— Понимаю. Хотя все, что я увидел, это подпись на конверте, но эти несколько слов тронули мое сердце и придают величайшее мужество...

— Да что ты.

— Кажется, вы не понимаете. У меня благородные намерения...

Капитан Мазо переговаривался с Маурисио и снял все повязки. Затем вздохнул и пробормотал:

— … Сумасшедший...

Теперь, когда статус Карселя повысился, он не мог неформально разговаривать с ним в лицо, поэтому не было другого выбора, кроме как ругаться про себя. Маурисио наклонил голову.

— Выглядит лучше, чем я думал.

— Ты наверное думал, что я вообще без руки.

— Да, но...

— Может вы и хотите провести некоторое время в своих мыслях с сеньорой, но, пожалуйста, расскажите что было.

Люди рядом были настроены серьезно из-за него, но Карсель снова вздохнул, будто это только раздражало. Он начал грубо и очень коротко рассказывать что было.  Маурисио в замешательстве моргнул, а Мазо кивнул.

— Силагара и фибизал. Видел однажды, как ими пользовался один заключенный. Я даже взял немного и протестировал сам.

— Я спал более 30 дней из-за этого чертового наркотика.

— В каком-то смысле, думаю, вам удалось восстановиться до такой степени, потому что вы спали. Это было хорошо для вашей раны. Силагара вам хорошо подошел.

— ...

— Месяц после такой травмы — самый критический. Самое лучшее - оставаться неподвижным, поэтому я также убежден, что лучшим лечением было вырубить вас.

Карсель не отрицал этого. Мазо осторожно соскреб силагару с пораженного участка.

— Похоже, вы не мочили рану. Отличная работа.

— … Я не хочу давать тестю повод забрать дочь.

Буквально вчера он подумал, что рука явно ампутирована или что она уже гниет, после того, как увидел, что рука на месте. Он ясно мог представить, как герцог Балестена злится, говоря: “Недостаточно было сделать мою дочь временно вдовой извещением о смерти, так теперь еще и однорукий.”

На самом деле герцог перед войной без ведома дочери пригрозил Карселю, сказав: “Если вернешься калекой, пеняй на себя.” Мазо, серьезно рассматривавший внутреннюю часть раны, улыбнулся:

— Да, если есть возможность, лучше иметь две руки. То, что вас занесло так далеко, должно быть, было судьбой.

— ...

— Если бы это был наш военный врач, он бы ампутировал руку, пока не стало еще хуже. А пираты, казалось, боялись, что их обвинят, поэтому даже не осмелились резать руку и старались, чтобы рука осталась целой.

Это не судьба, а дело рук Барки. Однако даже убийцы иногда ненамеренно совершают добрые дела, совершая убийство, и даже грабители иногда ненамеренно помогают другим, совершая грабеж. Благодаря убийце и грабителям его рука все еще на месте.

Карсель взглянул на Мазо, открывающего бутылку бренди, и снова подумал об Инес. Площадь поражения была настолько большой, что выливание крепкого алкоголя из бутылки, естественно, было чрезвычайно болезненным, но он не искал обезболивающие.

“Я - твоя жизнь? Если так...”

Это болезненный процесс, из-за которого некоторые люди плачут и кричат, некоторые теряют сознание, а некоторые делают и то, и другое. Но точно не лежат тихо и дергают уголками рта. Смотрел ли Маурисио на него как на сверхчеловека, или Мазо смотрел на него, думая, что он сумасшедший, ничто не волновало Карселя. Он их даже не видел.

Он не мог передать, как ему повезло, что рука все еще на своем месте. Он бы не мог доверить жизнь Инес однорукому. Он бы сбежал первым, прежде чем герцог Балестена впал в ярость. Если бы только она не назвала его mi vida...

— Можете пошевелить пальцами?

— Немного.

— А-ха. Очень слабо. Тем не менее это неплохой знак. Придется стараться больше, но...

Нет ничего, что “жизнь Инес” не сделала бы. Карсель озорно улыбнулся.

— Они спасли самое ценное оружие Ортеги, поэтому нужно дать соответствующую награду. Весь период вашей службы на флоте был жестоким, насколько это возможно, но разве это не самое ужасное ранение?

— Награда, говоришь...

— Тогда нужно договориться о цене… Нет, вы - полковник, скупиться нельзя...

— Я сам займусь этим. Как раз прогуляюсь.

В конце концов лечение было завершено, и левая рука была надежно зафиксирована повязкой. Поскольку бандаж был застегнут на шее, Карсель на мгновение выглядел раздраженным этим, но когда Маурисио накинул пиджак на его плечи, он без промедлений покинул каюту.

Последовало еще одно громкое приветствие. То же самое происходило и на палубе. Пираты в тюрьме, должно быть, услышали приближающийся шум, поэтому отошли от решеток один за другим. Вероятно, чтобы их не вытащили первыми, когда дверь откроется.

Они все смотрели на другую сторону от решетки. Кольцо с выгравированной эмблемой Эскаланте в форме щита постучало по железным прутьям. Кто-то неловко потер колени, а кто-то дернул плечами, но никто не оглянулся.

— Васкес.

— … Полковник?

Был ли он рад увидеть его снова? У Васкеса были синяки по всему телу и даже небольшие переломы в некоторых местах после того, как Карсель избил его. Как только он посмотрел ему в глаза через железные прутья, он издал странный звук “ых”.

— Вы хорошо потрудились.

Карсель нахмурился, но похвалил его. Пираты, стоявшие у стены спиной к решетке, один за другим повернули к нему головы.

— Военный врач сказал, что благодаря вам моя рука хорошо заживает.

— Я же говорил!

— Я знал это!

— Что и стоило ожидать от Васкеса!

Карсель знал, что Васкеса критиковали за то, что он решил лечить врага.

— О великий полковник Эскаланте великой Ортеги! Так вы не стали калекой благодаря нам!

Парень с разбитым лбом говорил громко, словно желая, чтобы матросы, избившие его и затолкавшие в тюрьму, услышали. Однако Васкес сказал: “Ты чертов ублюдок, как смеешь называть великого полковника Эскаланте калекой! Я переломаю тебе обе руки! Хочешь остаться только с туловищем?” Его слова сопровождались ударами.

— Как шумно.

— Шумно? Кто посмел шуметь?!

— Заткнись ты. Этого достаточно.

— Понял.

Глаза Васкеса сверкнули надеждой. Мурильо получит всю славу? Бред. Такая несправедливость невозможна.

— Подумайте сколько хотите получить.

Сколько хотим. Какая цена. Цена Карселя Эскаланте. Они смотрели на Карселя так, словно их сердце собиралось выпрыгнуть.

— Во-первых, трудно рассчитать цену жизни. Да и время вашего вмешательства было дерьмовым.

— ...

— Однако, поскольку этой рукой я обязан вам, подсчитаем цену одной руки.

— … Цена руки?

Кто-то переспросил с ноткой абсурдности. Затем Васкес прошептал очень быстро себе под нос. Много. Дорого. Одна его рука стоит больше, чем цена 1 000 000 таких, как мы, вместе взятых. Быстро сделай хорошее лицо. Поблагодари, проси, быстрее… Карсель внимательно посмотрел на него и сказал:

— Но я не могу просто так её отдать.

— ...

— Вы же настоящие преступники, да?

— … Что? Да, но...

— Мне нужны доказательства.

— А?..

— Доказательства доказательствами, но, возможно, будут побои.

— Что?

— Но это все равно будет лишь щекоткой по сравнению с тем избиением, которое ты получил от меня, так что расслабься. Я избил тебя, думая, что не будет иметь значения, если ты умрешь, но они не хотят, чтобы свидетели умирали.

— Что?

Они по очереди издавали растерянные звуки. Тем не менее Карсель продолжал говорить, не останавливаясь, как если бы диалог был понятен всем.

— Вы будете теми, кто действовал под руководством одержимого деньгами начальника, а потом стали моими благодетелями, которые сжалились надо мной и спасли мне жизнь.

— Какой начальник?..

— Считайте, что так будет выплачена компенсация и ваша вина исчезнет. Моя жизнь стоит примерно столько.

— Но вы сказали, что это цена одной руки...

— Вас ждет приятное путешествие, прежде чем получите большую сумму.

— ...

— Считайте это бонусом. Я очень высоко ценю ваши усилия.

Преступление полковника Барки было таково, что согласно военному закону Ортеги он мог быть подвергнут дисциплинарному наказанию на поле боя. Однако быстрое решение без доказательств может вызвать у всех вопросы: “Была ли это разумная мера? Не было ли это ложным обвинением? Разве этот человек не встретил несправедливую смерть?” Кроме того, Барка также является членом Грандес де Ортега, поэтому по возвращению его ждет еще больший шум чем на поле боя. Даже те, кто скрежещет зубами при упоминании Барки, при каждой возможности будут придираться к Эскаланте.

Чтобы найти доказательства, понадобится определенное количество времени. Если дело затянется до военного суда в Кальстере, в нем будет задействовано слишком много связей, включая старых генералов, и он просто сбежит.

Карсель не собирался больше терять время. Он холодно ухмыльнулся.

— Единственное, что вам надо запомнить — это слова «так и было» и “Барка”.