Луциано улыбнулся, следуя примеру отца, и передал письмо. Это был доклад младшего офицера, которого герцог назначил секретным агентом.

「 - Полковник Карсель Эскаланте был обнаружен на юге Лас-Сантьяго.

- После падения в море во время битвы при заливе Вилеза он очнулся спустя 33 дня и, по приблизительным подсчетам, был найден армией Ортеги на 34-й день.

- На момент обнаружения находился у 9 пиратов. Пираты, требующие выкупа, были остатками Бургоса, потерпевшими кораблекрушение в Гамбеле.」 

Зять, которым Леонель тайно гордился, оказался пленником пиратов. Он знал, что Карсель был без сознания, но это звучит так плохо, что он не мог скрыть своего разочарования.

Но сразу после этого.

「- Как только полковник пришел в сознание, он отобрал оружие пиратов и избил всех девятерых... Может быть, поэтому все 9 человек проявили ко флоту Ортеги очень дружелюбное и послушное отношение.

- Их заключили в тюрьму в корабле, без возможности потребовать выкуп.

- Никаких признаков жестокого обращения во время плена обнаружено не было. 」

Захват оружия, избиение, подчинение... Его лицо снова наполнилось гордостью. «В конце концов, он - отец детей моей дочери. Как и ожидалось от зятя Балестены…» Леонель улыбнулся с большим удовлетворением, словно спрашивая, когда он считал Карселя Эскаланте слабым ублюдком Эспосы.

「- Травма плеча полковника серьезная, но, что удивительно, она, похоже, не влияет на его жизнь. Например, все были свидетелями того, как он взобрался на линкор с высотой в четырехэтажный дом, используя только правую руку. Моряки о нем говорят как о легенде. 」

— Полное безумие …

— Читайте дальше.

「- Возвращение на Малебу, главный остров, расположенный к северо-западу от Лас-Сантьяго.

- Залив Вилеза, где упал полковник, находится далеко от Гамбелы на южном конце, и, учитывая, насколько серьезными были травмы полковника, когда он упал с верховным капитаном пиратов, есть сомнения, что его вынесло на тот берег естественным образом.

- Однако из признаний пиратов выяснилось, что за похищением полковника стоял подполковник Барка...」

— … Этот мелкий ублюдок Барка!

— Отец.

«Мелюзга размером меньше двухлетней яблони посмел убить зятя Балестены!.. Как он посмел сделать мою дочь вдовой?» Леонель нервно перелистал письмо.

「- Перед поражением восьмой капитан Бургос заключил взаимное соглашение с подполковником относительно убийства полковника Эскаланте.

- Другими словами, пираты, потерпевшие кораблекрушение в Гамбеле, были сообщниками подполковника, который похитил полковника, но те передумали, потому что посчитали, что спасти полковника выгоднее.

- Около месяца в Малебе свирепствовало воровство заслуг полковника Эскаланте подполковником Баркой... 」

— Даже невоспитанные пираты отнеслись к нему лучше своего народа! Так некомпетентно и мелочно!.. Так нельзя. Я сейчас этого чертового Барку...

— Читайте дальше, отец.

「- Пираты, знавшие местонахождение полковника, попытались установить контакт, но день за днем терпели неудачу из-за вмешательства подполковника Барки.

- В итоге адъютант полковника покинул порт Малева с пятью кораблями.

- Они нашли полковника Эскаланте и вернулись, но подполковник Барка заявил, что надлежащие процедуры не были соблюдены, и выдвинул обвинения в дезертирстве и массовом мятеже против офицеров под командованием полковника, настаивая на их казни без суда и следствия.

- На обратном пути в Малебу пираты уже признались в своей сделке с подполковником Баркой, поэтому полковник Эскаланте приказал пиратам Гамбелы дать показания на глазах всех солдат.

- Учитывая ясные обстоятельства похищения и покушения на убийство, подполковнику Барке предъявлено обвинение в покушении на убийство своего начальника, государственной измене, предательстве и спекуляции военных дел.

- Между ними произошел какой-то небольшой разговор, который мы не услышали. В конце разговора подполковник, с которого сняли повязку, заявил, что признает все обвинения. Он не выглядел счастливым. 」

— Не выглядел счастливым? Зачем вообще это писать?..

— Прочитайте внизу.

— ...

「 - Сразу после этого полковник Эскаланте взял пистолет и застрелил подполковника Барку.

- После расстрела подполковник Барка был разжалован в рядовые.

- В дальнейшем я буду называть его “рядовой Барка”. Тело рядового Барки не может быть возвращено в его родной город Сальту в соответствии с военным законодательством...」

Леонель был весьма удивлен тем, что его зять управлял своим старшим из академии Эль-Ледекия - старым начальником, и маркизом Баркой - членом Грандес де Ортега, используя только военные законы и нормативно-правовые акты. На мгновение он даже почувствовал подозрение.

Паршивец из Эспозы, гонявшийся за Инес, сделал что-то подобное без колебаний.

— … Он понизил Барку, который всю свою жизнь посвятил военно-морскому флоту, до рядового низшего ранга.

— Для маркиза Барки это было бы худшим наказанием, чем расстрел. Если бы он только знал, что было после его смерти. Он сказал, что при жизни к нему будут относиться как к воину, но после смерти понизил его в звании, словно не считая нужным сдерживать обещание, данное преступнику.

Карсель не просто положил конец жизни Барки, он превратил всю его жизнь в ничто.

Поскольку он пытался его убить, похоже, это достойная цена.

— Думаете, он зашел слишком далеко?

— Я просто не знал, что этот парень может быть таким.

— А с виду так не скажешь, отец.

Леонель даже не мог скрыть наползавшую на него удовлетворенную улыбку.

Рядовой Барка? Он думал об этом и смеялся целый месяц, когда ложился спать по ночам. Он был благородным солдатом и так гордился этим на заседании совета, но кто бы подумал, что он бросится вслед за оконченным сражением и украдет достижения молодого солдата.

Если бы он преуспел, обязательно чем-то обменялись бы со своей племянницей... Но что это значит сейчас? Маркиза нельзя хоронить в фамильной усыпальнице замка Сальта, а кронпринцесса уже давно превратилась в игрушку императрицы. Она, наверное, уже сошла с ума.

— Если вам нравится, так и скажите. И обязательно скажите Инес, что ее муж молодец. Ей было грустно каждый раз, когда она хвасталась своим мужем, а вы этого не одобряли.

— Я не...

— Он же подарил вам внуков, да? Почему бы и не похвалить? Тем более что он вернулся из мертвых.

— Ты же сам устал от разговоров о нем.

— Я вижу и слышу гораздо больше, чем вы, отец, поэтому и устал больше.

— … Хорошо. Мне очень нравится, насколько безжалостен этот паршивец, когда ему это нужно, но когда он вернется, придется посадить его на поводок и заставить сидеть рядом с твоей сестрой. Если услышу о том, что он осмелился выползти куда-то еще раз, я этого паршивца...

— Что вы сделаете? Инес ни за что не станет просто сидеть и смотреть на это.

— ...

— Отец, вы никогда не сможете победить Карселя Эскаланте.

Потому что он не сможет победить свою дочь. Леонель нахмурился, будто не мог этого принять, но затем смирился и встал вздыхая.

— … Как бы я на это ни смотрел, мне кажется, ясно, что твоя сестра в каком-то смысле сумасшедшая. Как сказала Изабелла, дело не в том, что она сошла с ума после получения уведомления о смерти...

— Оказалось же, что Карсель жив, почему вы так считаете?

— Кто в здравом уме в такой ситуации верил бы, что он жив?

— Это...

— Они оба ненормальные.

— Слава богу, что они так любят друг друга.

— Слава богу?.. Это болезнь, болезнь. Паршивец из Эспозы испортил нашу Инес... - пожаловался Леонель, поднимаясь по лестнице. Однако Луциано знал, что шаги отца стали несравненно легче, чем утром. Он улыбнулся и похлопал обрадованного отца по спине.

— … Но он же не потерял руку, да?

— Инес позаботится о нем, так что оставьте это. В любом случае мы даже не сможем вмешаться.

***

Примерно в это же время до официальной резиденции Эскаланте дошли новости о том, что их старший сын жив.

Словно выжидая, Инес усадила свекра, свекровь и деверя и произнесла длинную речь с основным докладом, и прежде чем они успели полностью осознать, что Карсель жив, им пришлось извиняться: “Да, ты была абсолютно права. Да, Карсель жив. Да, он не мог умереть. Да, ты не сошла с ума...”

Таким образом, наконец было доказано здоровье ее духа и тела.

Как сильно плакала Изабелла в ту ночь, когда Хуана рассказала ей, что Инес, забывшая о смерти мужа, была в таком отчаянии, что продолжала отправлять письма на поле боя.

“Бедняжка. Без мужа, еще и беременная.”

Мягко говоря, ей было жаль Инес, которая была такой чувствительной, но хорошо ела и хорошо спала, будто ничего не произошло.

Изабелла заботилась о ней, как о дочери, и Инес всегда считала, что это ей надо позаботиться о своей худой свекрови, которая была опорой всей семьи.

Даже Хуан вздыхал, смотря на Инес, которая уплетала печенье. Он смотрел на нее, сам не зная почему, гладил ее по голове и снова вздыхал... Даже Мигель однажды опечалился. Его глаза слезились, прямо как у его старшего брата.

Инес жалела Мигеля, думая: “Ему так больно от мыслей, что его брат умер”. Но оказалось, что Мигелю хотелось плакать, просто глядя на свою невестку, беременную двойней.

И когда она отвела взгляд, который был сосредоточен на Изабелле, и посмотрела по сторонам, то поняла, что все взгляды были сосредоточены только на ней.