***

Карета, направлявшаяся в Кальстеру, ехала медленно, почти ползком.

Сколько бы Инес ни жаловалась: “Твои племянники страдают”, Мигель полностью оборвал контакт между ней и кучером. Просто отвечал “да”, “хорошо”, “понимаю”... В карете было очень комфортно даже на горной дороге. Поскольку карета ехала медленно, не было ни одной кочки или лужи, которую кучер не мог бы обойти.

Это поездка заняла около 8 часов. А однажды Инес торопила кучера и преодолела тот же маршрут в два раза быстрее. Находиться в медленной карете с таким характером, было не просто плохо, а по-настоящему больно.

— Вид за окном совершенно не меняется.

— Это из-за твоего настроения тебе так кажется, Инес.

— Нет, это из-за тебя, Мигель. Что Луциано сделал с тобой?

— Ничего он не делал...

— Верни мне моего Мигеля, Мигель.

— Не было такого понятия, как “твой Мигель”.

Он заставил свою невестку прогуляться и подышать чистым воздухом.

“Так ты немного расслабишься. Если долго сидеть в одном положении, кровь плохо циркулирует, поэтому для детей будет полезно походить”... Старался Мигель или нет, Инес была настолько расстроена, продолжая наблюдать за медленным движением за окном, не зная, что делать.

В конце концов Мигель начал разговор про войну, будто он заманивал дикое животное пищей. Это был хороший способ отвлечь её, но это было и минусом, потому что переключив свое внимание с окна на Мигеля, Инес заполнила все оставшееся время рассказом о Карселе.

Мигель, который слушал рассказ о своем брата в течение трех или четырех часов, прибыл в Кальстеру с немного скучающим выражением лица. Зато Инес спустилась с отдохнувшим лицом. Как только они спустились, из широко открытой двери послышался похожий на крик звук.

“Я думал тут никого нет.” Пока Мигель терялся в сомнениях, появилась полненькая женщина.

— Ай Диос Мио! Госпожа Инес!

— Кто...

— Арондра!

Мигель не успел ее остановить. Инес с сияющим лицом побежала к главным воротам резиденции и с той же скоростью поднялась по лестнице.

“Нет, эта безумная...” Мигель чуть не выругался в спину своей невестки, сам того не осознавая, и вскочил, пытаясь остановить ее, но Арондра спустилась первой и остановила Инес, которая чуть не упала.

— Вы хотите увидеть как я умру от сердечного приступа? Что мне делать, если вы так неосторожно на меня бежите?

— Прости.

“Прости? А меня грубо затыкала, чтобы я оставил ее в покое.” Мигель почувствовал странное чувство предательства, когда посмотрел на Инес, послушно принесшей извинения экономке дома, которая смотрела на нее с нежностью, но с очень серьезным выражением лица.

Пока они стояли на лестнице, обнимались, плакали и шумели, Рауль и Хуана, уже приехавшие заранее в другой карете, вышли из дома и пожали плечами Мигелю. Значит, это займет некоторое время.

После этого все было “диос мио”.

— Боже мой, посмотрите на этот живот. Диос Мио, близнецы, верно?

— Да, их двое.

— Вот почему вы так выглядите такой уставшей... Что же делать? Так жаль вас...

— Ты не рада видеть меня или этот живот?

— Скажете тоже! Вы не представляете, сколько раз я плакала, читая газету из Мендозы. Бог тоже не был равнодушен! Но все равно, ваше лицо так исхудало.

— До сих пор я ела хорошо, и только набирала вес. Я была такой же, когда уезжала отсюда.

— Значит в Мендозе вы сильно похудели.

— Не совсем так...

— Нет? Вам наверное было так тяжело в этом чертовом месте... А когда покидали Кальстеру, это красивое личико только сияло.

— Это потому, что Арондры там не было.

Мигель все время смотрел на спину своей невестки, гадая, кто же это. Они выглядели как юная сеньориты и няня... Инес вытерла слезы Арондры и обняла ее.

— Живот! Вам нужно всегда быть осторожной с животом!

Инес обняла экономку, которая неоднократно искала Бога в ее объятиях, затем вошла в дом, улыбаясь. “Над чем вы так смеетесь?” - поворчав и собираясь последовать за ней, Арондра увидела Мигеля и тут же раскрыла руки и приветствовала его, сказав: “Так к нам прибыл сеньор, выросший до размеров полковника!”

Мигель не мог собраться. Когда вошел в небольшой вход, он отстраненно посмотрел на узкий коридор, где все сотрудники резиденции выстроились в очередь, чтобы поприветствовать хозяйку.

“Нет, это действительно дом моего брата и Инес?..” Мигель осматривал небольшой вход, а Инес, которая, казалось, действительно с опозданием осознала его присутствие, жестом указала слуге и попросила показать Мигелю дом.

“Тут вообще есть что показывать?”

— … Что это за звук?

— Что?

— У кажется все время слышу звук молотка, доносящийся откуда-то.

— А. Наверное очень шумно. Сейчас идет срочный ремонт.

— Что за ремонт?

— Небольшая комната в конце второго этажа ремонтируется как временная комната для драгоценных детей полковника. Сейчас детские кровати крепят к стене, чтобы они не тряслись даже в случае землетрясения...

— … Кажется и снаружи доносится шум?

— А-а. Вот что вы имеете в виду. Поймете, когда увидите.

Тем временем Мигель цокнул языком, всего за одну секунду оглядев комнату для “драгоценных детей”. В этой комнате не на что было смотреть. Детская кроватка с деревянными решетками, и дополнительная кровать рядом с ней, на которой мог лечь взрослый, казалось, занимали половину комнаты.

Если бы его брат и невестка стояли рядом друг с другом и одновременно смотрели на детей, комната казалась бы полной. Может им именно это и нравится, что в небольшом место они могут касаться друг друга, даже если немного придут в движение. Однако такую жизнь Мигель никогда не мог себе представить.

— Как вам? Разве не потрясающе?

Вид сзади двух рабочих и всего багажа, заполнявший тесную комнату, был действительно потрясающим. Потрясающий вид на дорогу и крыши на холме Рогорно и даже на часть моря. Однако люди живут не только видом...

Официальная резиденция его брата, которую он видел раньше, когда приезжал в Кальстеру, определенно не была этой мышиной норой. Напротив, он, будучи холостым сеньором, не имеющим семьи, купил в то время особняк отставного полковника и наслаждался всем один, когда его только назначили лейтенантом.

Учитывая статус герцога Эскаланте, это не было особенно экстравагантным поведением, но по сравнению с нынешним домом, то состояние казалось почти коррумпированным.

Мама рассказывала, что он переехал сюда со старой резиденции, как только женился... Будто всегда жил в таком месте, и нет другого выбора, кроме как жить в таком месте. Мигель был в сомнениях. Тогда он думал: “Он так ненавидит этот брак? Хочет сказать, что у всех солдатских жен нет другого выбора, кроме как жить в таких местах, поэтому намекал ей уехать? Хотел посоветовать расстаться?”

Похоже, он хотел, чтобы она была очарована этим видом и сознательно хотел жить в тесноте с Инес, но для девушки, которая выросла, всю свою жизнь наслаждаясь всеми благами уровня Грандес де Ортеги, это, должно быть, было странное зрелище. В глазах Мигеля это даже казалось сигналом поскорее бежать.

Инес Балестена де Перез не деревенская девушка из Кальстеры... Даже Мигель, со своими посредственными стандартами, не мог сравниться с тонким вкусом Инес.

Но “эта” Инес Балестена действительно попалась на эту удочку. Она даже хотела вернуться...

— Мигель, подойди сюда.

Когда он спустился, Инес потащила его в гостиную. Смотря на чрезмерный блеск в ее глазах, кажется, что ей есть чем похвастаться. Мигель уже был занят переживанием тяжелого культурного шока, но Инес, полагая, что он уже увидел достаточно чудесных достопримечательностей, взяла его под руку и повела на террасу.

Сад с видом на синее море Кальстеры захватил его внимание несмотря на все разочарования и удивления. Двор представлял собой холм с пологим уклоном, поэтому, хотя на конце был забор, он почти не закрывал океан, за исключением садовых деревьев. Пока он ошеломленно смотрел на эту сцену, Инес похлопала Мигеля по руке, будто это было не то, что она хотела показать.

— Не туда, посмотри на это.

— Что там?

Голова Мигеля неохотно двинулась вместе с ее пальцем, но внезапно остановилась в оцепенении.

— … Что это такое?

— Как тебе? Восхитительно ведь?

Мигель не знал, чему восхищаться в рухнувшей стене. “Мало того, что дом размером с мышиную нору, так еще и приходится жить в доме с разбитой стеной? Родители говорили, что они безумно влюблены, но какое преступление совершили мои племянники, которым предстоит подрастать в этой маленькой, похожей на пещеру комнатке?”

— Этот дом принадлежит твоему брату, а тот дом мне.

— … Что?

— Я три месяца притворялась жалкой полковнику Норьеге, чтобы получить тот дом. Я, должно быть, отправила ему письма более 30 раз.

Официальные резиденции на холме Рогорно располагались между частной и государственной землей. Невозможно было свободно передавать дома между людьми только потому, что они хотели продать или купить их, и даже если было взаимное согласие, в конечном итоге требовалось разрешение военных. Даже если у вас есть деньги, будет сложно, если ваш “уровень” им не соответствует. И получить разрешение на владение домом на имя другого лица, кроме военнослужащего, очень сложно или даже невозможно.

— Инес, твой дом?

— Дома в этом районе могут сдаваться в аренду или принадлежать только самим солдатам, поэтому сначала я пыталась тайно передать их Карселю как подарок. Уберем забор и будем использовать как один дом. Тебе не кажется, что было бы неплохо использовать то место как пристройку?

— ...

— Конечно, что бы ты ни сказал, оно уже является пристройкой.

“Тогда зачем ты спросила?” Хотя он был немного раздражен, глаза Мигеля расширились: “Разве пристройка может быть больше, чем главное здание?” Со сложными мыслями он смотрел на крышу, расположенную под рухнувшим забором. Хотя тот дом тоже был маленьким, казалось, что он вдвое больше этой мышиной норы.

Было бы неплохо, если бы дома были на ровной поверхности, но земля на этой стороне и земля на той стороне имеют разницу высот.

— Но это было невозможно без самого Карселя. Полковник Норьега — человек принципа. И знаешь, я очень...

— Да, он настойчивый и настырный человек...

— Верно. Спасибо. В конце концов, примерно в то время, когда все узнали о смерти Карселя, я отправила ему письмо, чтобы найти правило, которое позволило бы жене покойного напрямую владеть правами мужа в течение одного года после его смерти. Мне хотелось прожить остаток жизни в Кальстере, вспоминая Карселя и воспитывая ребенка в одиночестве...

— … Инес, ты ни разу не думала, что брат умер.

— Я то - да, а другие - нет.

— ...

— Я притворилась вдовой.

Она и вправду использовала ситуацию по полной.

— Как только отправила письмо, полковник Норьега прислал мне ответ, что он выселил капитана Замору, который жил один в том доме.

Инес улыбнулась, будто слово “выселение” самое красивое на свете.

— Если расширим и проведем между домами проход, немного вскопаем землю и сделаем лестницу, действительно сможем использовать их как один дом. Там будут просторные помещения для прислуги и место для приема гостей.

Это, конечно, хорошо, но все равно расстраивало. Мигель неосознанно улыбнулся от взволнованного голоса своей невестки.

— Когда дети подрастут, построим там библиотеку и игровую комнату... Можно и сейчас, но что они поймут сразу после рождения.

— Хорошо.

— А это пространство оставим полностью себе.

“Полностью себе.” Возможно, это была первоначальная цель. Мигель вспомнил, как Луциано пробормотал: “Это точно болезнь”.

— Это будет беспрецедентный особняк на Рогорно.

Все расширяясь, он становится все менее маленьким. Счастливая Инес смотрела на море, откуда вернется ее муж, представляя себе будущую резиденцию Эскаланте. Мигель похлопал невестку по спине, словно поздравляя ее.