умереть?!

— Разве я его выгнал?

— А ведь тебе даже не стыдно! Ни капельки! Как ты можешь жить с унижением, когда твоего сына задавили насмерть на улице!

«Повезет, если меня самого не раздавят насмерть.» Император дернул уголками рта, словно издеваясь над Каэтаной, которая не знала всех подробностей смерти сына. Если бы знала, как он умер, она бы сошла с ума.

Невыносимая, пустая обида просочилась с ее языка, будто она одна родила Оскара, будто это не имело к нему никакого отношения.

Рука императора, дрожащая от гнева, была поднята высоко, словно собираясь ударить ее, но он подумал: «Она тоже Эскаланте…». Затем цокнул и опустил руку.

Каэтана посмеялась над ним и швыряла в него все, что было на столе. Когда пресс-папье ударилось ему в плечо, раздался неприглядный крик, от которого постыдился сам император.

— Этот идиот убежал, как только пришел в себя, сказав, что хочет жить с женой!..

— Валенса уже истекает кровью! Каким бы засранцем он ни был, он не должен был так умирать. Хотя бы…

— Ах, теперь ты ведешь себя как мать!

— По сравнению с тем, что ты никогда не был отцом, я - мать, как никто другой на свете!.. Ты заключил сделку? Ты специально выдал его?

— Не неси ерунду. Таким Оскара сделал не я, а императрица Эскаланте. Только бы не притащить тело обратно в Эскаланте и бросить его перед твоим братом!

— Ты будешь следующим.

Она сказала каждое слово с силой, словно проклятие, затем странно улыбнулась и встала:

— Следующим утащат и убьют тебя. Не понимаешь?

— Ты... Ты...

— Как только ты услышал новость о том, что Карсель погиб в бою, наверное так испугался, что кричал немедленно отослать Оскара. Да? Боялся, что люди извне придут во дворец и убьют не только твоего сына, но и тебя. Боялся, что даже одна прядь этих рыжих волос будет повреждена.

— Сколько еще раз мне повторять для твоей глупой головы? Это строгий императорский обычай: император и наследный принц не садятся на одну лодку. Потому что один из двоих должен выжить. К тому же, во дворец ворвалась целая толпа...

— Легко тебе такое говорить, стоя в безопасности.

— Каэтана!

— Максимилиано Валенса, не забывай кто твоя жена.

Только этим летом Каэтана даже не могла смотреть ему в глаза, боясь, что он причинит вред ее брату, но теперь она смотрит на него высокомерно, как в молодости. Будто недавние события дали ей преимущество. «А. Теперь, когда нет сына, она уже не осторожничает?» Максимилиано смотрел на нее так, будто хотел сокрушить ее дух, будто у него снова возникло чувство неполноценности.

Именно тогда весь род Эскаланте оказался в ловушке. Когда Оскар взял их сына в заложники, связал брату руки и ноги. Что бы сделала эта женщина, если бы узнала, что это на самом деле была идеей ее сына? Если бы узнала, что сын, потеря которого ее так травмировала, на самом деле так сильно ненавидел ее семью...

— Как ты мог так жалко окружить дворец сотнями солдат, будто можешь жить вечность?

— Какие еще сотни солдат?! Не выдумывай!

— Но теперь, когда мой племянник умер, тебя охватывает страх, будто в любую минуту в эту комнату каким-то образом вторгнутся бунтовщики…

— ...

— Именно. Думал, что один из вас должен выжить? То есть ты хочешь жить один? Тогда в чем был смысл высылать своих детей из безопасного дома?

— Эта сучка… Это ты “запретила” мне, поэтому я ничего не делал. Глупая жена Оскара оказалась поспешным шагом!

— Вместо того, чтобы отобрать трон своего брата, тебе следовало стать шарлатаном. Хотя и там тебя бы с треском выгнали.

— По крайней мере, учитывая умершего сына, ты должна радоваться, что я продолжаю терпеть твои жестокие слова и действия.

— О, я в восторге! В конце концов, это ты схватил Алисию и что-то шепнул ей. Ты просто бросил своего сына, как если бы бросил кусок окровавленного мяса, чтобы приказать дикой собаке, которая преследовала тебя, уйти, и ты говоришь о сохранении власти на случай чрезвычайной ситуации... Только тогда ты сможешь поднять взгляд к отцу?

— Как ты смеешь!...

— Алисия!

Каэтана крикнула за дверь и позвала Алисию. Она их явно разлучила, но Алисия каким-то образом заставила наследного принца проглотить пробуждающее его снадобье, нарядила его слугой, а сама замаскировалась под служанку и сбежала из дворца вместе с другими слугами императора. С наследной принцессы сорвали одежду, и толпа безжалостно избила ее. Она выглядела ужасно. Но еще более несчастными были глаза, полностью потерявшие волю.

Она сказала, что он важнее, чем ее собственная жизнь, но выжила одна, пока мужа растерзали... Когда император посмотрел на Алисию неодобрительным взглядом, Алисия разрыдалась, будто увидела привидение. Однако, когда она посмотрела в глаза императрице, ее лицо стало совершенно испуганным, будто она даже не смела заплакать.

Хотя она и призналась Каэтане, как в итоге они встретились с мужем, она, конечно, не осмелилась рассказать ей, как он умер.

— Алисия, что сказал тебе император?

— … Что даже его мать... не защитит его... сказал, что вы собираетесь отказаться от Его Высочества...

— А-а.

— ... Что единственная, кто может его спасти, это я...

Император с удивлением посмотрел на Алисию, когда она призналась императрице, ведь боялась ее больше, чем его.

— Я боялась, просто подумав о том, что с ним будет что-то не так… Поэтому...

— Поэтому?

— Его Величество сказал, спрятаться в поместье Барки и дождаться подходящего момента… Когда смогу снова забеременеть ребенком... господина Оскара...

Алисия жалобно дрожала, как свинья, ожидающая своей очереди на бойне, когда столкнулась с Каэтаной, гадая, что с ней будет. Хотя для императора было удивительно, что Каэтана сохранила ей жизнь, он отвел взгляд от Алисии, срок службы которой уже подошел к концу. Когда он выслушивал отчаянные и слабые слова Алисии, ему самому хотелось немедленно убежать от Каэтаны.

Но не слишком ли она грешна, чтобы ее можно было вырвать из рук Каэтаны? Сейчас ей надо излить свой гнев на кого-то. Она теперь единственная Эскаланте, которая у него осталась. Это произошло в первую очередь из-за Эскаланте, поэтому нельзя потерять последнего члена этой семьи.

— Какая ерунда. Лучше подумай о том, как собрать тело своего сына, вместо того, чтобы копаться в таких бессмысленных вещах, Каэтана.

— ...

— Сказать, что его задавили насмерть на улице, было бы очень мягким выражением.

***

「 Покойный Валенса, у которого нет ни рук, чтобы забрать богатство к небу, ни рта, чтобы держать золотую монету. 」

「 Не фермеры Делеона убили в тот день наследного принца, а слава и справедливость полковника Эскаланте. 」

「  Карсель Эскаланте, павший на войне: наказание брата-предателя. 」

「 Отказ императора… Никакого мемориала или поминовения в императорской семье нет. 」

「 Поиск виновного затруднен, слишком много ложных обвинений, что снижает доверие. 」

「 Сеньорита Долорес потеряла сознание во время мессы… Каково направление брачного разговора, зашедшего в тупик? 」

— … Он только умер, а сестру уже заставляют выйти замуж?

Инес цокнула языком и пролистала газету, а затем сложила ее, будто там особо не на что смотреть. Ее взгляд вернулся на первую страницу и бегло просмотрел ее.

「 Каждый в какой-то момент будет носить тюремную форму без карманов – точно так же, как наш Его Высочество наследный принц. 」

На самом деле лишь на мгновение ее взгляд остановился на первом предложении газеты. Точно так же, как наблюдать восход солнца утром, не задумываясь.

В конце концов она совершенно забыла об Оскаре и улыбнулась Изабелле, входящей в спальню.