***

「 Тем не менее мне все сочувствуют, но что я могу сделать? Я уже получаю много любви и внимания от всей семьи.

Все, наверное, думают, что я сошла с ума. Никто и не пытался убедить меня в обратном. Наверное не видят в этом смысла. Если расскажу про откровение, вероятно, точно буду похожа на сумасшедшую.

Просто больно видеть, как твоя семья грустит. Ты должен хорошо вести себя с Изабеллой. Когда смотрю на неё, я завидую тебе за то, что у тебя такая мама. И Хуан… Хуан очень добрый. Знаешь ли ты, что он недавно назвал меня своей дочерью? Конечно, ты не мог знать. Я была очень счастлива. И он больше всех в Эскаланте развлекает меня... 」

— … Развлекает? - пробормотал Карсель все еще тяжелым голосом. Он никак не мог представить это.

Маурисио возмутился, узнав, что капитан Мазо находится на борту другого корабля, и ушел. Ему едва удалось уговорить своего начальника, который собирался украсть один из парусников Ортеги и помчаться в Мендозу, сесть и принять лечение, но все было зря.

Карсель воспользовался этой возможностью, чтобы лечь на кровать и перечитывать ее двухстраничное письмо снова и снова. Вида Нуэва, Бельграно... В письме она казалась радостной, не говоря ни слова о всех пережитых ужасах.

“Черт, Балестена, умеешь же ты увиливать от серьезной темы...”

Сначала он подумал, что ее веселая речь была маскировкой, и потому ему стало очень грустно. И только теперь, прочитав письмо в четвертый раз, он почувствовал себя по-настоящему счастливым от ее письма.

“Так было всегда.

Ты прошла через столько трудностей, но по-прежнему можешь радостно смотреть на меня.

Как ты можешь не винить меня? Почему ты не ненавидишь меня...” Это было почти до такой степени, что он почувствовал на нее обиду. Вместо того чтобы винить себя, я начал чувствовать обиду. “Инес, почему ты...”

「 Здесь есть некоторые обстоятельства, но мы поговорим об этом, когда ты вернешься. И раз уж Мигель тебя так расстроил, давай просто решим все дела между братьями.

В остальном все действительно хорошо. Даже если я сойду с ума, это хорошо, пока ты жив. Верно? Это нормально, потому что я знаю. Я действительно знаю, что ты не умер. Это не отрицание очевидных фактов, как говорят люди.

Карсель, я уже потратила большую часть своей жизни, отрицая реальность. Вероятно, в этом нет ничего нового. Но ты научил меня жить в реальности. Теперь ты моя реальность. Моя полноценная жизнь.

Поэтому я никогда не смогу отказать тебе до конца своей жизни. 」

Через ее ровный почерк он почти слышал ее чистый голос и твердый тон.

「  Сосредоточься на реальности, Карсель. Заверши там все дела, что нужно закончить. Однако жизнь Изабеллы, скорее всего, сократится из-за тебя, поэтому, пожалуйста, сообщи ей заранее, что ты жив.

Мы так скучаем по тебе, но это все, что нам нужно.

Кроме того, можешь жалеть свою семью, но не меня. Ах, точно… Я ведь теперь тоже часть твоей семьи. Тогда пожалей половину своей семьи.

К твоему сведению, даже если я одна, нас трое. Если ты приедешь, сможешь сразу захватить большую часть семьи Эскаланте. Благодаря мне. Разве это не удивительно? 」

Еще и хвастается этим. На мрачном лице наконец появилась слабая улыбка. Голубые глаза, готовые расплакаться, размышляли о тяжелом счастье.

[ Теперь, если в Эскаланте будет проведено голосование по чему-либо, мы победим, Карсель. По крайней мере, пока наши дети не вырастут... Чудесно же? Я все еще не могу поверить. Это так потрясающе. ]

«Думаю, я действительно не смогу победить тебя, Инес. В конечном итоге ты заставляешь опечаленного мужа смеяться. Это заставляет меня наслаждаться счастьем, которого я не заслуживаю...»

Счастье, которое он поглотил, будто умирал с голоду, заставило его почувствовать тошноту, будто проглотил нож. Он все еще чувствовал, что сходит с ума. Голова упрямилась и возвращалась к тяжелым мыслям, а внутренности сходили с ума, как у связанного и пойманного в ловушку животного.

Он собирался сбежать, как сумасшедший, но попал под манипуляцию Маурисио и заставил себя снова сесть, чтобы защитить ее, но...

— … Такое ощущение, будто меня похитили...

Она посмеется, если услышит его. И все же он был в отчаянии. Он хотел увидеть ее и проверить ее состояние. Хотя бы на день быстрее. Осмотреть тебя с ног до головы... Он никак не мог успокоиться. Казалось, что только тогда он сможет хотя бы дышать. Только тогда сможет вздохнуть. Когда убедится, что она в безопасности.

«В безопасности…» - тихо пробормотал Карсель, едва в силах пошевелить языком, который все еще двигался во рту, как камень. Перед глазами мелькали ее раны, зашитые без анестезии и прочего. Он представил то, чего никогда раньше не видел, будто это была самая ужасающая вещь, которую он когда-либо видел в своей жизни.

Пока беременна двумя детьми. Детьми, по ее словам, похожи на него. Значит и они бесстыжие. Они ведь забирают всё, что попадает ей в рот?

«Как ты пролила кровь с таким телом? Как можно было зашить тело, пролившее столько крови, без применения лекарств? Ты, с таким маленьким телом… Как ты терпела боль, которую не могут вынести даже мужчины? Как? Как ты выдержала эту ужасную боль, даже не закричав? Зажили ли они вообще сейчас? Не больно ли еще?»

В голове крутились всевозможные вопросы, которые она даже не могла услышать.

[ Я не могу поверить, это так потрясающе, Карсель. Я сдержала все обещания. Нет, может, и не все, кое-какие мелочи упустила, но самое главное обещание я все равно сдержала. ]

Карсель рассеянно протянул руку и поднял письмо высоко в воздух. Буквы меньше, но все равно четкие.

[ Этот ублюдок наконец-то мертв, Карсель. ]

Буквы, которые слегка удлинены - значит она сдерживалась, когда писала это. Но не сильно, просто с умеренным количеством радости. С угасающей ненавистью и равнодушием...

[ Этим утром. Я только что услышала новости. Я почувствовала, что это было просто подтверждением того, что я уже знала. Но об этом определенно стоит рассказать тебе в первую очередь.

Будто такая незначительная смерть была его судьбой. Ничего особенного. Казалось очень уместным, что он просто упал в яму самоуничтожения. Он получил еще больше ненависти и отвращения простолюдин, которых презирал больше всего, и, в конце концов, был раздавлен твоим именем.

Помнишь? Ты сказал мне ничего не делать, даже если ты умрешь. Я пообещала, что не буду трогать эту псину руками. Твои слова о том, что я не должна ничего для тебя делать, а должна просто жить, не причиняя себе вреда...

Теперь все так, как ты и сказал, Карсель.

Я хочу рассказать тебе о том, как я была так зла, что хотела превратить Мендозу в огненное море, когда услышала, что ты мертв, но я просто проглотила это и отправилась к Богу, и я хочу услышать похвалу за свой сдержанный характер. И там я получила ответ, что хороший человек получает награду. Как и ты когда-нибудь.

… Затем я немного использовала твое имя, Карсель. ]

Карсель снова тихо отдался ей с поистине беспомощной улыбкой. «В любом случае, я твой, так что могла бы использовать не только имя.»

[ Не пойми неправильно. Я знала, что ты жив, и воспользовалась этим. Я бы этого не сделала, если бы ты действительно был мертв. Клянусь... Я также должна сказать, что ты много раз спасал мне жизнь без моего ведома.

Люди были злы настолько, насколько любили тебя. Все любили тебя больше, чем я могла себе представить. Я не могу не гордиться этим.

В конце концов, все, чего ты достиг в далеком море, помогло мне в Мендозе. ]

Тебе, должно быть, пришлось придерживать бумагу поврежденной рукой, чтобы хоть как-то утешить меня. Не имея возможности спать по ночам. Знаешь, что это делает меня самым несчастным?

[ Даже там, где тебя не было рядом, ты всегда был со мной, Карсель. ]

— … Ложь.

[ Ты всегда защищал и спасал меня. ]

— Это ложь, Инес.

[ Ты заставил меня жить. Даже в ту ночь и вчера, когда ты умер. ]

Карсель опустил руку, державшую письмо, и закрыл мокрые глаза рукой. Сколько бы раз это ни читал, было понятно следующее.

[ Так что я совсем не замарала руки. Потому что у меня есть ты и в этом не было необходимости. Я не пожертвовала своей жизнью в порыве гнева из-за тебя. В конце концов, это не причинило мне вреда. Возможно, у меня с тобой другое мнение на этот счет, но... Об этом мы тоже поговорим, когда ты вернешься.

В любом случае, я уверена, что мы трое в безопасности. Отец говорит, что дети очень похожи на нас. В данном случае, отличный комплимент.

Тебе тоже не придется пачкать руки. Потому что у тебя есть я.

Карсель, мы будем жить без препятствий. Будем жить, не имея никакого отношения к их несчастью. Мы просто будем жить так, как будто мы одни с самого рождения, как будто мы всегда так жили.

Большая часть суеты Мендозы позади. Осталось одно дело, но он уже покинул мои руки. Мы не позволим таким мелким вещам помешать нам.

Когда ты вернешься, я хочу вернуться в Кальстеру и остаться там на несколько лет. Хочу, чтобы дети росли там. Если возможно, хотелось бы и всю жизнь провести там.

Я очень жду день встречи с тобой. С завтрашнего дня я решила доставать твои письма и читать их по одному в день. Надеюсь, ты вернешься прежде, чем все закончатся. Я прочитала одно, чтобы иметь представление, и это было интересно.

Однако, пожалуйста, воздержись от использования слишком откровенных формулировок в будущих письмах. Что делать, если это увидят наши внуки? Соберись.

Из Мендозы Инес Эскаланте де Перез. ]

— … Диос Мио, не могу поверить, что вы все еще читаете его.

Как раз в тот момент, когда он прочитал слова Инес «Соберись», Маурисио, который привел капитана Мазо в каюту, хлопнул по лбу, потрясенный. Карсель иногда задавался вопросом, контролирует ли она его издалека. Как куклу с веревочками, трясущимися на руке.

— Что же, интересно, написано в письме сеньоры, что вы перечитываете его столько раз?

С одной стороны, он был расстроен, но с другой стороны, его глаза блестели от любопытства.

— Не твое дело.

— Ну, это личное между младшими герцогом и герцогиней Эскаланте… Давайте сначала осмотрим вашу рану, полковник.

Мазо, казалось, привык к поведению Карселя и проигнорировал его грубый ответ. Маурисио, стоявший рядом с ним, когда тот начал развязывать повязку, еще раз был поражен, подняв упавший на пол конверт с письмом.

— Не могу знать содержимое письма, но могу представить его теплоту.

— Чего?

— Здесь, снаружи конверта. Сеньора подписала его по-особенному...

— Что?

— Нет, вы сумасшедший! Не двигайте рукой!..

Когда он попытался пошевелить раненой рукой, капитан Мазо непреднамеренно выругался, как и раньше.

Карсель снова взял конверт в свободную руку, и у Мазо появилось дурное предчувствие, которое становилось яснее по мере того, как он снимал повязку.

[ carcel,mi vida.

(Карсель, в моей жизни.)」

— Полковник, ваш пульс ненормально быстрый.

— Мхм.

Карсель пропустил слова Мазо мимо ушей и кивнул, даже не зная, на что кивает. Он, наверное, подумал, что это Маурисио что-то говорит. Его выбритое лицо настолько покраснело, что трудно было поверить, что его только что спасли с необитаемого острова. Но он, похоже, не собирался скрывать это.

— Как я уже говорил в прошлый раз, во время лечения у вас не должно быть грязных мыслей. Кровь начинает...

— Как я уже говорил в прошлый раз, я думаю об Инес.

— И что?

— Не оскорбляй мою Инес.

— Я думаю, что капитан Мазо оскорбил полковника...

Кажется, он все еще думает, что Мазо — это Маурисио. Карсель снова погрузился в свой мир, думая, что на самом деле не имеет значения, оскорбили его или нет, лишь бы не Инес.

— Это, точно, ненормальная любовь. Серьезно.